El gobierno de Kiribati está suspendiendo todas las visitas diplomáticas a la pequeña nación insular del Pacífico hasta el próximo año y ha cancelado algunas ya planeadas porque se encuentra en medio de un proceso electoral que podría durar varios meses más, dijo un funcionario el jueves.
El funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Kiribati dijo a Associated Press que a principios de esta semana se envió un mensaje anunciando la suspensión de los viajes diplomáticos a los países que tienen relaciones diplomáticas con Kiribati, un atolón bajo de 120.000 personas.
La razón de esto son las crecientes tensiones entre Kiribati y los países occidentales, especialmente Australia, uno de los donantes de ayuda al desarrollo más importantes, debido a las relaciones más estrechas del país con China.
Kiribati está amenazada por el aumento del nivel del mar y no tiene la riqueza mineral ni la reputación turística de otras islas del Pacífico. Pero su proximidad a Hawaii y su ubicación en un vasto océano han aumentado su importancia estratégica y provocado una lucha de poder entre las potencias occidentales y China.
Este mes se celebraron elecciones nacionales para 44 de los 45 escaños parlamentarios de Kiribati, pero los ganadores aún no han anunciado su afiliación partidista y no se sabe qué bloque formará el gobierno. Han comenzado las negociaciones para determinar el grupo gobernante y se elegirá un presidente cuando los candidatos vayan a una votación pública, que se espera tenga lugar en octubre.
Hasta que se forme un gobierno y se elija un presidente, no podrán realizarse visitas diplomáticas, dijo la portavoz del ministerio, Turia Tekirua, en una entrevista telefónica. Las delegaciones pequeñas podrían solicitar excepciones, añadió.
Algunos analistas dijeron que si bien la burocracia de Kiribati es pequeña, la suspensión de la administración puede reflejar un deseo de evitar controles extranjeros sobre el proceso de formación del gobierno.
«Refleja un patrón que hemos visto bajo este gobierno, que consiste en evitar el escrutinio internacional», dijo Mihai Sora, director del programa de las Islas del Pacífico en el Instituto Lowy, un grupo de expertos con sede en Australia.
La suspensión también podría proporcionar «un grado de cobertura política para el intenso lobby y la colusión que tendrán lugar ahora en el período previo a las elecciones presidenciales», añadió Sora.
Kiribati cambió su lealtad de pro-Taiwán a pro-Beijing en 2019, citando su interés nacional en unirse a varias otras naciones del Pacífico que han cortado relaciones diplomáticas con Taipei en los últimos años. China reclama el Taiwán autónomo y, desde el cambio, Beijing ha aumentado la ayuda a Kiribati.
En el período previo a las elecciones, los australianos expresaron su preocupación de que la falta de información que se filtraba desde Kiribati, así como el retraso o la denegación de visas a funcionarios y jueces extranjeros en los últimos años, sugirieran que la influencia de Beijing estaba aumentando.
La suspensión de visitas no significa que los diplomáticos deban ser expulsados de Kiribati. Muchos países de la región ya están representados allí, incluidos Australia y China. Estados Unidos ha anunciado planes para abrir una embajada en Kiribati en 2022, pero aún está esperando la aprobación del gobierno.
George Carter, experto en Kiribati de la Universidad Nacional Australiana en Canberra, dijo que la prohibición parecía ser un intento de «proteger» a los políticos de la interferencia extranjera en las negociaciones para formar un gobierno.
«De esta manera, el gobierno actual puede expresar que queremos justicia dentro de Kiribati y que no haya injerencias extranjeras», afirmó.
Un alto funcionario del gobierno de Nueva Zelanda, que habló bajo condición de anonimato, dijo que aún no estaba claro cuán amplia sería la definición de visitas diplomáticas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda sólo dijo en una declaración escrita que estaba al tanto de la «solicitud de suspensión de las visitas entrantes» de la República de Kiribati. El Ministerio de Asuntos Exteriores australiano dijo que no compartía correspondencia oficial de otros gobiernos.
No hubo comentarios inmediatos de funcionarios de Corea del Sur y Japón, otros dos países con los que Kiribati tiene estrechos vínculos.
Winston Peters, ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, dijo a la AP que no era inusual que los países pidieran a las delegaciones que evitaran viajar cerca de una elección. Dijo que esperaría para ver “qué ocurre inmediatamente después” de las elecciones presidenciales.
La presidenta de Kiribati, Taneti Maamau, que ocupa el parlamento desde 2016, ganó fácilmente su escaño y busca un tercer mandato. La líder de la oposición, Tessie Lambourne, también ganó fácilmente su puesto. Los elegidos ahora están trabajando para formar bloques de votantes.
Los diputados del anterior bloque gubernamental tienen 22 escaños en el nuevo parlamento, sólo un escaño menos que la mayoría. Sin embargo, no es raro en Kiribati que los parlamentarios cambien de partido y los nuevos miembros aún no han anunciado su afiliación partidista.
Kiribati es uno de los países más dependientes de la ayuda del mundo, y el Fondo Monetario Internacional clasifica al país como en alto riesgo de sobreendeudamiento.
Otra amenaza es la erosión costera y el aumento del nivel del mar, que han contaminado el agua potable y han obligado a gran parte de la población a mudarse al sur de Tarawa, la isla más poblada.
Ruth Cross Kwansing, una de las nuevas diputadas y una de las cinco mujeres que alguna vez obtuvieron un escaño en el Parlamento, aún no se ha decidido por un partido.
«Nuestro país necesita más mujeres en puestos de toma de decisiones y en áreas empresariales», dijo a la AP el viernes. “La salud, la paz, la reconciliación y el progreso económico impregnarán todos los aspectos de la vida mientras mujeres y hombres trabajen codo a codo”.
