El 1 de noviembre, el Ministerio de Defensa de Japón anunció que había firmado un contrato de 56 mil millones de yenes (368 millones de dólares) con Mitsubishi Heavy Industries para desarrollar el Glide Phase Interceptor (GPI), un sistema de defensa antimisiles de próxima generación diseñado específicamente para el lanzamiento de misiles hipersónicos. Se desarrollaron misiles.
Japón y Estados Unidos planean completar el desarrollo del GPI para la década de 2030. El proyecto se anunció por primera vez en agosto de 2023, cuando el entonces primer ministro Kishida Fumio y el presidente estadounidense Joe Biden celebraron una cumbre en Camp David, en las afueras de Washington.
En septiembre de 2024, la Agencia de Defensa de Misiles de Estados Unidos (MDA) y el Ministerio de Defensa japonés seleccionaron a Northrop Grumman como contratista principal para el proyecto en lugar de Raytheon. Las dos empresas estadounidenses compitieron por el concepto de desarrollo de GPI.
Con Northrop del lado estadounidense y MHI del lado japonés, ya se han determinado las empresas GPI más importantes tanto en Japón como en EE. UU.
El concepto GPI de Northrop tiene tres características: 1) aceleración mediante un motor de cohete de tres etapas, 2) destrucción del objetivo mediante un vehículo de destrucción en el área de la ojiva y 3) lanzamiento desde el sistema de lanzamiento vertical (VLS) de un destructor Aegis. según el Departamento de Defensa.
“Con el GPI de tres etapas, la primera etapa realiza la aceleración inicial y la segunda etapa vuela hacia el enemigo. Luego se separa y la tercera etapa toma la dirección final”, explicó un funcionario de defensa en Tokio.
Llama la atención la división de tareas de desarrollo entre ambas naciones. Cada país será responsable de su propia área de especialización en función de su experiencia con el SM-3 Bloque 2A, que también fue desarrollado conjuntamente por ambas naciones.

La ruptura de la división de desarrollo entre Japón y Estados Unidos para el GPI. Imagen vía Ministerio de Defensa japonés.
Con respecto a las partes del GPI que Japón es responsable de desarrollar, los funcionarios de defensa en Tokio dijeron que serán responsables principalmente del motor del cohete de segunda etapa y del sistema de guía de la segunda etapa, así como del mecanismo de dirección, el motor del cohete, etc. para la parte delantera el misil, llamado Kill Vehicle.
Mientras tanto, Estados Unidos será responsable del propulsor de primera etapa, el motor del cohete de tercera etapa, la cubierta exterior del vehículo destructivo, el controlador de dirección y el cabezal buscador. Además, será responsable de la integración general del sistema.
El propulsor de primera etapa adopta el Mk 72 existente de fabricación estadounidense, utilizado en misiles interceptores como el SM-3 Block 2A.
En el caso del SM-3 Block 2A, su vehículo mortal choca contra el objetivo fuera de la atmósfera.
Por el contrario, el GPI está equipado con un dispositivo de guía en forma de alas porque el objetivo, un vehículo de planeo hipersónico (HGV), es rápido y tiene una altitud de planeo menor que un misil balístico. El GPI debe poder controlar su maniobra y deslizarse por la atmósfera.
Las armas hipersónicas que Corea del Norte, China y Rusia están desarrollando y desplegando viajan a más de cinco veces la velocidad del sonido (Mach 5) en trayectorias irregulares y de baja altitud, lo que las hace más difíciles de detectar e interceptar que los misiles balísticos tradicionales.
El gobierno japonés dijo que el GPI tiene como objetivo mejorar las capacidades integradas de defensa aérea y antimisiles de Japón, así como las capacidades de disuasión y respuesta de la alianza Japón-Estados Unidos en medio de un entorno de seguridad regional cada vez más desafiante. Entre los repetidos lanzamientos de misiles balísticos por parte de Corea del Norte y una mayor cooperación militar entre Rusia y China, así como la cooperación entre Rusia y Corea del Norte, los funcionarios japoneses lo han hecho. describió el entorno de seguridad como “el más pesado desde el final de la Segunda Guerra Mundial”.
El GPI podrá hacer frente a misiles hipersónicos, que supondrán una gran amenaza para Japón en un futuro próximo, y se puede decir que es una nueva tecnología de escudo que podría convertirse en una clave para la defensa de Japón.
Está previsto instalar el GPI en los destructores Aegis y en dos barcos equipados con el sistema Aegis (ASEV) de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón. Se espera que la JMSDF reciba el primer ASEV en el año fiscal 2027 y el segundo en el siguiente año fiscal.