La semana pasada, Beijing fue sede de la cumbre trienal del Foro de Cooperación China-África (FOCAC), en la que se registró un nuevo número récord de participantes: 51 jefes de estado y de gobierno africanos, según el Ministerio de Asuntos Exteriores chinoDos países adicionales enviaron “representantes presidenciales”, lo que eleva el número total de países africanos representados a 53.
El único país que falta es Eswatini, una monarquía absoluta de 1,2 millones de habitantes rodeada casi en su totalidad por Sudáfrica. Es el único país de África que tiene relaciones diplomáticas con Taiwán y no con China.
A cuatro meses de la Cumbre del FOCAC 2018, China Burkina Faso convenció con éxito hacer el cambio, dejando a Eswatini como único aliado diplomático de Taiwán en África. (Somalilandia también tiene Relaciones con Taiwánpero no está reconocido como país). Taiwán actualmente tiene relaciones formales con sólo 12 países, principalmente en América Latina y el Caribe.
Cuando se le preguntó sobre el estatus de Eswatini como «único país africano que no participa en FOCAC», el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, respondió dijo el 4 de septiembre que «Los países africanos apoyan ampliamente el principio de una sola China y consideran que su cooperación con China es útil para la prosperidad económica y el desarrollo sostenible de África».
«Desarrollar relaciones oficiales con la región de Taiwán no es del interés de Eswatini», añadió. «Creemos que Eswatini eventualmente reconocerá la tendencia predominante en el mundo y tomará la decisión correcta en consecuencia».
Desde 2016, diez países han roto vínculos con Taiwán y han establecido vínculos con China. Todos estos gobiernos citaron como justificación los beneficios económicos esperados. Aunque los resultados reales del establecimiento de relaciones con China son mixtos, la percepción de que una ganancia inesperada en el comercio y la inversión está a sólo un trazo de distancia sigue siendo fuerte.
Como todos los aliados diplomáticos de Taiwán, Eswatini continúa manteniendo vínculos comerciales y económicos con China, aunque no existen relaciones formales. En 2022, el último año para eso. Los datos estaban disponiblesEn 2014, Eswatini exportó bienes por valor de 756.000 dólares a China e importó bienes por valor de 81,8 millones de dólares.
Más allá del comercio, Eswatini está cortejando activamente la inversión china. Semafor África reportado esta semana que “las empresas, los empresarios e incluso los actores estatales chinos están echando profundas raíces en la economía del reino”. En particular, Semafor Africa señaló que el príncipe Guduza Dlamini, jefe de la autoridad minera de Eswatini, «viajó a China a finales de 2023 con un importante empresario local, supuestamente para acercarse a inversores chinos y encontrar una manera de establecer relaciones diplomáticas».
Eswatini Noticias de Suazilandia La noticia del viaje se anunció por primera vez en enero de 2024. Tras la investigación de los registros de inmigración, se supo que Guduza Dlamini y los miembros de la Junta de Gestión de Minerales partieron hacia China el 9 de noviembre y regresaron el 22 de noviembre de 2023.
Swaziland News informó que el viaje se realizó “por supuestas instrucciones del rey Mswati”. [III]», y dijo: «Los conocedores de la realeza han revelado que hay esfuerzos dentro de los círculos reales para colaborar con China en este tema».
Si bien el gobierno de Eswatini negó que esté explorando establecer relaciones con China, el interés en la financiación china es claro. En mayo de 2023, PowerChina se adjudicó el contrato para construir el proyecto de la presa Mpakeni Embankment en Eswatini. La empresa estatal china describió el trato como “El primer proyecto de ingeniería firmado por una empresa financiada por China en el país”. Inauguración el 1 de febrero.
Los informes de que Eswatini podría abandonar Taiwán por China no son nuevos. Ya en 2018, cuando Burkina Faso estableció relaciones con China, Esuatini bajo presión Eswatini hizo lo mismo. En ese momento, un sitio web de noticias en idioma chino informó que el país africano estaba en negociaciones secretas con Beijing para establecer relaciones diplomáticas. Sin embargo, Eswatini negó los informes. Su ministro de Relaciones Exteriores acusó a China de jugar “juegos mentales” y dijo que Beijing debe “dejar de tenernos en su establo”.
Como muestra de la importancia de las relaciones, Tsai Ing-wen eligió Eswatini como destino para su último viaje al extranjero como presidente de Taiwán. Durante su visita, el rey Mswati enfatizó que «las relaciones entre Taiwán y Eswatini no se basan en un interés calculado sino en una amistad duradera», como escribió en ese momento Brian Hioe de The Diplomat.
Los críticos en Eswatini creen que la relación con Taiwán se basa en algo mucho más simple: el dinero. Noticias de Suazilandia informó que Taiwán estaba pagando a Mswati 2 millones de dólares para defender a Taipei en la próxima Asamblea General de las Naciones Unidas, lo que el sitio de noticias describió como «sospecha de soborno».
Esta dinámica apunta a una verdad incómoda: las relaciones entre Eswatini y Taiwán dependen en gran medida de la gobierno personal de Mswati, el monarca absoluto de Eswtani. En pocas palabras, los debates sobre la conveniencia de mantener relaciones diplomáticas con Taiwán no tienen ningún impacto en la política en Eswatini porque el público no tiene voz en el asunto.
Como dice el editor de The Nation, Bheki Makhubu. dijo The Diplomat en 2021«Si [the king] dice: «Vamos con Taiwán, vamos con Taiwán, no importa lo que digamos».
Para Taiwán, esto es un arma de doble filo. Por ahora, proporciona estabilidad a las relaciones diplomáticas finales de Taipei con África. Pero a largo plazo podría poner en peligro el estatus de Taiwán. Mswati se ha enfrentado a la oposición pública antes. Cuando estallaron las protestas a favor de la democracia en Eswatini en 2021, el rey tomó medidas enérgicas.
Taiwán, normalmente un firme defensor de la democracia, guardó silencio ante las protestas y la dura respuesta.
Si las protestas a favor de la democracia finalmente conducen a un cambio en Eswatini, Taiwán de repente se encontrará en la mira. Un futuro gobierno democrático en Eswatini no sólo podría optar por cosechar los beneficios económicos de los vínculos con China, sino que Taiwán también está siendo criticado por mantener una relación estrecha con un monarca absolutista.
El principal partido de oposición de Eswatini, el Movimiento Democrático Unido del Pueblo, ya ha expresado abiertamente su preferencia por las relaciones con China. Un portavoz dijo a Swaziland News en enero: «Creemos que, como país, podemos beneficiarnos más de China que de Taiwán».
