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La actividad económica en el Reino Unido se desaceleró bruscamente en julio, ya que el aumento de las tasas de interés perjudicó el gasto de los consumidores y se profundizó la desaceleración en la fabricación, según reveló una encuesta observada de cerca.
El índice PMI de producción de servicios preliminar del Reino Unido, una medida de la actividad en la industria, cayó a un mínimo de seis meses de 51,3, según los nuevos datos publicados el lunes.
Mientras tanto, el índice de producción manufacturera tocó un mínimo de siete meses en 46,5, lo que sugiere que la mayoría de las empresas reportaron una caída. Eso llevó el índice compuesto, que combina los dos sectores, a un mínimo de siete meses de 50,7, en comparación con 52,8 en junio.
Chris Williamson, economista jefe de S&P Global Market Intelligence, que publica el índice junto con el Chartered Institute for Procurement and Supply (Cips), dijo que los datos mostraban que la economía del Reino Unido estaba «casi estancada».
“El aumento de las tasas de interés y el mayor costo de vida parecen estar ejerciendo una mayor presión sobre los hogares privados. . . Mientras tanto, los fabricantes están frenando la producción en respuesta a una caída preocupantemente pronunciada de los pedidos tanto en el mercado nacional como en el de exportación”, dijo.
De manera similar, el índice de gerentes de compras HCOB Flash Eurozone cayó a un mínimo de ocho meses después de que en julio se registrara una desaceleración más fuerte de lo esperado en los servicios y una contracción más aguda en la manufactura.
La encuesta del Reino Unido se llevó a cabo en un contexto de fuerte aumento de las tasas hipotecarias después de que la inflación persistentemente alta y las lecturas de crecimiento de los salarios llevaron al Banco de Inglaterra a subir las tasas de interés a un máximo de 15 años del 5% en junio.
La encuesta no reflejó completamente los datos de inflación más alentadores del Reino Unido publicados la semana pasada, lo que llevó a algunos inversores a reducir las expectativas de un pico en las tasas de interés.
La libra cayó a un mínimo de dos semanas frente al dólar, cayendo un 0,2 por ciento a 1,283 dólares.
Pero John Glen, economista jefe de Cips, dijo: «Los costos de endeudamiento más altos continuarán y el sector privado lo sabe».
Thomas Pugh, economista de RSM UK, dijo que los datos sugieren que «la economía está comenzando a debilitarse bajo el peso de las crecientes tasas de interés y una inflación excepcionalmente alta».
«Los aumentos en las tasas de interés que han tenido lugar hasta ahora parecen estar desacelerando cada vez más la economía», dijo Samuel Tombs, de la consultora Pantheon Macroeconomics.
Agregó que los datos sugieren que el BoE pronto dejará de subir las tasas de interés, apuntando solo a un aumento de 0,25 puntos porcentuales el próximo mes en lugar de un aumento de 0,5 puntos porcentuales.
Las empresas del sector de servicios que participaron en la encuesta dijeron que un mercado inmobiliario lento está obstaculizando la actividad, ya que tanto las empresas como los consumidores recortan el gasto discrecional.
Los fabricantes dijeron que una recesión en los mercados europeos está afectando la demanda de nuevos pedidos. Aumentaron la producción en parte al reducir los retrasos a medida que se aliviaban los bloqueos anteriores en las cadenas de suministro y se hizo más fácil contratar personal que anteriormente escaseaba.
También hubo señales de que las presiones inflacionarias estaban disminuyendo. Las empresas que participaron en la encuesta dijeron que tanto los costos como los precios de venta siguen aumentando, aunque a un ritmo más lento que en cualquier otro momento desde principios de 2021.
Sin embargo, las empresas del sector de servicios se las arreglaron para pasar los costos salariales más altos a los clientes, una tendencia que se sumará a los temores del BoE de que un mercado laboral ajustado podría impulsar la inflación en curso.
