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El autor es un ex vicepresidente senior del Banco Mundial.
Las conversaciones sobre el clima COP28 de las Naciones Unidas en Dubai, que comienzan a finales de noviembre, se producirán en medio de una confluencia de emergencias geopolíticas, sanitarias y económicas. La mayor fortaleza de la ONU reside en su acceso a la enorme cantidad de conocimiento científico que existe sobre el calentamiento global. Pero para cambiar la opinión pública y generar voluntad política para la acción climática frente a prioridades en competencia, la comunicación de esta ciencia debe avanzar.
La COP28 resaltará con razón los compromisos que los países deben asumir para descarbonizar sus economías y frenar el calentamiento global. Sin embargo, la cumbre también debería lanzar una campaña global para informar al público y movilizar apoyo político, particularmente entre los principales emisores. Por último, el apoyo político a Estados Unidos, la UE y otros países de altos ingresos fue crucial para movilizar paquetes de rescate y estímulo tras la crisis financiera mundial. Y los países de altos ingresos han recaudado más de 20 billones de dólares para luchar contra el Covid-19.
No es que la mayoría de la gente niegue que el cambio climático esté cambiando, pero las opiniones están divididas sobre la causa y los costos que los países deberían asumir para combatirlo. Los países en desarrollo son cautelosos debido a sus temores sobre la seguridad energética. Varios líderes de países desarrollados están respondiendo a las preocupaciones sobre los costos de la descarbonización dando marcha atrás. El Reino Unido ha revocado su decisión de dejar de construir nuevas plataformas de perforación petrolera en el Mar del Norte. Y en el estado de Nueva York, los reguladores de servicios públicos rechazaron un ajuste por inflación para la energía renovable y el gobernador vetó proyectos de energía eólica marina que se conectarían a la red de Long Island.
Una razón más para que la COP28 movilice a la opinión pública para tomar medidas urgentes. Con el apoyo público, llegarán las finanzas y la tecnología, ya sea de los gobiernos, como en las crisis financieras, o de las empresas y la sociedad, como ocurrió durante la revolución digital.
En primer lugar, se debe movilizar el conocimiento científico disponible para la COP para ayudar a las personas a conectar los puntos durante los desastres climáticos. No ha ayudado la comunicación de que, a diferencia del vínculo directo entre fumar y el cáncer de pulmón, el cambio climático tiene causalidades complejas: desde gases de efecto invernadero hasta temperaturas más altas y más precipitaciones hasta los incendios forestales e inundaciones extremos que dominan las noticias en Estados Unidos y otros lugares. La gente necesita atribuir los daños a los combustibles fósiles en tiempo real, no sólo a la mala gestión de desastres, ya sea el fallo de las sirenas este año antes de los incendios de Hawaii o la evacuación durante las inundaciones en Corea del Sur.
Se espera que este año sea el más caluroso jamás registrado y el temido umbral de calentamiento global de 1,5°C ya se ha superado varias veces. La Tierra se enfrenta a 16 puntos de inflexión climática. En tal contexto, la campaña de comunicación de la COP28 debería dejar claro cómo el crecimiento y la reducción de la pobreza se basan en la reducción de las emisiones de carbono. Por ejemplo, si las emisiones continúan sin disminuir, la economía estadounidense podría dejar de crecer en las próximas décadas debido a la mortalidad y la pérdida de productividad laboral debido al cambio climático. O cuando un tercio de Pakistán se ve inundado por inundaciones, como ocurrió en 2022, lo que provocó una pérdida de riqueza de 30 mil millones de dólares (o el 9 por ciento del producto interno bruto), entonces no es la acción climática la que está causando empobrecimiento; Es inacción climática.
En segundo lugar, para aumentar el incentivo político para responder, se debe reconocer que la amenaza climática ocurre aquí y ahora, al igual que la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania. En consecuencia, las metas de la COP deben referirse a 2030 en lugar de 2050 y más allá. A medida que el calentamiento global supera las predicciones científicas, el listón para la reducción de emisiones ha aumentado, y los principales contaminadores han adoptado en gran medida medidas “totalmente inadecuadas”. En la COP28, los líderes mundiales deben asumir un compromiso vinculante de reducir las emisiones de carbono en un 50 por ciento para 2030, en lugar de perseguir el objetivo más flexible del 45 por ciento.
Con este fin, sería útil centrarse en los 20 principales países responsables de cuatro quintas partes de todas las emisiones, empezando por China, Estados Unidos y la India. El enfoque anterior de negociar objetivos entre casi 200 naciones ha producido resultados insignificantes. Aunque China, Estados Unidos y la India han ampliado considerablemente su capacidad solar y eólica, también han aumentado el uso de combustibles fósiles, lo cual es importante para la atmósfera. Los principales emisores deben detener nuevos proyectos de carbón, petróleo y gas. La señal enviada por el presidente de la COP28, los Emiratos Árabes Unidos, al aprobar un enorme gasoducto en julio es alarmante.
La agitación geopolítica dificulta centrarse en el clima. Pero dado que los signos de vida del planeta van en la dirección equivocada, la acción climática a través de la descarbonización debe ser una prioridad porque todo lo demás depende de ello. Se tomarán medidas, incluso frente a prioridades contrapuestas, cuando (pero sólo si) las personas reconozcan que su prosperidad y bienestar están en riesgo debido al calentamiento global. Si la COP28 logra lanzar una campaña global para obtener apoyo público para los recursos necesarios para evitar el desastre, entonces la reunión de Dubai habrá logrado avances significativos.