Diplomáticos somalíes y etíopes se reunieron en la capital turca este mes para mantener conversaciones destinadas a poner fin a una amarga disputa que amenazaba con provocar una guerra entre los países de África Oriental.
El Ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, dirigió las negociaciones e hizo que cada delegación se reuniera en una sala separada de su ministerio antes de convocarlas para conversaciones cara a cara, dijo un alto diplomático turco.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, también presionó a ambos países para que mejoraran las relaciones después de que Etiopía, país sin salida al mar, llegara a un acuerdo en enero para construir una base naval en la región separatista de Somalilandia, lo que enfureció a Somalia.
El papel de Ankara como mediadora en las conversaciones entre Mogadiscio y Addis Abeba, programadas para reanudarse el próximo mes, subraya cómo la influencia de Turquía en África ha crecido en las últimas dos décadas.
Al crear fuertes alianzas políticas, comerciales y de seguridad, Turquía ha podido posicionarse como un actor poderoso en un momento en que muchos países como China y Estados Unidos buscan afirmar su propia influencia en la región.
«La creciente influencia de Turquía en África está vinculada a su deseo de diversificar sus opciones de política exterior, proyectar sus ambiciones de poder regional y sus aspiraciones de desempeñar un papel más importante en los asuntos regionales y globales», dijo Elem Eyrice-Tepeciklioğlu de la Universidad de Ciencias Sociales de Turquía. en Ankara.
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Desde 2003, Turquía casi ha cuadruplicado el número de sus embajadas en África (a 44), se ha convertido en un actor importante en el sector de defensa del continente y ha establecido una extensa red de rutas aéreas que unen Estambul con docenas de ciudades africanas, con pocas otras aerolíneas internacionales. volar a.
“[Ankara] «Turquía ha sentado las bases al hacer de África una prioridad de la política exterior turca», dijo Ulf Laessing, director del programa Sahel de la Fundación Konrad Adenauer, un grupo de expertos alemán.
La influencia rápidamente creciente de Turquía ha sido particularmente clara en los últimos años en la zona del Sahel, la franja semiárida al sur del Sahara.
Junto con países como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos -las llamadas potencias medias-, Ankara ha ampliado su influencia en el Sahel después de que sucesivos gobiernos cayeron en manos de soldados amotinados que se beneficiaron de los ataques de terroristas y grupos rebeldes y del miedo popular.
Cameron Hudson, un ex funcionario de la CIA que ahora trabaja en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que África se había convertido en un «lugar más competitivo» con numerosos forasteros compitiendo por influencia.
«Como los países africanos no han tolerado la participación de Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos en el continente durante décadas, estas potencias medias les ofrecen nuevas oportunidades y socios», añadió Hudson.
Según los analistas, el año 2011 marcó los primeros cambios importantes en la estrategia de Turquía para establecerse en África. El detonante fue el fuerte interés de las empresas turcas en el creciente poder económico del continente y el objetivo de Ankara de expandir su influencia más allá de la periferia inmediata.
Erdoğan voló a Somalia cuando allí había una grave hambruna. Fue el primer jefe de Estado no africano que visitó el país en casi dos décadas. A su llegada fue recibido con entusiasmo. Banderas turcas ondearon en el aeropuerto, el puerto y las calles de Mogadiscio, la capital de Somalia.
Vestido con un traje elegante y acompañado por su esposa y varios ministros, Erdoğan recorrió las calles devastadas por los proyectiles de mortero y pidió a otros países que ofrecieran ayuda.
«La tragedia que se desarrolla aquí es una prueba de la civilización y los valores contemporáneos», dijo en ese momento.
Llamar a África
Esta es la tercera parte de una serie que explora el papel cambiante de las naciones extranjeras en la política, la seguridad y el comercio africanos.
Parte 1: Ferrocarril respaldado por Estados Unidos desencadena batalla por el cobre africano
Parte 2: Las potencias extranjeras compiten por la influencia en África
Parte 3: La creciente influencia de Turquía en África
El diplomático turco dijo que el viaje de Erdoğan en 2011 «mostró a todo el continente que los turcos realmente están trabajando con África».
El impacto de la visita en Somalia fue profundo de maneras inesperadas: Estambul se convirtió en un nombre de niña cada vez más común en el país.
Turquía continúa afirmando su presencia en África a través de una combinación de esfuerzos comerciales, de seguridad, diplomáticos y religiosos liderados por Ankara, a menudo en colaboración con empresas turcas.
