En un momento en que las tensiones entre China y Occidente están en su punto más alto, la declaración conjunta de 51 puntos de China y Francia, emitida el 7 de abril tras la visita del presidente francés Emmanuel Macron a China, no solo ha promovido la confianza política mutua, pero también es un valioso intento de encontrar un equilibrio entre la competencia de poder y la cooperación para resolver los desafíos globales.
Justin Vaïsse, director general del Foro de Paz de París, enfatizó que la geopolítica está acabando lentamente con la gobernanza global. Él cree que China, Estados Unidos y Europa deberían mostrar más liderazgo y proponer una tercera vía para lograr un triángulo estable, en lugar de una confrontación bilateral entre China y Estados Unidos. Desafíos globales.
La energía nuclear civil es un área en la que China y Francia podrían buscar un equilibrio entre cooperación y competencia. Solía ser uno de los campos prioritarios de la cooperación chino-francesa durante las últimas cuatro décadas, y hoy su competencia en reactores de Generación III también crea potencial para la cooperación en terceros mercados y el desarrollo de tecnologías de punta.
Hace dos meses, durante el 23º Diálogo Estratégico China-Francia, China y Francia acordaron intensificar la cooperación en energía nuclear civil, industria aeroespacial y atención médica. También firmaron una cuarta ronda de proyectos piloto de cooperación de mercado con terceros, incluidos siete proyectos en áreas como construcción de infraestructura, protección ambiental y nuevas energías, que cubren África y Europa Central y Oriental.
De la relación maestro-aprendiz a la colaboración estratégica mutua
La cooperación civil chino-francesa en materia de energía nuclear existe desde hace más de 40 años y abarca la investigación y el desarrollo de tecnología, las cadenas de suministro industrial, la capacitación del personal y la etapa posterior a la operación. Su primer acuerdo de cooperación sobre el uso de la energía nuclear se firmó en 1983 y abarcó la investigación, el desarrollo, la producción y la aplicación de la energía nuclear. En las cuatro décadas transcurridas desde entonces, la dinámica chino-francesa en el sector de la energía nuclear ha pasado de una relación de “maestro-aprendiz” a una de cooperación estratégica mutua.
En la actualidad, China y Francia aún mantienen estrechos vínculos en los niveles de tecnología, cadena de suministro y mercado de la energía nuclear. La tecnología nuclear francesa desempeñó un papel importante en el desarrollo de la tecnología de energía nuclear de tercera generación en China. En la década de 1980, China Guangdong Nuclear Corporation (CGNPC) importó la planta de energía nuclear M310 y utilizó su tecnología para desarrollar el primer modelo de energía nuclear de China, el CPR-1000, que se convirtió en la planta de energía nuclear Generación II plus más construida en China. Basado en el CPR-1000, CGNPC desarrolló el ACPR-1000 y el ACPR-1000+, que se convirtió en la solución CGNPC para Hualong One.
En la actualidad, la industria de la energía nuclear francesa sigue siendo un importante proveedor de maquinaria y piezas para China. Por ejemplo, la bomba principal francesa Famatron AREVA Thermomont es esencial para las plantas de energía nuclear de China y necesita el apoyo técnico de empresas francesas para su mantenimiento y operación diarios. CGNPC firmó acuerdos por valor de 572 millones de dólares en noviembre de 2022 con varios gigantes nucleares mundiales, incluido Famatron.
Además, la empresa eléctrica francesa Électricité de France (EDF) es el inversor extranjero más importante en el sector energético de China. La compañía se asoció con China para construir y operar tres plantas de energía nuclear de seis bloques, y se están construyendo dos bloques más. EDF aún posee el 30 por ciento de la empresa conjunta en la planta de energía nuclear de Daya Bay y participa en las operaciones diarias a través de un contrato de soporte técnico.
La planta de energía nuclear Taishan Block 1, el primer reactor EPR de generación III francés del mundo, fue inaugurada conjuntamente en 2018 por Macron y el presidente chino, Xi Jinping.
Equilibrio entre competencia y cooperación
China y Francia son los principales competidores en el mercado internacional de reactores de Generación III. Actualmente, según la Asociación Nuclear Mundial, “[a]Se han pedido o planificado unos 100 reactores de potencia con una capacidad bruta total de unos 100 000 MWe, y se han propuesto más de otros 300. Muchos de estos futuros reactores utilizarán reactores de Generación III, que todavía se utilizan principalmente en el diseño mundial de centrales nucleares.
Las empresas propietarias de tecnología de la Generación III incluyen la empresa estadounidense Westinghouse Electric Company Limited (el reactor AP1000), Framatone y EDF (el reactor EPR), la rusa OKB Gidropress (el reactor VVER) y China General Nuclear Power Group (CGN) y China National Nuclear Corporation (CNNC), quienes desarrollaron conjuntamente el Hualong One (HPR1000). Estas empresas competirán por más de 400 reactores nucleares planificados o propuestos en el mundo.
Junto con los reactores de la Generación III, el Reactor Modular Pequeño (SMR) avanzado con su mayor seguridad, flexibilidad y eficiencia se ha convertido en un campo de batalla emergente de la energía nuclear. En octubre de 2021, Macron anunció su plan de inversiones «Francia 2030», que destinará 1.000 millones de euros para el desarrollo de pequeños reactores nucleares. Nicolas Mazzucchi, experto en energía de la Fundación Francesa de Estudios Estratégicos, señala que la mayoría de los países carecen de los recursos para poner en marcha reactores nucleares masivos. Un cambio estratégico hacia pequeños reactores modulares permitirá a Francia adaptarse mejor a las demandas del mercado internacional y competir mejor con China.
