A pesar de la guerra en Ucrania y otros problemas complejos que enfrenta el mundo actualmente, el ascenso de China en el Indo-Pacífico sigue siendo la principal preocupación de defensa y seguridad nacional de Australia.
En este sentido, existen cinco puntos particularmente críticos para Australia.
En primer lugar, el grave problema de la injerencia china en la política y la economía internas de Australia. Tanto el gobierno liberal como el laborista se han enfrentado a varios escándalos en el pasado reciente, un problema que, a pesar de algunos avances, sigue siendo persistente y difícil de resolver.
En segundo lugar, el escenario de una posible invasión de Taiwán y sus consecuencias. Australia está prestando mucha atención a las lecciones que el Partido Comunista Chino podría aprender de la experiencia ucraniana. Para la diplomacia australiana, Ucrania no es un evento aislado y Canberra ha advertido sobre su impacto en la región del Indo-Pacífico y el destino del sistema internacional de raíces liberales. El punto es aún más claro dados los ejercicios militares en curso de China que sacuden precedentes alrededor de Taiwán en respuesta al viaje del presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU. a Taipei.
En tercer lugar, la expansión militar y los reclamos de soberanía de Beijing en el Mar de China Meridional. Australia mantiene una postura intransigente sobre China en este sentido, firmemente alineada con los EE. UU. y sus aliados regionales.
En cuarto lugar, la creciente expansión de China en las Islas del Pacífico, Australia y, en menor medida, la esfera de influencia natural de Nueva Zelanda. Recordemos que hay al menos cuatro países insulares del Pacífico (Papúa Nueva Guinea, Samoa, Vanuatu y las Islas Salomón) que han desarrollado estrategias de seguridad nacional con apoyo financiero y técnico de Australia. Esto está en contradicción directa con las renovadas intenciones de China de aumentar su presencia y cooperación con los países pequeños de la región, algunos de los cuales, cabe señalar, continúan reconociendo a Taiwán.
Finalmente, Australia se ha convertido en un modelo de lo que les puede pasar a los países que se atreven a desafiar abiertamente a China, como intentó hacer el ex primer ministro liberal Scott Morrison en el contexto de la pandemia. China ha castigado severamente a Australia con sanciones económicas que han tenido grandes repercusiones, parte del legado que asumió el nuevo primer ministro laborista, Anthony Albanese, en mayo. Canberra tendrá que manejar el complejo dilema de tener a China como el socio comercial más importante de Australia.
Por todo ello, Australia ha sido uno de los grandes impulsores del quad desde sus inicios en 2007, y a partir de 2017 celebró su reinicio definitivo. Curiosamente, este es un punto de acuerdo muy fuerte entre los partidos liberal y laborista australianos. De hecho, no se esperan cambios importantes en la alineación de Australia con respecto al Quad y otros foros y acuerdos del Indo-Pacífico bajo el nuevo gobierno albanés. De hecho, Albanese ganó las elecciones y viajó a Tokio al día siguiente para asistir a la Cumbre Quad final.
En los primeros discursos oficiales de Albanese, la influencia laborista ya era evidente en algunos temas como el cambio climático, pero había pleno acuerdo con sus compañeros de Quad y una clara continuidad con la posición de su antecesor Morrison sobre la seguridad regional y la posición de Australia hacia China.
Por supuesto, también vale la pena recordar la controversia en torno al abandono laborista de Quad en 2008 durante el gobierno de Kevin Rudd. Pero estas fueron circunstancias muy especiales ya que Japón, Australia e incluso India estaban ensayando un acercamiento más cercano con China, algo que Barack Obama luego apoyaría en los Estados Unidos con su estrategia de compromiso.
Pero ahora nos enfrentamos a un mundo completamente diferente y sobre todo a un Indo-Pacífico completamente diferente. En este sentido, Australia no solo ha reconfirmado la importancia del quad, sino que recientemente fue más allá con el fichaje del polémico AUKUS el año pasado. Se trata de un acuerdo militar entre Australia, Reino Unido y EE. UU. que permite a Australia desarrollar submarinos de propulsión nuclear, lo que supuso abandonar un proyecto de compra de submarinos convencionales a Francia. A pesar de algunas reservas expresadas por Albanese durante la campaña, el laborismo seguirá en esta dirección.
Con respecto a las relaciones de Australia con las pequeñas naciones insulares del Pacífico, se puede esperar que los laboristas adopten un enfoque más proactivo, conservando la retórica contra China pero intentando ofrecer alternativas viables a las atractivas propuestas de inversión y cooperación de China. Allí, el tema del cambio climático, una gran preocupación regional y un lugar destacado en la agenda laborista, podría ser uno de los principales pilares de la política exterior de Australia hacia esa subregión.
Es claro que la cooperación en defensa y seguridad no es suficiente para promover y sostener alianzas regionales con estos países económicamente débiles. La reciente salida de Kiribati del Foro de las Islas del Pacífico es un claro ejemplo de ello. La retirada de Kiribati fue un gran golpe para Australia; Al mismo tiempo, un escenario de división de la región favorece claramente los intereses de China.
Volviendo al Quad, este foro fortalece y promueve la posición estratégica de Australia en la región mientras ayuda a Australia a fortalecer sus lazos con tres potencias que también son importantes socios comerciales. Australia también tiene un mecanismo trilateral con Estados Unidos y Japón. Desde una perspectiva más amplia, no cabe duda de que Australia, junto con India, fueron los dos grandes triunfadores en esta nueva conceptualización del Indo-Pacífico para referirse a esta región, que ahora es la más poblada, dinámica y económicamente relevante del mundo. .
Quizás el principal problema de Australia sea la ambigüedad en la agenda estratégica de Quad, que ahora parece estar exclusivamente subordinada a los intereses estadounidenses. Cómo reconciliar los lazos con India, una democracia muy alejada de los parámetros occidentales y un aliado militar y económico clave de Rusia, es otro dilema que los albaneses deben resolver.
Una cosa que habla mucho a favor de Australia es que los laboristas históricamente han entendido mejor a China y han usado una diplomacia más pragmática e inteligente hacia Beijing. Por supuesto, también han sido duramente criticados desde el otro lado del pasillo político por la misma razón. Es muy interesante el caso de la actual Secretaria de Estado Penny Wong, de destacada trayectoria y de ascendencia malaya y china. Lejos de ser una debilidad, esta mayor proximidad cultural y sensibilidad política son claras ventajas en este delicado contexto. También es un reflejo de la composición social de Australia en el siglo XXI.
En resumen, el nuevo gobierno laborista se enfrenta a una gran oportunidad para profundizar más y aprovechar los beneficios de pertenecer a alianzas como Quad y AUKUS, más allá de sus limitaciones y dilemas. Al mismo tiempo, Albanese puede corregir los errores cometidos tanto por los gobiernos laboristas anteriores como por el gobierno liberal saliente.
Este artículo fue publicado por primera vez en español por ReporteAsia.