Comencemos con las buenas noticias -tal vez incluso las grandes noticias- para el sudeste asiático: Laos podría tener 10 mil millones de toneladas de potasa, uno de los tres principales fertilizantes en la agricultura mundial.
En 2022, una filial de la empresa china Asia-Potash International anunció una inversión de 4.300 millones de dólares. inversión involucrado en un proyecto de minería de potasa en la provincia de Khammouane. Este contrato otorga derechos de exploración de 48 kilómetros cuadrados de mineral de potasa.
La compañía espera comenzar con una producción anual de 1 millón de toneladas de potasa y aumentarla a 5 millones de toneladas para 2025, alcanzando eventualmente entre 7 y 10 millones de toneladas. A modo de comparación: Canadá, el mayor productor de potasa del mundo, exportó alrededor de 23 millones de toneladas en 2023, por un valor de alrededor de 6.600 millones de dólares.
En 2022, las exportaciones de potasa de Laos ascendieron a aproximadamente 580 millones de dólares. representar alrededor del 1,7 por ciento del suministro mundial. No es inconcebible que Laos se convierta en un actor global.
La ubicación ayuda a Laos
La geografía es crucial. Al lado está China, el mayor importador mundial de alimentos y aditivos alimentarios y el tercer comprador mundial de potasa. Porcelana Importaciones alrededor de 8 millones de toneladas al año, es decir, alrededor de la mitad de la demanda total, aunque la tendencia va en aumento.
China es el mayor productor mundial de patatas, que dependen en gran medida del potasio. Los bastiones de la papa de China (las provincias de Yunnan, Guizhou y Sichuan) están justo a las puertas de Laos. La provincia de Guangdong, el mayor productor de bananas de China, no está muy lejos.
También hay mucho margen para que Laos expanda sus exportaciones de potasa al Sudeste Asiático. Indonesia, el cuarto importador mundial de potasa, compró El valor rondaba los 2.100 millones de dólares en 2022, y Laos tenía una cuota de mercado del 6 por ciento.
Malasia, el sexto mayor importador, emitido alrededor de mil millones de dólares para la potasa, de los cuales Laos tiene una participación del 2 por ciento. Laos ya es el mayor proveedor de potasa de Vietnam y exportará alrededor de 82 millones de dólares en 2022.
Por ejemplo, si Laos reemplazara a proveedores como Jordania e Israel y capturara una participación del 20 por ciento del mercado de importación de potasa de China, sus exportaciones podrían aumentar a alrededor de 750 a 800 millones de dólares. La potasa se convertiría entonces en el segundo producto de exportación más importante de Laos, después de la energía.
Actualmente, el precio spot del cloruro de potasio es de 307 dólares por tonelada. Se estima que 10 millones de toneladas de exportaciones generarían alrededor de 3.000 millones de dólares al año.
Sin embargo, las expectativas no deberían ser demasiado altas. Una cosa es que un inversor chino prometa producir 10 millones de toneladas al año y otra muy distinta que cumpla esa cantidad.
Y como es una empresa china que vende los productos, la mayor parte del dinero no se queda en Laos. Y los mismos ya existen quejas Como ocurre con cualquier inversión china, Asia-Potash International no emplea trabajadores locales.
geopolítica
Sin embargo, las estimaciones varían, pero aún así podría generar ingresos anuales de entre 30 y 300 millones de dólares para el Estado laosiano. Es casi seguro que los ingresos estarán en el extremo inferior, pero eso no es nada despreciable para un gobierno sobreendeudado.
Sin embargo, considere las implicaciones geoestratégicas.
Hasta ahora, China realmente no ha necesitado a Laos. No tiene la importancia estratégica de Camboya, con su base naval en el Golfo de Tailandia, ni las rutas comerciales que ofrece Myanmar. Actualmente, China está construyendo allí un puerto de 7.000 millones de dólares para llegar al Océano Índico e importar petróleo y gas natural licuado desde el Golfo.
