La emergencia de Covid de salud pública de EE. UU. está terminando

La emergencia de salud pública en Estados Unidos, declarada en respuesta al Covid-19, finaliza este jueves, más de tres años después del inicio de la pandemia.

La decisión de la administración Biden de poner fin al estado de emergencia se produce en un momento en que las muertes y las hospitalizaciones se han reducido drásticamente debido a la disponibilidad de vacunas, tratamientos antivirales y la exposición generalizada al virus.

El número de muertes por covid ha caído a su nivel más bajo desde marzo de 2020, cuando la rápida propagación del virus en los Estados Unidos abrumó el sistema de salud y provocó el cierre generalizado de escuelas, empresas e instalaciones públicas.

Las admisiones hospitalarias debido al virus también han caído a su nivel más bajo desde que comenzó la recopilación de datos en los EE. UU. en agosto de 2020.

El final del estado de emergencia traerá cambios significativos en la forma en que EE. UU. está respondiendo al virus. Los hospitales están perdiendo la flexibilidad para agregar rápidamente capacidad de camas a medida que aumentan las admisiones de pacientes, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reducirán los esfuerzos para rastrear el virus.

Una vez que finaliza la emergencia, los CDC ya no pueden obligar a los laboratorios a informar los resultados de las pruebas de Covid. La agencia no tiene el poder de obligar a los estados a informar nuevos casos.

Directora del CDC Dra. Rochelle Walensky, quien dejará el cargo a fines de junio, advirtió al Congreso la semana pasada que la agencia aún tiene que negociar acuerdos de intercambio de datos con jurisdicciones individuales, un proceso lento que pone en riesgo a la nación.

“Eso debería preocuparnos a todos, principalmente por la visibilidad que tendremos en el próximo brote”, dijo Walensky al Comité de Salud del Senado. «Regresamos al punto de partida y necesitamos construir y negociar capacidades de vigilancia mientras luchamos contra un patógeno».

Si bien los expertos en salud pública están de acuerdo en que EE. UU. ahora tiene muchas más herramientas para combatir el covid, advierten que el virus seguirá representando una amenaza constante para los ancianos, los vulnerables y el sistema de salud fragmentado y enfermizo del país.

«Creo que hemos pasado por lo peor ahora, pero va a haber un ritmo constante de hospitalizaciones y muertes durante muchos años», dijo Lawrence Gostin, director del Instituto O’Neill para la Ley de Salud Nacional y Global de la Universidad de Georgetown. .

La emergencia de salud pública de EE. UU. se ha extendido 13 veces desde que la administración Trump la declaró por primera vez el 31 de enero de 2020, cuando solo había seis casos conocidos de covid y ninguna muerte conocida en EE. UU.

En los tres años transcurridos desde entonces, el covid ha matado a más de 1,1 millones de personas y ha hospitalizado a millones más en Estados Unidos, en la peor crisis de salud pública desde la pandemia de gripe más de un siglo antes, en 1918.

El virus fue la cuarta causa principal de muerte en los EE. UU. en 2022, dos años después de que surgiera el covid, solo detrás de las enfermedades cardíacas, el cáncer y las lesiones no intencionales.

La Organización Mundial de la Salud declaró el fin de la emergencia global de Covid el viernes. Pero el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió a los gobiernos nacionales que no desmantelen los sistemas que habían construido para combatir el virus.

“Este virus llegó para quedarse. Todavía mata y todavía cambia. Sigue existiendo el riesgo de que surjan nuevas variantes, lo que provocará nuevos picos en los casos y las muertes», dijo Tedros.

Más de 1,000 personas siguen muriendo de covid cada semana en los EE. UU., la gran mayoría de las cuales tienen 75 años o más, ya que el público ha perdido interés en mantenerse al día con las vacunas.

Solo el 42% de las personas mayores están al día con sus vacunas contra el covid, según datos de los CDC. Solo el 17% de toda la población de los EE. UU. ha recibido la última vacuna de refuerzo.

«Tienes que estar al día para tener la protección adecuada», dijo el Dr. James Lawler, experto en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Nebraska.

“Al igual que la inmunidad de una vacuna, sobrevivir a Covid confiere inmunidad, pero esa inmunidad no dura”, dijo Lawler.

La administración de Biden dice que el fin del estado de emergencia no tendrá impacto en el acceso a las vacunas y tratamientos antivirales contra el covid porque todavía hay reservas federales, pero muchos consumidores tendrán que comenzar a pagar por las pruebas de covid.

Gostin dijo que una campaña de desinformación contra las vacunas, particularmente en los estados conservadores, así como una fatiga general por las vacunas, han puesto en riesgo la salud del país.

Mientras tanto, millones de personas corren el riesgo de perder la cobertura a través de Medicaid, el programa de seguro médico público para personas de bajos ingresos, ya que los estados pueden revisar la elegibilidad por primera vez en años. El Congreso prohibió en principio a los estados excluir a las personas de Medicaid durante la pandemia, pero esas protecciones expiraron en abril.

“Vamos a ver cómo se deshace la red de seguridad social y de salud en los próximos meses”, dijo Gostin. «Habrá un aumento en la falta de seguro y la gente no tendrá acceso a la atención médica», dijo.

Los hospitales se han visto afectados por repetidas oleadas de Covid en los últimos tres años y muchos centros de atención médica sufren escasez de personal, ya que muchos médicos y enfermeras sufren agotamiento.

Con el final de la emergencia, los hospitales están perdiendo la flexibilidad para agregar rápidamente camas en entornos no convencionales y recurrir a internos para ayudar a aumentar la admisión de pacientes.

Las principales asociaciones médicas advirtieron a la administración de Biden el otoño pasado que las salas de emergencia estaban en un punto crítico y que los pacientes tenían que esperar debido a la capacidad insuficiente de camas y la falta de personal.

Y los hospitales ahora enfrentan la amenaza continua de Covid, además de la gripe y el virus sincitial respiratorio, que ya estaba agotando la capacidad durante un período de virus respiratorios deficientes antes de la pandemia.

“Realmente hemos perdido tanta capacidad de atención médica en este país con la pérdida de camas y trabajadores de la salud”, dijo Michael Osterholm, un destacado epidemiólogo y director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas en Minnesota.

«Es mejor que esperemos que no veamos un gran aumento de enfermedades infecciosas de ningún tipo en los próximos meses o años», dijo Osterholm.

Lawler, quien asesoró a las administraciones de Bush y Obama sobre temas de biodefensa y preparación para pandemias, dijo que los hospitales pueden necesitar la flexibilidad que ofrece la emergencia de salud pública si en el futuro regresan grandes aumentos repentinos de covid.

“No soy optimista de que alguien en Washington esté dispuesto a declarar una nueva emergencia, incluso si se justifica, una vez que se levante la declaración de salud pública”, dijo.