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Los grupos de transporte se oponen a un plan de modernización del gobierno que, según dicen, podría poner en peligro el legendario jeepney del país.
Los grupos de transporte filipinos lanzaron ayer una huelga nacional de una semana para protestar contra un programa de modernización del gobierno que, según los conductores, podría amenazar los jeepneys del país, un aspecto importante de la cultura filipina y una fuente de sustento para miles.
Según The Associated Press, los conductores y simpatizantes marcaron el comienzo de la huelga con una manifestación ruidosa en Quezon City, un suburbio de Manila, antes de conducir un convoy a una agencia gubernamental de control de tráfico para hacer cumplir su protesta. Se espera que al menos 100.000 conductores y operadores de jeepneys se unan a la huelga.
«Hacemos un llamado al público para que apoye la huelga de transporte de cualquier manera que pueda», dijo a AP Renato Reyes Jr. de Bagong Alyansang Makabayan, una alianza política de izquierda de Bayan que apoyó la huelga. «Los inconvenientes de la suspensión del transporte son temporales, pero la pérdida de medios de vida para los conductores y operadores sería a largo plazo».
El motivo de la huelga es el Programa de Modernización de Vehículos de Utilidad Pública lanzado por el Departamento de Transporte en 2017, que tiene como objetivo reemplazar los viejos jeepneys y autobuses de pasajeros con vehículos modernos. Los vehículos de reemplazo deben tener motores eléctricos o un motor de combustión interna que cumpla con Euro 4, entre otras características de seguridad.
Quienes se oponen al plan dicen que incluso con los subsidios gubernamentales prometidos, la mayoría de los conductores de jeepney no pueden permitirse comprar nuevos jeepneys de pasajeros. Según un informe de The Guardian, un jeepney tradicional con motor diésel cuesta entre 150 000 y 250 000 pesos filipinos, mientras que un jeepney moderno que cumple con la norma Euro 4 puede costar hasta 10 veces más.
El jeepney brillantemente decorado es un ejemplo totémico de la extravagancia y el ingenio filipinos. Originalmente adoptados de los jeeps militares dejados por el ejército de los EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial, los jeepneys se han convertido en una parte crucial del sistema de transporte en muchas ciudades filipinas donde el transporte público suele ser limitado o ineficiente.
La ubicación central del jeepney en los circuitos de tráfico de Manila y otras ciudades significa que la huelga, que podría mantener a más de 40.000 jeepneys y furgonetas de pasajeros fuera de las calles de Manila, probablemente cause graves trastornos. De hecho, las autoridades locales de Manila y sus diversos suburbios satélites han ordenado a las escuelas que cambien a la educación a distancia durante la huelga, algo que conocen bien tras los cierres prolongados por la COVID-19. El gobierno local de Quezon City, la ciudad más poblada de Filipinas, también ha instado a las empresas a trabajar en línea siempre que sea posible. Los gobiernos locales también han proporcionado vehículos para ayudar al público con sus negocios.
El Departamento de Transporte tiene razón en que se necesita algún tipo de mejora de las emisiones para los jeepneys. Estos «reyes de la carretera» emiten humos de diesel espesos que contribuyen a la mala calidad del aire en muchas ciudades filipinas. La pregunta es cómo mejorar la tecnología detrás de estos vehículos sin empobrecer a los miles de conductores que dependen de ellos para su sustento, a menudo con márgenes muy pequeños. Según una estimación, los conductores de jeepney se llevan a casa un salario diario promedio de 755 pesos (alrededor de $13,70).
Si bien los legisladores filipinos han cabildeado por los intereses de los conductores de jeepney, los comentarios de los funcionarios del gobierno no infunden mucha confianza en un entendimiento mutuo. La vicepresidenta Sara Duterte, quien también es ministra de educación del país, calificó la huelga de «inspirada en el comunismo» y «una dolorosa interferencia en nuestros esfuerzos para abordar las brechas de aprendizaje y otros problemas en nuestro sistema educativo». El hecho de que algunos en el establecimiento filipino estén dispuestos a desestimar las demandas de mejores condiciones de trabajo de esta manera solo subraya la necesidad de luchas laborales masivas por parte de los conductores.
