Uno de sus abogados, Peter John Porrata, le dijo a CNN Vázquez que se declararía inocente de los cargos. Fue puesta en libertad bajo fianza después de una breve audiencia el jueves.
“Soy inocente y se ha hecho un gran mal”, dijo Vázquez a los periodistas tras su liberación. «No he cometido ningún crimen».
Un exasesor político de Vázquez y el presidente de un banco internacional se declararon culpables de participar en el esquema de soborno, según un comunicado del Departamento de Justicia.
Un exagente del FBI y propietario del banco internacional que operaba en San Juan también participó en el presunto esquema, dicen funcionarios federales.
Desde diciembre de 2019 hasta junio de 2020, la exgobernadora de 62 años supuestamente conspiró en un plan para financiar su campaña para gobernador, según el Departamento de Justicia.
Vázquez supuestamente recibió más de $300,000 de dos empresarios para financiar asesores políticos durante su campaña, dijo el jueves a los periodistas Stephen Muldrow, fiscal federal para el Distrito de Puerto Rico.
Vázquez y otros enfrentan cargos de conspiración, soborno de programas federales y fraude con servicios honestos.
El exgobernador, que figura en tres de los siete cargos de la acusación, enfrenta hasta 20 años de prisión si es declarado culpable.
«El presunto esquema de soborno llegó a los más altos niveles del gobierno puertorriqueño y amenazó la confianza del público en nuestros procesos electorales e instituciones gubernamentales», dijo el fiscal general adjunto Kenneth A. Polite Jr. en un comunicado.
Los sobornos supuestamente se pagaron a cambio de que Vázquez concertara una cita en la oficina del Comisionado de Instituciones Financieras, lo que benefició a los empresarios involucrados en el esquema, dijo Muldrow.
La acusación afirmó que el propietario del banco internacional y su asesor, el exagente del FBI, acordaron financiar la campaña de Vázquez a cambio de que ella reemplazara al principal regulador bancario de la isla con uno de su elección. En ese momento, el banco fue «objeto de una auditoría» por parte de la autoridad de control, dice el fiscal federal.
Muldrow dijo que el actual gobernador de la isla, quien derrotó a Vázquez en las elecciones, no estaba involucrado en el plan.
El exfiscal general Vázquez se desempeñó como gobernador del territorio de los EE. UU. de 2019 a 2021. Su nombramiento se produjo después de que el deshonrado exgobernador Ricardo Rosselló se viera obligado a renunciar tras las protestas en toda la isla contra su gobierno.
Se convirtió en ministra de Justicia en enero de 2017 -con un mandato que incluía combatir la corrupción en la isla- y era aliada de Rosselló.
En 2018, Vázquez fue criticada por supuestamente intervenir en nombre de su hija en un caso que se derivó de un robo en el hogar. Fue acusada de violar las leyes de ética del gobierno. Pero un juez luego dictaminó que no había pruebas suficientes para arrestarla.
Arresto afecta ‘la confianza de nuestro pueblo’
El breve mandato de Vázquez como gobernador ha sido controvertido.
Sus vínculos con el exgobernador caído en desgracia llevaron al escrutinio. Los críticos la acusaron de no investigar a los miembros de su propio partido, particularmente a Rosselló y al manejo de su gobierno de las secuelas del huracán María en 2017.
En enero de 2020, los puertorriqueños salieron a las calles de San Juan exigiendo su renuncia luego de que se encontraran suministros para el huracán María en un almacén en la ciudad de Ponce más de dos años después de que azotara la tormenta.
Más tarde ese año, funcionarios puertorriqueños confirmaron que Vásquez estaba bajo investigación por sospecha de malversación de recursos destinados a mitigar los daños del terremoto en la isla.
Mayra Vélez Serrano, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, dijo el jueves que muchas personas en la isla estaban conmocionadas pero no del todo sorprendidas por el arresto.
«Que el exministro de justicia… y exgobernador, que está casado con un juez, haya estado involucrado en algo como esto y haya sido arrestado todavía es impactante», dijo Vélez. “Esto continúa erosionando la confianza pública en el sistema político y sus políticos y los dos partidos principales”.
El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, quien fue elegido gobernador tras derrotar a Vásquez en las primarias, dijo el jueves: «Hay tolerancia cero para la corrupción bajo mi administración».
“Hoy vemos una vez más que nadie en Puerto Rico está por encima de la ley”, dijo en español a través de Twitter Pierluisi, miembro del mismo partido pro Estado Libre Asociado que Vásquez.
El arresto «ciertamente afecta y destroza la confianza de nuestro pueblo», dijo el gobernador.
“Reitero que en mi administración seguiremos unidos con las autoridades federales contra cualquiera que cometa un acto indebido”, dijo el gobernador.
“Venga de donde venga ya quien pueda afectar, así como impulsar iniciativas y dar seguimiento a los proyectos de ley anticorrupción que he planteado”, dijo.
En 2019, Rosselló eligió a Pierluisi como su sucesor.
Acto seguido, Vázquez fue juramentado. “Ante la decisión del Tribunal Supremo de Puerto Rico, debo renunciar y apoyar al Fiscal General de Puerto Rico”, dijo Pierluisi en un comunicado en ese momento.
Pierluisi luego ganó las elecciones para el escaño de noviembre de 2020.