ACTUALIZADO a las 6:15 p.m. ET el 01/12/2023
Askar Azatbek no tenía idea de que su amistad con un funcionario consular kazajo algún día lo llevaría a prisión.
El kazajo étnico, que vivía en la región de Xinjiang, en el extremo occidental de China, se había retirado de su trabajo en el Departamento de Inmigración de la Prefectura de Ili y se mudó al vecino Kazajstán en 2016, donde recibió la ciudadanía kazaja.
Pero el 7 de diciembre de 2017, mientras visitaba el Centro Internacional de Cooperación Fronteriza de Khorgos, una zona especial de comercio internacional en la frontera entre Kazajstán y China, fue arrestado por la policía china y puesto bajo custodia.
Lo que obtuvo fue una sentencia de 20 años de prisión por “difusión de secretos de Estado”.
El presunto delito de Azatbek fue guiar al funcionario consular por varios sitios de construcción de presas cerca del río Ili en Xinjiang, algunos de los cuales estaban en lugares de la Prefectura Autónoma de Ili de Kazajstán que atraían a turistas, dijo su hermana mayor Gauhar Kurmanalieva, que se encuentra viva en Kazajstán.
«Ha estado en prisión durante unos seis años», dijo.
Si bien muchos musulmanes (uigures, kazajos y otros grupos turcos en Xinjiang) se enfrentaron a arrestos y encarcelamientos por «separatismo nacional» y «extremismo religioso» en 2017, el año en que las autoridades chinas comenzaron a arrestarlos contra su voluntad en «re-«campamentos educativos» o prisiones; otros, como Azatbek, fueron recluidos por delitos inusuales e imprevistos.
Azatbek, de 47 años, inicialmente viajó solo a Kazajstán, pero planeaba eventualmente reubicar a su esposa e hijos, que vivían en Ghulja, una ciudad importante en Xinjiang conocida como Yining en chino, dijo Kurmanalieva a Radio Free Asia.
Después de su arresto, Kurmanalieva pasó un año preguntando sobre el paradero de su hermano desaparecido y descubrió que estaba acusado de espiar para Kazajstán. También se enteró del veredicto del Tribunal de la Prefectura de Ili contra su hermano.
Visitas a presas y embalses
Según el veredicto, mientras trabajaba en la prefectura de Ili, Azatbek entabló amistad con Daniyar Serikbayev, que trabajaba en el consulado de Kazajstán en Ürümqi. Sin embargo, no sabía que Serikbayev también trabajaba para la Comisión de Seguridad Nacional del país, la agencia de inteligencia estatal.
A través de Serikbayev, Azatbek consiguió visas para él y otros uigures. Serikbayev también acompañó a Azatbek en sus visitas a varios depósitos de agua y proyectos de represas alrededor del río Ili. Durante la visita, fotografió la construcción y los lugares clave, mientras Azatbek brindaba detalles sobre los proyectos.
El fallo judicial, apoyado por el Departamento de Asuntos Hídricos de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang y las oficinas regionales y ministeriales del Servicio de Seguridad del Estado de China, clasificó las fotografías y la información del proyecto como secretos de Estado.
El veredicto dijo que Azatbek cometió a sabiendas el delito de “revelar secretos de estado” y reconoció los vínculos de Serikbayev con la Comisión de Seguridad Nacional de Kazajstán y la naturaleza confidencial de la información del proyecto hídrico.
Bextiyar Omar, quien dirige esto Base de datos de justicia transicional uigur de Noruega dijeron que las autoridades chinas cruzaron la frontera para arrestar a Azatbek pero no encontraron evidencia de actividad criminal durante su interrogatorio y presentaron cargos falsos contra él en respuesta al clima político en ese momento.
También señaló que los proyectos de agua eran instalaciones públicas y dijo que el caso era otro ejemplo de las detenciones masivas de uigures y otros pueblos turcos en 2017.
La embajada de Kazajstán en Beijing informó recientemente a Kurmanalieva que Azatbek estaba cumpliendo su condena en una prisión de la provincia de Gansu.
Los funcionarios de la embajada lo visitaron por primera vez el 18 de enero y nuevamente seis meses después para asegurarse de que se encontraba bien, dijo.
«Mi hermano envió una carta al Ministerio de Asuntos Exteriores de Kazajstán pidiendo ser trasladado a una prisión kazaja», dijo Kurmanalieva, añadiendo que Azatbek lo hizo durante la segunda visita de los diplomáticos.
Como Azatbek es un ciudadano kazajo encarcelado en una prisión extranjera, los funcionarios de la embajada dijeron que querían transferirlo a Kazajstán.
Cuando RFA le preguntó, el Departamento de Inmigración de la Prefectura de Ili se negó a comentar sobre la situación de Azatbek, diciendo que se había jubilado hace años.
«Nadie asistió a su audiencia judicial», dijo un empleado. “No sabemos nada. Si desea realizar alguna consulta sobre esto, comuníquese con las organizaciones gubernamentales pertinentes”.
Arrestos masivos
Durante el apogeo de los arrestos masivos, las autoridades de Xinjiang transfirieron a muchos prisioneros musulmanes a instalaciones de alta seguridad en Gansu y otras provincias, dijo RFA. reportado en 2019. Ese mismo año, RFA también informó al respecto hasta 1.200 uigures fueron recluidos en una prisión de Gansu después de haber sido trasladados en secreto, al amparo de la noche, desde campos de “reeducación” política en Xinjiang.
Un funcionario de la administración penitenciaria de la provincia de Gansu dijo a RFA que los detenidos transferidos desde Xinjiang no son delincuentes típicos y están recluidos en todos los centros de detención de la provincia.
«A estos prisioneros transferidos no se les permite tener contacto con nadie», dijo el empleado. «Nadie puede acercarse a ellos».
El gobierno kazajo insiste en que Azatbek es inocente y Astana todavía está intentando liberarlo.
«Las oficinas y ministerios pertinentes de Kazajstán y China están trabajando en el caso de mi hermano», dijo Kurmanalieva. «Pero me asusta que vayan a extender toda esta discusión por otros cinco años».
La Embajada de Kazajstán en Beijing no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico por RFA.
Traducido por RFA uigur. Editado por Roseanne Gerin y Malcolm Foster.
Corrige el titular para indicar que el prisionero es kazajo.
