A medida que los países de Asia reabren a los viajeros internacionales, Japón, uno de los destinos turísticos más populares del continente, permanece firmemente cerrado.
Esto podría cambiar pronto. El primer ministro Fumio Kishida anunció en una conferencia de prensa en Londres el jueves que Japón aliviaría los controles fronterizos en junio.
Los lugareños a menudo celebran la relajación de las restricciones fronterizas relacionadas con la pandemia, pero algunos en Japón dicen que les parece bien mantener las medidas vigentes.
Incluso antes de la pandemia, muchos lugareños preferían viajar dentro del país, con un turismo interno de 21,9 billones de yenes (167.000 millones de dólares) en 2019, según la Agencia de Turismo de Japón, respaldada por el gobierno.
Aunque actualmente a los japoneses se les permite viajar al extranjero, muchos «no quieren ir al extranjero» y en su lugar «quieren viajar dentro del país», dijo Dai Miyamoto, fundador de la agencia de viajes Japan Localized.
Izumi Mikami, directora ejecutiva sénior de Japan Space Systems, visitó las islas de Kyushu y Okinawa, dos puntos de acceso turístico antes de la pandemia. Dijo que se siente más seguro con menos turistas.
Algunas personas aprovechan para estar al aire libre después de pasar mucho tiempo en casa.
Shogo Morishige, un estudiante universitario, realizó varios viajes de esquí a Nagano, la prefectura que fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, y dijo que estaba «sorprendentemente lleno» de lugareños.
«Alguien como nosotros no ha viajado en mucho tiempo… Es casi como ahora mismo [Covid-19] no está realmente aquí», dijo Morishige. «No creo que nadie le tenga miedo más».
Otros se atrevieron a intentar nuevas metas.
«Después de mudarme a la prefectura de Yamagata, comencé a ir a lugares a los que normalmente no iría, como estaciones de esquí… aguas termales y acuarios de montaña y playas de arena», dijo Shion Ichikawa, oficial de gestión de riesgos de la compañía de Internet Line.
Los recorridos cambian
La cantidad de viajeros internacionales a Japón cayó de casi 32 millones en 2019 a solo 250 000 en 2021, según la Organización Nacional de Turismo de Japón.
Con una clientela compuesta casi en su totalidad por lugareños, algunos operadores turísticos han rediseñado sus recorridos para adaptarlos a los intereses locales.
Los viajeros japoneses se han alejado de las grandes ciudades, optando por experiencias al aire libre que pueden «descubrir a pie», dijo Miyamoto. Por ejemplo, Japan Localized, que atendía a los extranjeros de habla inglesa antes de la pandemia, se ha asociado con los operadores turísticos locales Mai Mai Kyoto y Mai Mai Tokyo para ofrecer recorridos a pie en japonés.
Las personas en todo Japón también pasan tiempo en campamentos y onsen, o balnearios de aguas termales, dijo Lee Xian Jie, desarrollador jefe de la compañía de viajes Craft Tabby.
«Los campings se han vuelto muy populares», dijo. «Los alquileres de caravanas y las ventas de equipos para actividades al aire libre han funcionado muy bien porque la gente sale mucho más».
Los onsen de lujo, populares entre los jóvenes, están «bastante bien», pero los onsen tradicionales están sufriendo porque las personas mayores están «bastante asustadas con el covid» y no salen mucho, dijo Lee.
Craft Tabby solía realizar recorridos a pie y en bicicleta en Kioto, pero cambió a Internet cuando llegó la pandemia. A medida que los países reabren sus fronteras, «las giras en línea no han ido bien» y la asistencia ha «caído casi a cero», dijo Lee.
Los apetitos de los turistas están cambiando y la gente está buscando actividades de «nicho» en «áreas rurales donde no están tan densamente pobladas», dijo.
Lee ahora vive al sur de Kioto en un pueblo llamado Ryujinmura y planea realizar recorridos en el pueblo rural una vez que regresen los turistas.
«Tenemos que pensar en recorridos y actividades aquí arriba donde la gente pueda descubrir cosas nuevas», agregó.
«sobreturismo»
Japón recibió a casi 32 millones de visitantes internacionales en 2019, frente a solo 6,8 millones diez años antes, según la Agencia de Turismo de Japón.
El rápido aumento de turistas ha significado que las principales atracciones, como la ciudad culturalmente rica de Kioto, han luchado contra el turismo excesivo.
Los residentes de Kioto ahora dicen que «ha regresado el silencio», dijo Miyamoto, quien relató incidentes de turistas extranjeros hablando en voz alta y siendo groseros con los lugareños.
De manera similar, Lee dijo que «mucha gente que estaba bastante molesta por el exceso de turismo en Kioto» ahora dice: «Parece que Kioto fue hace 20 años, el viejo Kioto».
Pero eso puede terminar.
¿Está Japón listo para seguir adelante?
El anuncio del primer ministro Kishida puede no ser una buena noticia para partes de la población japonesa.
Más del 65% de los encuestados en una encuesta reciente realizada por la emisora japonesa NHK dijeron que estaban de acuerdo con las medidas fronterizas o creían que deberían fortalecerse, según el New York Times.
Los informes locales indican que los viajeros internacionales pueden necesitar múltiples pruebas de Covid-19 y una reserva de viaje combinado para participar, aunque JNTO le dijo a CNBC que aún no han recibido noticias de esto. Sin embargo, esto puede no ser suficiente para tranquilizar a algunos residentes.
El gasto de los visitantes extranjeros representa menos del 5% del producto interno bruto total de Japón, por lo que «no es exactamente sorprendente que el gobierno esté tomando decisiones que priorizan otras industrias», dijo Shintaro Okuno, socio y presidente de Bain & Company Japan, y citó las razones por las que el país había permanecido cerrado.
Mujeres con kimonos atan tiras de la suerte «omikuji» frente al santuario de Yasaka durante las vacaciones de la Semana Dorada en Kioto, Japón, el martes 3 de mayo de 2022.
Kosuke Okahara | alcalde Bloomberg | imágenes falsas
Es probable que la última decisión sea la más impopular entre las personas mayores de Japón, dijo Ichikawa. Casi 1 de cada 3 tiene más de 65 años, lo que convierte a Japón en el hogar del mayor porcentaje de personas mayores del mundo, según la organización de investigación PRB.
“Las personas mayores tienden a tener más prejuicios que los jóvenes sobre la importación de Covid-19 por parte de extranjeros”, dijo Ichikawa. «Es comprensible que en Japón, un país de ancianos, los políticos necesiten reforzar las fronteras para protegerlos física y mentalmente».
Cuando la pandemia alcanzó su punto máximo, los japoneses incluso sospechaban de personas de otras partes de Japón que visitaban sus lugares de origen.
«He visto letreros en parques públicos y atracciones turísticas que dicen ‘No hay autos fuera de Wakayama'», dijo Lee. «La gente estaba bastante asustada de los demás de fuera de la prefectura».
Sin embargo, los residentes que viven en las ciudades pueden verlo de manera diferente.
“Japón es demasiado estricto y conservador” en el control del covid-19, dijo Mikami, que reside en Tokio.
Miyako Komai, una maestra que vive en Tokio, dijo que estaba lista para seguir adelante.
«Necesitamos invitar a más extranjeros» para que la economía de Japón se recupere, dijo. «No estoy de acuerdo con que queramos que se intensifiquen las medidas… Tenemos que empezar a vivir una vida normal».
