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Investigación de las visitas a puertos de la Armada del Ejército Popular de Liberación en Oceanía.
El barco hospital Peace Ark (866) de la Armada del Ejército Popular de Liberación navega en formación cerrada como uno de los 40 barcos y submarinos que representan a 13 países socios internacionales durante Rim of the Pacific 2016, 28 de julio de 2016.
Crédito de la foto: fotografía de la Marina de los EE. UU. del especialista en comunicación de masas de primera clase Ace Rheaume.
El 4 de septiembre, el buque escuela Qi Jiguang de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) partió de Qingdao para un despliegue en el Pacífico. Qi Jiguang visitará Indonesia, Fiji y Papua Nueva Guinea y realizará allí capacitación bilateral. El despliegue es la segunda misión de buena voluntad de PLAN en Oceanía este año. El barco hospital de PLAN Daishan Dao, también conocido como Arca de la Paz, brindó asistencia médica a Kiribati, las Islas Salomón, Tonga, Vantu y Timor-Leste de julio a septiembre de este año.
Estos despliegues son parte de los esfuerzos del EPL para «continuar las tradicionales relaciones militares amistosas con sus… homólogos en el Pacífico Sur». Dichos vínculos tienen como objetivo promover la transición económica «desde el sur del Mar de China Meridional hasta el Océano Pacífico» y potencialmente apoyar al EPL en sus esfuerzos por prepararse para operaciones militares en una segunda cadena de islas que incluyan «vigilancia remota» y «respuesta flexible». en un momento de tensión.
El PLAN se envió por primera vez a Oceanía en 1976 con fines de estudio. Otra operación importante tuvo lugar en 1980, cuando se envió un grupo de trabajo de 18 hombres a la región en una misión de recuperación de misiles. El PLAN hizo sus primeras escalas en Oceanía en 1998, cuando un grupo de trabajo de tres barcos visitó Australia y Nueva Zelanda.
Los buques de PLAN han visitado puertos en Oceanía al menos 54 veces, incluido su despliegue en 1998. La frecuencia y la coherencia aumentaron significativamente desde 2010; Desde 2014, los barcos de PLAN han atracado al menos en un puerto de la región cada año.
Si bien PLAN ha visitado con frecuencia Australia y Nueva Zelanda en el pasado, a partir de 2017, Melanesia y los países de la Polinesia Occidental representan el mayor número de países.
Los barcos de PLAN han visitado Fiji 20 veces, más que cualquier otro país de Oceanía, y las paradas de reabastecimiento realizadas por los barcos de seguimiento de Yuan Wang representaron 16 de esas visitas. Sólo en 2022, los barcos de persecución de Yuan Wang hicieron al menos cuatro paradas de este tipo en Fiji. Nominalmente, estos barcos están desplegados en todo el mundo como parte de la red de datos y seguimiento de vuelos espaciales del Departamento de Control y Seguimiento Marítimo por Satélite de China. Sin embargo, los barcos de Yuan Wang también realizan ocasionalmente eventos de relaciones comunitarias durante sus visitas al puerto.
El PLAN también desplegó un equipo de 18 asesores para capacitar a la Armada de Fiji para operar el buque de estudios hidrográficos RFNS Kacau, donado por China, por valor de 4,4 millones de dólares, en 2018-2019. El Ministro de Defensa de Fiji acogió con agrado la misión de entrenamiento y la donación del barco de reconocimiento como «evidencia de la relación creciente y más profunda entre nuestras dos naciones, Fiji y la República Popular China, basada en el respeto y la comprensión mutuos».
Los buques escuela navales y las operaciones médicas de la Misión Armoniosa constituyen la mayoría de los esfuerzos de extensión del PLAN en Oceanía. Las primeras misiones de formación y médicas tuvieron lugar en 2012 y 2014, respectivamente. En total se llevaron a cabo cuatro misiones de este tipo (la cuarta misión de formación aún está en curso). Una combinación de cuatro Misiones de Buena Voluntad visitó Fiji y Tonga, mientras que tres Misiones Armoniosas hicieron escala en Vanuatu. Estas visitas médicas a los puertos, al igual que los despliegues del USNS Mercy, brindan la atención médica necesaria y tienen como objetivo fortalecer la buena voluntad hacia China. Según los medios de Vanuatu, Peace Ark registró más de 5.700 visitantes y trató a casi 1.000 pacientes durante su visita al puerto de Vanuatu en 2023.
Además de los despliegues planificados, la PLAN, al igual que otras armadas regionales, brindó asistencia humanitaria a Tonga luego de la erupción y el tsunami de Hunga Tonga-Hunga Haʻapai de 2022.
La asistencia humanitaria a Tonga fue una de las cinco y la única visita de PLAN Oceanía sin reabastecimiento en 2022. PLAN realizará al menos seis visitas a puertos de Oceanía este año, volviendo a las frecuencias anteriores a la COVID-19.
Dada la importancia de la región, es probable que PLAN amplíe sus visitas a Oceanía a siete o más escalas portuarias en los próximos años. Una consideración importante es cómo estas visitas normalizan la presencia regional ampliada de PLAN y proporcionan una base para futuros objetivos operativos.