El comercio entre Turquía y los países africanos aumentó a 32.000 millones de dólares el año pasado, casi un 50 por ciento más que en 2013, dijo la oficina de estadísticas turca. Las empresas constructoras turcas también han trabajado en al menos 1.800 proyectos de infraestructura, como aeropuertos y hoteles, incluso en países como Níger, que los socios occidentales a menudo evitan porque sospechan riesgos de seguridad.
«El gobierno turco ha ayudado a las empresas constructoras turcas a afianzarse en la región», afirmó Laessing. «Han asumido mayores riesgos al invertir en países que los países occidentales ignoran».
Hudson dijo que «no era una coincidencia» que las empresas turcas estuvieran invirtiendo en países africanos con los que Erdoğan había establecido importantes relaciones diplomáticas.
“Muchas potencias nuevas ven todas lo mismo: un mercado interno en crecimiento que necesita ser atendido y un mercado que está subdesarrollado, ya sea la industria de defensa nacional, el ejército, la infraestructura o el desarrollo de los mercados de consumo. Hay enormes oportunidades”.
Turquía también ha invertido en iniciativas de poder blando para ganarse los corazones y las mentes africanas, a veces basándose en creencias religiosas compartidas. Pasó casi diez años construyendo una gran mezquita nacional en Accra, la capital de Ghana, al estilo de la famosa Mezquita Azul de Estambul. Se financiaron mezquitas adicionales en Malí, Djibouti, Sudán y otros lugares.
Somalia se beneficia de escuelas y hospitales construidos por Turquía, y existen programas de becas que ofrecen a estudiantes africanos talentosos la oportunidad de seguir una educación en Turquía.
La emisora estatal turca TRT lanzó el año pasado un servicio de noticias sobre África que transmite en inglés, francés, swahili y hausa. Mientras tanto, la aerolínea de bandera estatal Turkish Airlines ahora vuela a más destinos africanos que cualquier otra aerolínea no africana, según datos de vuelos de agosto de la firma de análisis Cirium.
Además, Turquía ha relajado los requisitos de visa para muchos países africanos, permitiendo a los ciudadanos de clase media y alta, particularmente de los países del Sahel, visitar Turquía por motivos comerciales, personales o médicos.
«Las personas de la región del Sahel suelen ser discriminadas en Europa a la hora de conceder visados», afirmó Laessing. «Turquía facilita que personas de cualquier lugar viajen a Turquía».
Pero no hay mejor indicador de la influencia de Turquía en África que la profundidad de sus alianzas de seguridad. Ankara ha establecido relaciones con países que van desde Níger en el Sahel hasta Somalia y Etiopía en el este del continente, y se ha convertido en un proveedor de drones eficaces pero económicos que han demostrado ser indispensables en los campos de batalla.
Analistas y críticos dicen que los drones turcos también se han vuelto atractivos porque su compra conlleva requisitos limitados de derechos humanos, a pesar de que sólo se venden a gobiernos y excluyen a actores no estatales.
El dron Bayraktar TB2 se ha convertido en un pilar de la ofensiva militar de Turquía contra los estados africanos. Lo fabrica Baykar, una empresa privada de defensa turca cuyo presidente es el yerno de Erdoğan. Malí, Níger, Etiopía y otros países tienen drones en sus arsenales.
Turquía también vende armas pequeñas, vehículos de desminado, vehículos blindados y helicópteros a países africanos, según Eyrice-Tepeciklioğlu de la Universidad de Ciencias Sociales de Ankara.
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Las conexiones van más allá de la mera venta de armas. «Nuestra cooperación en materia de seguridad y defensa con casi todos los países africanos está creciendo», afirmó el diplomático turco. «Turquía está trabajando muy estrechamente con las autoridades somalíes para fortalecer su ejército nacional y reformar el sector de seguridad», dijo la persona, añadiendo que otros países africanos han solicitado entrenamiento para sus fuerzas armadas.
Otra señal de la profundización de los vínculos con Somalia es el despliegue de un barco turco en la costa del país a finales de este año para explorar hasta 30 mil millones de barriles de reservas de petróleo y gas. Turquía había firmado previamente un acuerdo a principios de este año para proteger las aguas territoriales de Somalia, que albergan una gran base militar turca.
El ascenso de Turquía, miembro de la OTAN, en África se ha desarrollado sin el escepticismo occidental que surgió con la participación de Rusia y China en el continente. “Existe una diferencia entre un competidor y un oponente. Estados Unidos puede competir con Turquía diplomática y comercialmente, pero en última instancia Turquía es un aliado”, dijo Hudson.
