La base naval de Ream, respaldada por China, en el suroeste de Camboya, ha crecido rápidamente durante el año pasado, según muestran imágenes de satélite.
Se han llevado a cabo más trabajos de construcción y recuperación de tierras desde que Radio Free Asia informó en julio sobre el desarrollo de un nuevo muelle de gran calado en el medio oeste de la base que podría albergar portaaviones.
«Despejaron mucho más terreno en la parte sureste de la base», dijo el analista político Tom Shugart, que ha seguido el proyecto desde el principio. El área recién despejada es ahora de aproximadamente 30 hectáreas (75 acres).
El Deep Draft Pier parece estar completo en las últimas imágenes de la empresa de imágenes de la Tierra Planet Labs.
“El lado largo del nuevo muelle tiene aproximadamente 330 metros (1.082 pies) de largo. [long enough for a carrier]»El lado corto tiene unos 250 metros (820 pies) de largo, suficiente para cualquier otro barco de la Armada del EPL», dijo Shugart, investigador principal adjunto del programa de defensa del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense. El analista se refirió a la Armada china por su nombre oficial: Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN).
Una inspección más cercana reveló, según Shugart, «cuatro tanques de combustible posiblemente en construcción en el lado este de la base, cada uno de aproximadamente 20 metros (65 pies) de diámetro».
En el centro y noroeste de la base se pueden ver varias estructuras, probablemente cuarteles, edificios administrativos y talleres.
¿Base naval del EPL?
En junio de 2021, China y Camboya, con financiación de Beijing, comenzaron a desarrollar la base naval de Ream en la provincia de Preah Sihanouk, en el Golfo de Tailandia.
Camboya ha negado repetidamente darle a China acceso militar exclusivo a la base, diciendo que contradeciría la constitución del país. Si se operara desde esta base, sería la primera base naval de China en el sudeste asiático y la segunda base extranjera en el mundo después de la de Yibuti.
La base de Ream “ahora parece ser incluso más costosa y poderosa de lo que sugerían informes anteriores”, dijo el bloguero marítimo HI Sutton en un artículo en el sitio web de Noticias Navales.
«Hay pruebas claras de que se está construyendo un nuevo dique seco», añadió, señalando lo que parece ser una estructura en un área de tierra ganada al mar al sur de la base.
Sin embargo, Shugart del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense cuestionó la afirmación, diciendo que la longitud de la estructura es de unos 150 metros y es «demasiado corta para los destructores PLAN y los barcos más grandes».
El artículo de Naval News se centró en la creciente importancia estratégica de la base Ream, que, en opinión del autor, es «una de varias en el Océano Índico, Medio Oriente y África».
«La guerra en Ucrania nos recuerda que la capacidad de realizar mantenimiento y reparaciones en buques de guerra es fundamental para sostener las operaciones de combate», escribió Sutton. «China no querrá enfrentar los mismos desafíos que Rusia enfrenta actualmente en el Mediterráneo».
El tamaño y la construcción de la base sugieren que no está diseñada para ser utilizada por la Armada de Camboya, ya que «la pequeña armada de Camboya tiene pocos buques de guerra de más de 50 metros (164 pies)».
«Quedan pocas dudas de que se trata de una base de PLAN en el extranjero», concluyó.
En marzo, el entonces primer ministro camboyano, Hun Sen, arremetió contra los críticos de base, acusándolos de una «campaña para difamar» a su país.
Hun Sen dijo que la base “no era una amenaza para nadie”, mientras que los funcionarios estadounidenses pidieron repetidamente a Camboya que fuera transparente sobre sus verdaderos planes para Ream.
Las preocupaciones de los vecinos
Virak Ou, analista camboyano y presidente del grupo de expertos Future Forum, dijo: “Toda la discusión parece haber sido impulsada por Estados Unidos”.
Y añadió: «Hay preocupaciones legítimas de nuestros vecinos, pero se necesitan más voces de la ASEAN en las discusiones».
«Tailandia debería ser consciente de esto», afirmó Dulyapak Preecharush, profesor asociado de estudios asiáticos en la Universidad Thammasat de Bangkok.
«La base podría aumentar la capacidad naval de Camboya en la zona de superposición entre Tailandia y Camboya en el Golfo de Tailandia», dijo Dulyapak a RFA, señalando que se trata de «una zona importante con abundantes reservas de petróleo y gas natural».
Los dos vecinos comparten reclamos superpuestos sobre unos 26.000 kilómetros cuadrados de aguas en el Golfo y están en conversaciones sobre acuerdos de desarrollo conjunto allí.
«En el futuro, esta base puede suponer una amenaza para la seguridad marítima de Tailandia», dijo Dulyapak, añadiendo que tanto Ream como la cercana Zona Económica Dara Sakor, financiada por China, no están lejos del aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao de Tailandia, que fue construido por el ejército estadounidense durante la Guerra Fría.
«La influencia estratégica de China en Camboya y el Golfo de Tailandia puede alentar a Estados Unidos a aumentar su compromiso estratégico con Tailandia como contrapeso a China, lo que conducirá al ajuste estratégico de Tailandia entre estas dos grandes potencias», señaló Dulyapak.
La Base Naval de Ream está ubicada a menos de 30 km (18 millas) de la isla vietnamita de Phu Quoc. Cuando se les preguntó sobre el proyecto, los funcionarios de Hanoi insistieron en que “la cooperación entre naciones debería contribuir a la paz, la seguridad, la estabilidad y la prosperidad en la región y en todo el mundo”.
A menudo se invita a la Armada vietnamita a visitar no Ream sino el puerto de Sihanoukville, a unos 20 kilómetros (12 millas) de distancia.
Editado por Mike Firn y Taejun Kang.
