El ejército de Ucrania anunció el lunes por la noche que sus fuerzas habían completado su «misión de combate» en la extensa Azovstal Steelworks, que durante semanas fue la última base importante en una ciudad que de otro modo estaría bajo control ruso. Cientos de soldados ucranianos fueron evacuados de las instalaciones y se hicieron esfuerzos para evacuar a los que aún estaban dentro.
Ahora se teme que la evidencia de más atrocidades se pierda para siempre.
«Los asesinos cubren sus huellas», afirmó el consejo.
El Kremlin ha negado muchas de estas acusaciones, incluido el uso de campamentos de filtro para encubrir irregularidades y atacar a civiles en Mariupol.
Un símbolo de resistencia.
Mariupol se convirtió en un símbolo de la resistencia ucraniana durante semanas de implacables ataques rusos. Si bien la mayor parte de la ciudad ya había caído, sus defensores resistieron en Azovstal, donde hasta 1.000 civiles se habían refugiado en un punto. Funcionarios ucranianos describieron una situación desesperada en la acería, ya que los suministros de alimentos y agua se estaban agotando y cientos de heridos quedaron varados sin atención médica adecuada.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo anteriormente que «decenas de miles» habían muerto en Mariupol, mientras que el gobernador militar regional dijo el mes pasado que hubo hasta 22.000 muertes, aunque el número de muertos es difícil de verificar en la niebla de la guerra. El alcalde de Mariupol estima que el 90% de la infraestructura de la ciudad está dañada y el 40% no se puede reparar.
Las imágenes de la destrucción de Mariupol se han convertido en símbolos del uso indiscriminado de la potencia de fuego del Kremlin en Ucrania, trazando claros paralelismos visuales con la destrucción de ciudades como Alepo en Siria o la capital chechena Grozny.
Controlar Mariupol es clave para los esfuerzos de Rusia por tomar la región más amplia de Donbass, más allá de las áreas controladas por los separatistas, según Michael Kofman, un experto en el ejército de Rusia en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense con sede en Washington.
“No es realista declarar el control de Donbass sin tener realmente el control de sus principales ciudades”, dijo a CNN en un correo electrónico el mes pasado.
Kofman dijo que la caída de Mariupol debería liberar mano de obra y logística para la campaña del Kremlin en el resto de Donbass.
Pero mantener la ciudad bajo el control de Moscú también requerirá recursos significativos. Es probable que Rusia necesite todas las tropas que pueda reunir para su ofensiva en el este de Ucrania, donde ha reenfocado sus esfuerzos militares después de retirarse de otras partes del país.
Dvornikov dirigió una división en la campaña de pacificación del Kremlin en Chechenia de 2000 a 2003 y dirigió las fuerzas rusas en Siria de 2015 a 2016. En ambos casos, el ejército ruso dejó destrucción a su paso y bombardeó áreas civiles sin tener en cuenta las bajas.
“Básicamente aniquiló y acabó con la segunda ciudad siria más grande, Alepo. Y su estrategia era simplemente bombardear todo lo que estuviera vivo, atacar la infraestructura civil (hospitales y escuelas) y luego, básicamente, apoderarse de lo que quedaba», dijo Orysia Lutsevych, investigadora asociada del grupo de expertos británico Chatham House.
«Es una estrategia similar a la que ya estamos viendo en Mariupol», dijo el mes pasado mientras continuaban los combates.
La inteligencia militar ucraniana ya acusó a Dvornikov de supervisar crímenes de guerra contra la población civil en Mariupol durante el asedio.
Una contabilidad completa
De las 450.000 personas que vivían en la ciudad antes de la guerra, un tercio ya había abandonado la ciudad a mediados de abril, según el alcalde de Mariupol, Vadym Boychenko. Solo quedan 100.000 habitantes y los que huyeron traen consigo los horrores de la guerra.
Muchos dijeron que se escondieron en sótanos durante días para esconderse del incesante bombardeo de artillería. Un residente le dijo previamente a CNN que estaba esperando en la fila para obtener agua potable cuando una explosión mató a tres personas frente a él, incluida una que fue decapitada.
El Kremlin ha negado muchas de estas acusaciones, incluido el uso de campamentos de filtro para encubrir irregularidades y atacar a civiles en Mariupol.
Sin embargo, según Petro Andriushchenko, asesor del alcalde de Mariupol, las fuerzas rusas ya se están moviendo rápidamente para limpiar algunas de las áreas más afectadas por su ofensiva.
Un canal de Telegram, aparentemente vinculado a la nueva administración respaldada por Rusia en la ciudad, ha anunciado que se ofrecerá empleo temporal para «recoger muertos» y mejorar la ciudad.
Una contabilidad completa de la devastación allí puede ser imposible ya que la ciudad queda bajo el control ruso total.
Los de Mariupol podrían haber enfrentado el mismo tipo de abuso. Si la ciudad permanece bajo el control de Moscú, un registro real de lo que sucedió allí podría perderse en la historia.
