El 4 de octubre, el Ministro de Defensa de Japón, Kihara Minoru, anunció que Tokio adquirirá cientos de misiles de crucero Tomahawk de fabricación estadounidense a partir del año fiscal 2025, adelantando un año el calendario original.
El anuncio se produjo después de que el nuevo secretario de Defensa hablara con su homólogo estadounidense, Lloyd Austin, en una reunión de 55 minutos en el Pentágono. Kihara, quien se convirtió en ministro de Defensa el 13 de septiembre como parte de la reorganización del gabinete del Primer Ministro Kishida Fumio, se encuentra en un viaje inaugural a Washington, DC esta semana y se reunió con el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, más temprano ese mismo día.
«Dado el entorno de seguridad cada vez más estricto, hemos llegado a la conclusión de que es necesario avanzar en los esfuerzos para desarrollar la capacidad de defensa», dijo Kihara a los periodistas.
El principal motivo de la decisión de avanzar en la introducción del Tomahawk en Japón es el creciente riesgo de una emergencia en el Estrecho de Taiwán. En Estados Unidos se especula que China podría invadir Taiwán en 2027.
Japón había planeado originalmente adquirir 400 misiles Block V, la última versión del Tomahawk, en los años fiscales 2026 y 2027 para equiparlos en destructores equipados con Aegis de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF). Sin embargo, Kihara y Austin decidieron que el período de adquisición debía adelantarse un año. Esto requiere reemplazar la mitad de estos misiles con el Bloque IV, una versión anterior del Tomahawk.
El Bloque IV, que tiene el mismo alcance de 1.600 kilómetros que el Bloque V, ya ha sido ampliamente utilizado por el ejército estadounidense y puede entregarse fácilmente a Japón, lo que permite adelantar la fecha de adquisición.
«El Bloque IV tiene capacidades similares en términos de métodos de orientación y alcance, y hemos llegado a la conclusión de que tiene capacidades suficientes para defender nuestro país», dijo Kihara.
Según Janes, el misil de crucero de ataque terrestre RGM-109E/UGM-109E Tomahawk Block IV oficialmente designado, también conocido como Tomahawk táctico, tiene un mayor alcance de ataque y capacidades de merodeo mejoradas en comparación con la variante Block III del misil.
Mientras tanto, el misil Tomahawk Block V incluye un paquete de navegación/comunicaciones (NAV/COMM) para mejorar el rendimiento de la navegación y comunicaciones más robustas y confiables en comparación con el Block IV.
La variante Block-V también proporciona el punto de entrada para dos subvariantes adicionales: la variante Block-Va, que agrega un kit de búsqueda para permitir apuntar a objetivos marítimos en movimiento; y la variante Block Vb, que según Janes introduce un nuevo paquete letal de efectos múltiples en lugar de la ojiva unificada existente. Actualmente no está claro qué variante del Bloque V comprará Tokio.
El Ministerio de Defensa de Japón destinó 211.300 millones de yenes (1.400 millones de dólares) en el presupuesto de este año fiscal para cubrir el coste de los misiles y otros gastos relacionados. Para la propuesta de presupuesto del año fiscal 2024, la compañía también solicitó 200 millones de yenes para equipar los ocho destructores equipados con JMSDF Aegis con capacidades de lanzamiento Tomahawk.
Esbozado por primera vez en las Directrices del Programa de Defensa Nacional de 2018, la entonces administración de Abe Shinzo comenzó a adquirir capacidades de defensa en medio de crecientes preocupaciones sobre el continuo desarrollo nuclear y de misiles de Corea del Norte y las agresivas actividades militares de China en el Mar de China Oriental, incluido el espacio aéreo costero alrededor del disputado Senkaku/ Islas Diaoyu.
Aprobado en los tres documentos de seguridad nacional en diciembre de 2022, el actual gobierno de Kishida decidió oficialmente adquirir capacidades de contraataque mediante el uso de capacidades de defensa de enfrentamiento que permitan ataques con misiles desde fuera de la zona de amenaza del enemigo. El núcleo de ese plan era un acuerdo para adquirir unos 400 misiles Tomahawk de Estados Unidos a partir del año fiscal 2026.
En respuesta a la expiración en 2019 del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF), que prohíbe la posesión de misiles terrestres de alcance medio (500-5.500 km), los gobiernos de Japón y Estados Unidos se habían mantenido detrás de Escenas de discusiones sobre el despliegue de misiles de mediano alcance en Japón.
Sin embargo, el despliegue de misiles Tomahawk en Japón se ha pospuesto debido a grandes obstáculos políticos, incluida la necesidad de buscar la comprensión de los gobiernos locales. En cambio, Estados Unidos decidió crear un batallón encargado de disparar misiles Tomahawk terrestres dentro del 11.° Regimiento de Infantería de Marina del Cuerpo de Marines de EE. UU., con base en California, para 2030.
Debido a que es difícil colocar el Tomahawk en bases militares estadounidenses en Japón, aparentemente Estados Unidos quiere que Japón lo tenga solo.
La adquisición de hachas de guerra por parte de Japón requiere la aprobación del Congreso de Estados Unidos.
