Las oficinas de Feeding Our Future se ven el jueves 27 de enero de 2022 en St. Anthony, Minnesota. Un miembro del jurado fue destituido el lunes después de informar que una mujer dejó una bolsa que contenía 120.000 dólares en efectivo fuera de su casa y le ofreció más dinero si votaba para absolver a siete personas acusadas de más de 40 robos de millones de dólares de un programa de alimentación infantil durante el pandemia.
Shari L. Bruto | Tribuna estelar vía AP
Un miembro del jurado fue destituido el lunes después de informar que una mujer dejó una bolsa que contenía 120.000 dólares en efectivo en su casa y le ofreció más dinero si votaba para absolver a siete personas acusadas de robar más de 40 millones de dólares de un programa de alimentación infantil durante la pandemia.
“Esto es completamente intolerable”, dijo el lunes ante el tribunal el fiscal federal adjunto Joseph Thompson. «Este es un comportamiento escandaloso. Esto es lo que sucede en las películas de la mafia».
Estos siete son los primeros de 70 acusados que irán a juicio por una conspiración que costó a los contribuyentes 250 millones de dólares. Otras dieciocho personas se declararon culpables y las autoridades dijeron que robaron alrededor de 50 millones de dólares en uno de los casos de fraude relacionados con la pandemia más grandes del país. Los fiscales dicen que sólo una fracción del dinero se utilizó para alimentar a niños de familias pobres, mientras que el resto se gastó en automóviles de lujo, joyas, viajes y bienes raíces.
Durante el juicio, que comenzó en abril, los abogados defensores cuestionaron la calidad de la investigación del FBI y sugirieron que este podría ser un caso de problemas de documentación en lugar de fraude, ya que los acusados intentaron lidiar con los crímenes rápidamente para mantenerse al día con las regulaciones cambiantes para el programa de asistencia alimentaria.
Estos siete acusados estaban asociados con un restaurante que participaba en el programa de asistencia alimentaria. Entre los que aún esperan juicio se encuentra la fundadora de Feeding our Future, Aimee Bock, quien se declaró inocente y negó haber actuado mal.
La jurado de 23 años dijo que inmediatamente entregó la bolsa con dinero en efectivo a la policía. Dijo que una mujer la dejó en la casa de su suegro el domingo con un mensaje de que recibiría otra bolsa de dinero en efectivo si votaba a favor de la absolución, según un informe del Minneapolis Star Tribune.
El abogado defensor Andrew Birrell le dijo al juez que la bolsa de dinero en efectivo era “una acusación inquietante e inquietante”.
Antes de permitir que el juicio continuara con más argumentos finales el lunes, la jueza federal de distrito Nancy Brasel entrevistó a los 17 jurados y suplentes restantes, y ninguno de ellos informó contacto no autorizado. Como medida cautelar, Brasel decidió excluir al jurado del juicio por el resto del juicio.
“No hago esto a la ligera”, dijo Brasel. «Pero quiero garantizar un juicio justo».
No decidió de inmediato si los acusados debían ser detenidos, pero ordenó a un agente del FBI que confiscara sus teléfonos.
La ayuda provino del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y fue administrada por el Departamento de Educación del estado. Las organizaciones sin fines de lucro y otros socios del programa deben servir comidas a los niños.
Dos de los grupos involucrados, Feeding Our Future y Partners in Nutrition, eran pequeñas organizaciones sin fines de lucro antes de la pandemia, pero cada uno pagó alrededor de $200 millones en 2021. Los fiscales los acusan de emitir facturas por comidas que nunca se sirvieron, administrar empresas fantasma, lavar dinero, cometer fraude de pasaportes y aceptar sobornos.