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La recuperación económica del Reino Unido tras la pandemia ha estado impulsada por los servicios profesionales y la tecnología de la información, mientras que el comercio minorista y muchos fabricantes se han debilitado. Esto subraya la naturaleza desigual de la recuperación que probablemente herede el Partido Laborista.
La actividad entre consultores, contadores y programadores de software ha aumentado más del 10 por ciento desde el último trimestre de 2019, según un análisis del Financial Times de los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales. Durante el mismo período, los minoristas informaron de una disminución del 4,4 por ciento en la producción.
La industria química se ha visto duramente afectada por el Brexit y los altos costos de la energía y ha visto caer su producción en un impactante 25 por ciento.
Andrew Goodwin, economista británico de la consultora Oxford Economics, dijo que sectores como la consultoría y el software habían tenido «desempeño estrella» incluso antes del brote de Covid-19 y habían demostrado ser resistentes durante la pandemia debido al trabajo remoto y otras prácticas.
Según las encuestas de opinión, se espera que el Partido Laborista obtenga una amplia mayoría el jueves. Para el ganador de las elecciones parlamentarias, la cuestión es cómo promover una recuperación más amplia, afirmó.
«Necesitamos un crecimiento más sostenible a mediano plazo en una amplia gama de sectores», afirmó. «El desafío es implementar reformas del lado de la oferta que tengan un impacto notable con la suficiente antelación».
Durante la campaña electoral, el partido de Sir Keir Starmer prometió devolver el crecimiento económico de Gran Bretaña al nivel más alto del grupo de países industrializados del G7 movilizando la inversión privada y creando una «nueva asociación» con las empresas.
Para el Partido Laborista, una recuperación económica es crucial si quiere lograr sus objetivos de aumentar los ingresos del gobierno y al mismo tiempo evitar mayores aumentos de impuestos o recortes en el gasto público.
Pero el desarrollo económico desigual sugiere que esto no será una tarea fácil. Según la ONS, el PIB del Reino Unido ha aumentado solo un 1,8 por ciento en general desde los últimos tres meses de 2019.
Esta es la segunda cifra más baja entre las economías del G7 y se compara con el crecimiento estadounidense del 8,6 por ciento, aunque la economía del Reino Unido registró su mayor crecimiento en dos años en el primer trimestre de 2024.
Si bien algunas partes de la economía están prosperando, en particular el sector de servicios orientados a las empresas y la industria del software, las empresas orientadas al consumo apenas están comenzando a recuperarse y algunas partes del sector manufacturero están en ruinas.
A principios de 2024, las actividades profesionales, científicas y técnicas aumentaron un 12,2 por ciento en comparación con los últimos tres meses de 2019, según el análisis. Durante el mismo período, la investigación científica aumentó un 34 por ciento, la consultoría empresarial aumentó un 18 por ciento, mientras que los servicios contables y legales aumentaron un 11 y un 7 por ciento, respectivamente.
El sector de TI es claramente un ganador del cambio en línea pospandemia: la producción en el sector de la información y las comunicaciones, que incluye programación informática y servicios web, aumentó un 18,6 por ciento en comparación con los niveles previos a la pandemia.
Este crecimiento es notable porque los servicios profesionales y la información y las comunicaciones representan aproximadamente el 16 por ciento de la economía. Estos sectores también apoyan las exportaciones de servicios, ayudando a consolidar la posición de Gran Bretaña como el segundo mayor exportador de servicios después de Estados Unidos.
Sin embargo, la producción manufacturera apenas ha caído desde los niveles previos a la pandemia. Las industrias que consumen mucha energía, como la producción de productos químicos, pinturas y caucho, se vieron especialmente afectadas.
Steve Elliott, director ejecutivo de la Asociación de Industrias Químicas, dijo que el tiempo corre «si el Reino Unido quiere asegurar su lugar como un lugar atractivo y competitivo para la inversión y los empleos químicos en el futuro».
Pidió al próximo gobierno que “se comprometa con una estrategia industrial a largo plazo con la industria química en el centro, así como con costos de energía más competitivos y un entorno político para emisiones netas cero”.
Las interrupciones en la cadena de suministro afectaron la producción de automóviles del Reino Unido hasta mediados de 2022, pero desde entonces el sector se ha recuperado fuertemente y fue un 30 por ciento más grande en los primeros tres meses de este año que en el último trimestre de 2019.
Mike Hawes, director ejecutivo de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores, un organismo industrial, dijo que si bien la producción británica de automóviles y furgonetas se ha «recuperado», el próximo primer ministro debería centrarse en «crear condiciones económicas que apoyen la competitividad de la economía». «la fabricación, como parte de una estrategia industrial a largo plazo para ayudar a atraer inversiones».
En la mayoría de los sectores de consumo, la producción aún no se ha recuperado de los niveles previos a la pandemia. Las finanzas de los hogares se han visto afectadas por los altos precios, los costos de las hipotecas y los alquileres durante los últimos cuatro años.
Hay señales tempranas de recuperación en el sector de consumo: el PIB per cápita volvió a aumentar en el primer trimestre y la inflación de los precios al consumidor cayó al objetivo del dos por ciento del Banco de Inglaterra en mayo, lo que ayudó a la confianza del consumidor y a las ventas minoristas.
Muchos economistas esperan que el sector de consumo siga siendo un motor de crecimiento durante el resto del año gracias al aumento de los ingresos de los hogares. Y las cifras oficiales sugieren que la recuperación podría ser significativa a medida que el sector se recupere desde niveles muy bajos.
En los primeros tres meses del año, la producción en el sector del alojamiento todavía estaba un 4,7 por ciento por debajo de su nivel prepandémico, mientras que la producción en los servicios de alimentación, como bares y restaurantes, cayó un 3,3 por ciento.
Otros servicios, incluidos peluqueros y salones de belleza, experimentaron una caída del 5,3 por ciento. Los problemas de estas y otras empresas similares han ralentizado gravemente el crecimiento, y la hostelería y el comercio minorista representan en conjunto el 7,4 por ciento de la economía.
Helen Dickinson, directora ejecutiva del organismo comercial British Retail Consortium, dijo que las tiendas habían soportado «cinco años excepcionalmente difíciles» y pidió al próximo gobierno que «arregle el fallido sistema de tarifas comerciales».