Japón y Malasia han anunciado la ampliación de sus vínculos hasta convertirse en una asociación estratégica integral, en la que la asistencia en materia de seguridad se considera un área clave de creciente cooperación.
El anuncio se produjo mientras el Primer Ministro de Japón, Kishida Fumio, y su homólogo malayo, Anwar Ibrahim, se reunieron el sábado al margen de la Cumbre Conmemorativa ASEAN-Japón en Tokio, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Malasia en un comunicado. La cumbre de tres días, que finalizó ayer, marcó el 50º aniversario de las relaciones entre Japón y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN).
El mayor desarrollo de las relaciones bilaterales a partir de la actual asociación estratégica concluida en 2015 «marca un nuevo capítulo en las relaciones bilaterales entre Malasia y Japón», añade el comunicado. «Malasia confía en que este compromiso renovado conducirá a una cooperación aún más estrecha y mayores beneficios para ambos países».
La modernización estuvo acompañada de la firma de un acuerdo de asistencia de seguridad que incluye una subvención de 400 millones de yenes (2,8 millones de dólares) para mejorar la seguridad marítima de Malasia en medio de las crecientes tensiones actuales en el Mar de China Meridional. Según Reuters, Japón proporcionará equipos como botes de rescate y suministros de socorro como parte del acuerdo de seguridad. Un informe del periódico malasio The Star dijo que el acuerdo incluiría el suministro de «equipo de vigilancia y vigilancia».
En una declaración conjunta del sábado, ambas partes dijeron que «también reiteraron su intención de fortalecer aún más la cooperación entre la Guardia Costera japonesa y la Autoridad Reguladora Marítima de Malasia». En medio de las crecientes tensiones en el Mar Meridional de China debido a las recientes incursiones chinas en regiones de la zona económica exclusiva de Filipinas, la declaración añade: «Ambos líderes reafirmaron su compromiso con la paz, la estabilidad y la prosperidad en la región y más allá, así como con la “Defendiendo el derecho internacional”, incluida la Carta de las Naciones Unidas”.
El acuerdo representa el último fruto del programa de Asistencia para la Seguridad en el Extranjero (OSA) de Japón, que, como escribió Collins Chong Yew Keat en The Diplomat el mes pasado, se anunció por primera vez en la Estrategia de Seguridad Nacional revisada del país a finales del año pasado.
El acuerdo de seguridad se produjo después de la visita de Estado de Kishida a Malasia a principios de noviembre, cuando él y Anwar confirmaron que «acelerarían la coordinación para la implementación» de los programas OSA. También “acordaron fortalecer aún más la cooperación en el ámbito marítimo, incluido el entrenamiento conjunto y los intercambios entre las Fuerzas de Autodefensa de Japón y las Fuerzas Armadas de Malasia, así como el entrenamiento conjunto entre las agencias de guardacostas de ambos países”.
Según el plan OSA, Japón ayudará a los países receptores a fortalecer sus defensas, una ruptura significativa con las reglas del país desde la Segunda Guerra Mundial que prohíben el uso de ayuda internacional con fines militares. En una declaración publicada en abril, el Departamento de Estado dijo: «Al mejorar sus capacidades de seguridad y disuasión, la OSA pretende profundizar nuestra cooperación en materia de seguridad con los países para crear un entorno de seguridad deseable para Japón».
Si bien OSA no puede usarse para comprar armas letales que los destinatarios podrían usar en conflictos con otros países (el pacifismo japonés de posguerra todavía prevalece aquí), pueden usarse para fortalecer los sistemas de comunicaciones y vigilancia. Además de Malasia, los primeros beneficiarios de OSA incluyen Filipinas, Bangladesh y Fiji, todos ellos países estratégicamente ubicados que enfrentan desafíos a su seguridad marítima, particularmente por parte de China.
El acuerdo de seguridad de Japón con Malasia sigue a un acuerdo similar con Filipinas, que Kishida también visitó a principios de noviembre. Como informó Reuters, durante la visita, Kishida y el presidente Ferdinand Marcos Jr. expresaron preocupaciones compartidas sobre los intentos «inaceptables» de «cambiar unilateralmente por la fuerza» el status quo en los mares de China Oriental y Meridional. Kishida dijo durante la visita que Japón y Filipinas están negociando «un acuerdo de acceso recíproco», similar al acuerdo de visita de Estados Unidos, que permitiría a los soldados japoneses acceder a las instalaciones militares del país. Durante la visita, Japón también regaló a Filipinas un sistema de radar costero valorado en 4 millones de dólares.
Tokio también está haciendo esfuerzos para fortalecer sus vínculos con Vietnam, otro reclamante en el Mar de China Meridional, y anunció una mejora similar de sus vínculos hasta convertirse en una asociación estratégica integral a finales del mes pasado. Al anunciar la mejora en Hanoi, Kishida y el presidente Vo Van Thuong acordaron ampliar su cooperación en materia de seguridad, particularmente en el suministro de equipos de defensa japoneses, cooperación en seguridad marítima y transferencias de tecnología.
La creciente cooperación de Japón en materia de seguridad marítima con los países del Sudeste Asiático, particularmente aquellos activos en el Mar de China Meridional, es un corolario y una consecuencia de la afirmación cada vez más belicosa de reclamos marítimos por parte de China. Cuanto más presione China (y a pesar de sus compromisos de avanzar en el tan esperado Código de Conducta con la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, no muestra señales de que la presión disminuirá en el corto plazo), más progreso podremos esperar en esta cooperación.
