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Según el Ministerio de Defensa italiano, al menos 34 soldados de la misión de mantenimiento de la paz de la OTAN en Kosovo resultaron heridos este lunes en enfrentamientos con manifestantes en el norte del país.
Las tensiones aumentaron durante la última semana después de que los alcaldes de etnia albanesa asumieran el cargo en el norte de Kosovo, un área de mayoría serbokosovar, después de que los serbokosovares boicotearan las elecciones de abril.
La Fuerza de Kosovo de la OTAN (KFOR) dijo que los acontecimientos recientes los impulsaron el lunes por la mañana a aumentar su presencia en el norte de Kosovo, que dijeron que luego se volvió violento.
El Ministerio de Defensa de Italia dijo que 14 de sus fuerzas de paz de la KFOR resultaron heridos cuando los manifestantes lanzaron «cócteles molotov con clavos, petardos y piedras».
Según el Ministerio de Defensa italiano, los soldados húngaros y moldavos también se encontraban entre los cascos azules heridos.
«Los contingentes italianos y húngaros de la KFOR fueron víctimas de ataques no provocados y sufrieron lesiones traumáticas graves con fracturas y quemaduras por la explosión de dispositivos incendiarios», dijo, y agregó que las unidades médicas de la KFOR estaban tratando a los soldados.
La primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, expresó su simpatía por los soldados italianos de la KFOR heridos en los enfrentamientos y agregó en un comunicado: «Lo que está sucediendo es totalmente inaceptable e irresponsable. No toleraremos más ataques contra la KFOR».
Por su parte, Nemanja Starović, secretario de Estado serbio en el Ministerio de Defensa, ofreció una versión de los hechos diferente a la presentada por los países de la OTAN. Dijo que «muchos» manifestantes resultaron heridos en los enfrentamientos y acusó a la KFOR de usar granadas de aturdimiento cuando los manifestantes «pacíficos» «decidieron dispersarse y continuar la protesta mañana por la mañana».
Kosovo, que es predominantemente de etnia albanesa, se independizó de Serbia en 2008. Sin embargo, Serbia todavía considera a Kosovo como parte integral de su territorio, al igual que los serbios que viven en el norte de Kosovo.
La OTAN ha desplegado tropas en Kosovo para mantener la paz, con frecuentes tensiones entre Serbia y Kosovo.
Los contingentes multinacionales liderados por la OTAN estaban estacionados en cuatro municipios de la región para frenar las «manifestaciones violentas» mientras los «alcaldes recién elegidos intentaban asumir el cargo en los últimos días», dijo la KFOR en un comunicado.
El viernes, el presidente serbio, Aleksandar Vučić, puso a las fuerzas armadas en el más alto nivel de preparación para el combate. La decisión provocó enfrentamientos entre la policía de Kosovo y los manifestantes que intentaron negar la entrada a su oficina a un alcalde albanés recién elegido.
El lunes se colocó alambre de púas alrededor de un edificio de la administración municipal en el municipio de Leposavić, y las tropas de la KFOR supuestamente usaron equipo antidisturbios, informó N1, afiliada de CNN. Agregó que unidades especiales de la policía kosovar habían erigido una cerca cerca del edificio de la administración municipal en la ciudad de Zvecan.
La policía de Kosovo dijo que los manifestantes mostraron violencia el lunes cuando se reunieron en los municipios de «Leposaviq, Zubin Potok y Zveqan». La policía agregó que los manifestantes usaron gases lacrimógenos frente a una instalación en Zvecan e «intentaron romper las barreras de seguridad para ingresar por la fuerza a la instalación comunitaria».
La primera ministra serbia, Ana Brnabić, calificó el lunes de «retraso» el aumento de la presencia de la KFOR en el norte de Kosovo y dijo: «La tarea de esta misión internacional es proteger los intereses y la paz del pueblo de Kosovo y Metohija, no los de los usurpadores».
Brnabić dijo que la situación en Kosovo y Metohija era «tensa y difícil» y dijo: «Nunca ha sido tan difícil». Brnabić también expresó su «agradecimiento a los serbios de la provincia por su calma y su renuncia a la violencia».
Por su parte, el embajador estadounidense en Kosovo, Jeff Hovenier, condenó las «acciones violentas» de los manifestantes, citando el uso de explosivos.
El embajador de la Unión Europea en Kosovo, Tomáš Szunyog, también condenó la actuación de los manifestantes y se refirió a los daños en los vehículos de los medios.
El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, también comentó sobre la situación el lunes y la describió como «un gran brote se está gestando en Europa central».
Corrección: una versión anterior de esta historia le dio a Nemanja Starović el título incorrecto. Es Secretario de Estado en el Ministerio de Defensa de Serbia.