En 2022, Laos facturado Laos representa sólo el 0,1 por ciento del total de las importaciones chinas; La comida representa menos de una décima parte de esto. Por tanto, Laos no es una solución a la futura inseguridad alimentaria de China.
China importa principalmente papel de celulosa de Laos y no energía. En cambio, China está construyendo centrales hidroeléctricas y alimentadas con carbón en Laos que producen electricidad que se vende a Tailandia y Vietnam.
Geoestratégicamente, Laos es un aliado útil para Beijing debido a su membresía en la ASEAN, pero Vientiane tiene poco peso en el bloque regional.
Si sucediera algo drástico en Laos -como el derrocamiento del gobernante Partido Comunista o el surgimiento de un gobierno anti-chino- Beijing se enojaría y la inversión china estaría en riesgo, pero la seguridad nacional de China no se vería afectada.
Esta situación cambiará si Laos se convierte en un importante proveedor de potasa. Si las previsiones son correctas y Laos puede producir entre 7 y 10 millones de toneladas de potasa al año, en teoría podría cubrir con creces todas las necesidades de importación de China. Esto convierte a Laos en un interés de seguridad nacional para Beijing.
Inspección de alimentos
El gobierno chino se está preparando para un conflicto militar. Sabe que si invade Taiwán o ataca a un Estado rival en el Mar de China Meridional, Occidente le impondrá sanciones económicas tan severas que las represalias contra Rusia parecerán una palmada en el hombro.
Autosuficiencia y diversificación son las palabras clave. Pero es cuestionable que China -el país más dependiente del comercio global y de la protección estadounidense de las rutas marítimas- pueda sobrevivir a tales sanciones.
Incluso en ausencia de guerra, la seguridad alimentaria ha sido durante mucho tiempo una gran preocupación para China. Por razones que no se pueden explicar aquí, esto es demasiado largo. Alto Xi JinpingSegún el líder supremo, la seguridad alimentaria es la “base de la seguridad nacional”.
Beijing también lo es afectado que su dependencia de fertilizantes importados “podría representar una gran amenaza para su seguridad alimentaria”. No hay manera de que China pueda alcanzar la autosuficiencia alimentaria que Xi desea, según detalla estudiar del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos estadounidense.
China puede producir suficientes fertilizantes nitrogenados y fosfatados a nivel nacional. Este último es esencial para el arroz hambriento de fosfatos. Pero casi todas las necesidades de fosfato de China se producen en Xinjiang y el Tíbet, lejos de la región productora de arroz de la dinastía Han, donde la población local es en gran medida hostil al gobierno de Beijing.
China seguirá dependiendo de las importaciones de potasa, que representan más de cuatro quintas partes de todas las importaciones chinas de fertilizantes. Por eso el país está intentando ampliar su producción desde Canadá a países como Rusia, Bielorrusia y Kazajstán, y ahora a Laos.
En caso de conflicto y sanciones occidentales, China perdería inmediatamente el acceso a la potasa procedente de Canadá, Estados Unidos, Israel y Jordania, países que facturado representará más de la mitad de la oferta de importaciones de China en 2022.
El suministro de bienes de Bielorrusia y Rusia se ha vuelto menos confiable desde la guerra de Ucrania, y ambos países compiten entre sí en este frente. Eso dejaría a Laos.
Esto podría darle a Vientiane una ventaja sobre Beijing. Sabiendo lo importante que serían los alimentos para China en caso de sanciones globales, Vientiane podría presionar para lograr un importante alivio de parte de su gran deuda nacional del 130 por ciento del PIB, la mayor parte de la cual se debe a China.
Lo más probable es que esto proporcione a Beijing un incentivo para ejercer una mayor influencia en Laos. Significa que Beijing no puede tolerar nada que pueda afectar el flujo de potasa. Esto le da a la relación un carácter mucho más imperial.
David Hutt es investigador del Instituto Centroeuropeo de Estudios Asiáticos (CEIAS) y columnista del Sudeste Asiático en Diplomat. el lo escribe Europa en el punto de mira del Sudeste Asiático Boletin informativo. Las opiniones expresadas aquí son suyas y no reflejan la posición de RFA.