La actividad de la construcción en el Reino Unido se recuperó en abril, según mostraron los datos publicados el viernes, lo que proporciona más evidencia de que la economía ha estado mejorando durante el último mes, incluso cuando el número de nuevas empresas alcanzó un mínimo histórico.
El S&P Global/Cips UK Construction Purchasing Managers’ Index, una medida de la salud de la industria, subió a 51,1 en abril desde 50,7 en marzo. Un valor por encima de 50 indica que la mayoría de las empresas están reportando expansión.
Tim Moore, director de economía de S&P Global Market Intelligence, dijo que el sector de la construcción «extendió su fase actual de expansión a tres meses en abril, lo que indica una modesta recuperación de la recesión de fin de año».
El jueves, el mismo índice, que cubre el sector servicios, subió más de lo estimado originalmente para abril, alcanzando su nivel más alto en 12 meses.
Martin Beck, asesor económico jefe de la consultora EY Item Club, dijo que el aumento en los índices de gerentes de compras para la construcción y los servicios sugería que la economía estaba «dando un giro». Si bien las huelgas y la crisis del costo de vida continuaron ralentizando el crecimiento, agregó, los datos apuntan a una mejora del desempeño económico subyacente.
El crecimiento en el sector de la construcción el mes pasado se vio favorecido por una disminución en las interrupciones de la cadena de suministro, que se habían reducido al máximo desde septiembre de 2009. La caída ayudó a aliviar la presión sobre los precios de los insumos, con la inflación de costos en su nivel más bajo en casi dos años y medio, según datos del viernes.
La expansión de la actividad, impulsada por la construcción comercial, se vio favorecida por la estabilización de las condiciones económicas internas y una recuperación gradual de la confianza empresarial. La actividad de ingeniería civil también repuntó en abril, respaldada por sólidos proyectos de infraestructura.
Por el contrario, la construcción residencial fue, con mucho, el segmento más débil en abril, registrando la caída más pronunciada en casi tres años.
Moore dijo que la caída se explica por «un obstáculo significativo por las tasas hipotecarias elevadas y la demanda débil», y agregó que si bien ha habido algunos signos de estabilización reciente en las condiciones del mercado, esto «todavía no ha tenido un impacto en la actividad de la construcción».
Cifras separadas publicadas por la Oficina de Estadísticas Nacionales el viernes informaron una caída en las nuevas empresas del Reino Unido.
Según la agencia, se fundaron alrededor de 79.000 empresas en los primeros tres meses de 2023, un 22 por ciento menos que en el mismo período de 2022 y el nivel más bajo para el primer trimestre desde que comenzó la recopilación de datos en 2017.
Las cifras, que incluyen empresas registradas con IVA o empleados y que pagan PAYE, excluyendo empresas unipersonales y autónomos, mostraron una disminución en los 16 principales grupos industriales en el primer trimestre en comparación con el mismo período del año pasado.
El sector de transporte y almacenamiento experimentó la mayor disminución, con una disminución de 5700, o 52 por ciento, en la cantidad de nuevas empresas, en comparación con el primer trimestre de 2022. El ONS dijo que el declive del sector en los últimos cuatro trimestres se explica en parte por su aumento en el crecimiento en el punto álgido de la pandemia.
Craig Beaumont, jefe de asuntos exteriores de la Federación de Pequeñas Empresas, un organismo comercial, dijo que las cifras dejan al descubierto el «legado de dos años de covid, un año de crisis energética y la agitación económica que hemos tenido», con muchos empresarios a la espera de un entorno más estable.
