La gente cruza la calle en el concurrido distrito de Akihabara, en el centro de Tokio.
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Japón celebró su «Día del Respeto a los Mayores» a principios de esta semana, y el feriado nacional subraya un hecho un tanto problemático: el país tiene un número récord de ciudadanos mayores que celebrar.
Los datos del gobierno publicados antes del evento mostraron que la población de Japón de 65 años o más aumentó a un máximo histórico de 36,25 millones.
Si bien la población total del país está disminuyendo, la proporción de personas mayores de 65 años ha aumentado al 29,3 por ciento de la población. Según la oficina de estadísticas del Ministerio del Interior y Comunicaciones, esta es la proporción más alta de todos los países.
Según Robert Feldman, economista jefe de Morgan Stanley MUFG Securities, los datos plantean más preocupaciones sobre los cambios demográficos y la escasez de mano de obra en el país.
Una encuesta realizada el mes pasado por Teikoku Databank encontró que el 51% de las empresas de todos los sectores en Japón sienten que hay escasez de empleados a tiempo completo.
“La escasez de mano de obra es tan grave como siempre”, dijo Feldman, señalando que se siente particularmente en industrias intensivas en mano de obra como los restaurantes.
Mientras tanto, el número de trabajadores japoneses de 65 años o más aumentó por vigésimo año consecutivo en 2023, alcanzando un récord de 9,14 millones, según mostraron los datos de la agencia de estadísticas.
Feldman advirtió que estos trabajadores mayores que se jubilaran no serían reemplazados en igual número por trabajadores más jóvenes.
No es una solución universal
Según las tendencias recientes, se espera que la proporción de personas mayores en Japón siga aumentando, alcanzando el 34,8 por ciento en 2040, según el Instituto Nacional de Población e Investigación Social.
Mientras tanto, Feldman de Morgan Stanley estima en un estudio reciente que el número total de personas empleadas podría caer de alrededor de 69,3 millones en 2023 a alrededor de 49,1 millones en 2050, basándose en las tendencias demográficas pasadas.
El gobierno japonés ha reconocido el daño económico y social que estas tendencias pueden causar y ha tomado medidas para contrarrestarlas.
Varias medidas apuntan a revertir la caída de la tasa de natalidad del país. La oficina del Primer Ministro Fumio Kishida ha tomado medidas políticas que incluyen proporcionar más fondos para la educación infantil y apoyar más instalaciones de cuidado infantil en el país.
Los gobiernos locales incluso han tomado medidas para apoyar aplicaciones públicas de citas destinadas a alentar a los japoneses a socializar, casarse y tener hijos.
Sin embargo, es poco probable que un aumento de la tasa de natalidad solucione la escasez de mano de obra en el corto plazo. Japón se ha abierto continuamente a una mayor inmigración en los últimos años. Según informes de los medios locales, el número de trabajadores extranjeros alcanzará la cifra récord de dos millones en 2024, y están previstos hasta 800.000 más en los próximos cinco años.
Según Feldman, para compensar las pérdidas de población previstas en las próximas décadas, el país tendrá que contratar trabajadores extranjeros mucho más rápidamente: decenas de millones.
«No creo que eso vaya a suceder. Eso significa que gran parte de la disminución de la fuerza laboral nacional tendrá que ser compensada por una mayor productividad de los jóvenes que se quedarán», dijo Feldman.
Lograr este crecimiento de la productividad entre los trabajadores requiere una mayor inversión en su productividad y la implementación de nuevas tecnologías como la inteligencia artificial y la automatización, añadió.
Carlos Casanova, economista senior para Asia de la UBP, dijo a «Squawk Box Asia» de CNBC a principios de este año que la tecnología de inteligencia artificial a menudo se cita como una solución a la crisis demográfica de Japón, pero hasta ahora ha hecho poco para aliviarla.
«Vivimos en una sociedad cada vez más orientada al consumo. Para mantener el dinamismo económico, necesitamos una gran fuerza laboral que gane y gaste dinero», afirmó Casanova.
“La IA puede ser parte de la solución, pero hay otras cosas que deben hacer”, añadió, sugiriendo que además de la inmigración, el país también debería trabajar en cambios sociales y estructurales, como aumentar la participación de las mujeres en la fuerza laboral.