Sin embargo, los reactores nucleares modulares pequeños aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo y aún no se han probado en aplicaciones reales.
Sin embargo, junto con su competencia en la industria de la energía nuclear, China y Francia siguen siendo socios importantes en la expansión a terceros mercados. La construcción de reactores nucleares requiere un amplio apoyo financiero y técnico que una empresa (o incluso un país) normalmente no puede permitirse. De esta forma, la cooperación en el mercado mundial de la energía nuclear ayuda a las empresas a seguir siendo competitivas.
En septiembre de 2016, CGNPC firmó un acuerdo de cooperación con EDF y el gobierno del Reino Unido, que estipulaba la participación de China en tres proyectos en el Reino Unido: Hinkley Point C, Sizewell C y Bradwell B. Estos tres proyectos son importantes intentos de cooperación chino-francesa en el campo Construcción de reactores nucleares en el tercer mercado. Entre ellos, los dos primeros usan EPR francés, mientras que se dice que el tercero Bradwell B usa Hualong One chino.
Sin embargo, la colaboración no fue fácil, ya que el gobierno del Reino Unido compró todas las acciones de CGN en Sizewell C. Además, la construcción de Hinkley Point C se detuvo debido a la interrupción de la pandemia de COVID-19, la inflación inesperada y el deterioro de las relaciones chino-británicas.
Sin embargo, Francia no renunciará tan fácilmente a la posibilidad de cooperar con China en terceros mercados. En particular, el mercado de la energía nuclear en los países vecinos a lo largo de la Franja y la Ruta tiene un enorme potencial. Para 2030, se espera que se construyan 107 nuevas plantas de energía nuclear en países que se han unido a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), que agregarán 115 millones de kilovatios de energía nuclear, lo que representará el 81,4 por ciento del mercado mundial de energía nuclear fuera de China. .
Por otro lado, los países europeos están divididos sobre el desarrollo de la energía nuclear. Francia se ha visto frustrada en sus intentos de impulsar la energía nuclear en los objetivos de energía renovable de la UE, mientras que Alemania y España insisten en excluir la energía nuclear de los objetivos de energía renovable de la UE. A fines de febrero de 2023, la ministra de energía francesa, Agnès Pannier-Runacher, dijo que había tenido una «discusión productiva» con su homólogo alemán en una reunión de ministros de energía de la UE, pero que no había resuelto sus diferencias. A pesar de las ambiciones de Francia, el mercado europeo de la energía nuclear sigue siendo incierto.
Finalmente, las dos potencias nucleares, con su rica experiencia en la cooperación de plantas de energía nuclear, pueden trabajar juntas para mejorar la tecnología nuclear existente y desarrollar la Generación IV. El Foro Internacional de la Generación IV (GIF), establecido en 2000, identificó seis sistemas conceptuales para los reactores nucleares de la Generación IV: el reactor rápido refrigerado por gas (GFR), el reactor rápido refrigerado por plomo (LFR), el reactor de sales fundidas (MSR ), el reactor rápido refrigerado por sodio (SFR), el reactor refrigerado por agua supercrítica (SCWR) y el reactor de ultra alta temperatura (VHTR). A diferencia de la Generación III, que se centró en los reactores de agua a presión (PWR), el alcance de las colaboraciones de investigación se amplía en función de estos seis sistemas conceptuales. La progresión de la I+D a la Generación IV varía entre las principales potencias nucleares y los diferentes sistemas; y se espera que la tecnología de Generación IV de algunas empresas esté en operación comercial antes de 2030.
Francia está ligeramente por detrás de China en el desarrollo de reactores de cuarta generación. Debido a problemas financieros, el SFR Generation IV de 600 MW planificado en Francia se suspendió en 2019. Por otro lado, el módulo de lecho de guijarros del reactor refrigerado por gas (HTR-PM) del reactor de alta temperatura de China alcanzó con éxito su máxima potencia inicial en diciembre de 2021.
Además, el EDF mantiene un estrecho intercambio científico con el Instituto de Estrategia de la Industria Nuclear de China (CINIS). En su conferencia virtual en junio de 2022, François Dassa, Jefe del Departamento de Prospectiva y Relaciones Internacionales de EDF, señaló que los grupos de I + D de CINIS y EDF tienen bases de investigación similares y esperan fortalecer aún más los intercambios y la colaboración, para llevar a cabo proyectos multidimensionales. investigación temática y mejorar la contribución nuclear a la neutralidad climática. Sobre la base de los lazos diversificados y estrechos mencionados anteriormente, se mantiene el potencial de la cooperación chino-francesa para desarrollar tecnologías relacionadas con la Generación IV e incluso SMR.
En resumen, un equilibrio entre la cooperación y la competencia en las relaciones de energía nuclear civil entre China y Francia es crucial, pero también contribuye a un triángulo estable entre China, Europa y los Estados Unidos. Aunque Francia y China compiten en el mercado mundial dominado por la tecnología de la Generación III, contemplan una cooperación potencial en terceros mercados y en el desarrollo de la tecnología de la Generación IV. Con su compromiso de fortalecer la «confianza política mutua» y «promover la seguridad mundial», las relaciones entre China y Francia son un posible ejemplo de combinación de competencia de poder con cooperación.