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La secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, advirtió a Israel que no corte los vínculos de sus bancos con los prestamistas palestinos. Sus “amenazas” de eliminar una exención clave entre instituciones financieras privarían a la Autoridad Palestina de servicios vitales y fuentes de ingresos.
Las autoridades estadounidenses esperan que el ministro de Finanzas ultranacionalista de Israel, Bezalel Smotrich, no extienda la exención anual cuando expire el 1 de julio.
«Estoy particularmente preocupada por las amenazas de Israel de tomar acciones que resultarían en que los bancos palestinos quedaran aislados de sus bancos corresponsales israelíes», dijo Yellen el jueves.
Según el gobierno estadounidense, la exención facilita el pago de importaciones procedentes de Israel por valor de 8.000 millones de dólares. Esto incluye servicios vitales como electricidad y agua, así como alimentos. Las conexiones bancarias también permiten a las empresas de la ocupada Cisjordania vender alrededor de 2.000 millones de dólares en exportaciones a clientes extranjeros.
Según las autoridades, el levantamiento de la exención habría paralizado gran parte de la economía palestina en Cisjordania.
La cuestión se discutirá en los próximos días en una reunión de ministros de finanzas y jefes de bancos centrales del G7 en Stresa, Italia.
Yellen dijo durante una conferencia de prensa que esperaba que «otros países expresaran preocupación por el impacto de la decisión» de levantar la exención. Añadió que Estados Unidos y otros “tratarían de hacer todo lo que esté a su alcance” para mantener la exención en vigor.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha pedido al gobierno israelí que tome medidas «que fortalezcan la economía palestina y, creo, la propia seguridad de Israel», dijo Yellen, añadiendo que había escrito una carta a Israel sobre el tema a principios de este año. Benjamín Netanyahu envió.
«Nosotros y nuestros socios debemos hacer todo lo posible para aumentar la asistencia humanitaria a los palestinos en Gaza, reducir la violencia en Cisjordania y estabilizar la economía de Cisjordania», añadió.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo en Washington el miércoles que la decisión de Israel de retener fondos de la Autoridad Palestina, que administra partes limitadas de Cisjordania, fue «incorrecta» y que «los fondos deberían seguir fluyendo».
«Desde una perspectiva estratégica, esto está mal porque retener fondos desestabiliza Cisjordania», afirmó. «Y creo que está mal retener fondos que garantizan el suministro de bienes y servicios básicos».
Según funcionarios británicos, Gran Bretaña comparte las preocupaciones de Washington.
Los territorios palestinos no tienen moneda propia y dependen del dinar jordano y del shekel israelí, además del dólar estadounidense. La economía utiliza oficialmente el shekel, por lo que la Autoridad Monetaria Palestina -el banco central- y sus prestamistas dependen del Banco de Israel para acceder a reservas y servicios financieros.
Sin la exención, las empresas israelíes con vínculos comerciales con la Autoridad Palestina tampoco podrían cobrar cheques palestinos ni recibir pagos de bancos palestinos.
Antes del mortal ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre y la posterior guerra en la Franja de Gaza, la exención se renovaba anualmente desde 2016.
Desde que se introdujo la ley, los funcionarios del Departamento del Tesoro de Estados Unidos han enviado cada uno una carta a Israel asegurando al país que los bancos de Israel no enfrentarían acusaciones de financiación del terrorismo debido a sus tratos con empresas palestinas.
Información adicional de Felicia Schwartz