Turchyn encontró al hombre hace unos días a través de una aplicación de mensajería que promociona servicios de transporte para ucranianos varados en Rusia. Hicieron un trato: $500 para llevar a la madre y la hermana de Turchyn de Moscú a Przemysl en Polonia. Eso es más de lo que la mayoría de las familias que huyen de la guerra pueden pagar.
Ella se pregunta si funcionó.
Turchyn se da vuelta y de repente se encuentra en los brazos de su hermana. Hay un breve momento de alegría, pero no hay tiempo para abrazar a su madre. El contrabandista ahora quiere que le paguen. Él la chantajea por más dinero. Ella cuenta. En este momento no hay nada que quiera más que estar con su familia.
El intercambio finalmente ha terminado y las tres mujeres se reencuentran en Polonia. Se abrazan en silencio y rápidamente.
«Estaba tratando de encontrar migajas de información», explica. «Tenemos estos grupos de Viber (aplicación de mensajería) y todos dicen: ‘¿Sabes dónde aterrizó un cohete hoy? ¿Sabes qué casa fue destruida hoy?'».
Su teléfono se ha visto inundado con imágenes de la ciudad, que ha estado en el centro de amargos combates durante semanas. La escasez de alimentos, agua y medicamentos ha creado una catástrofe humana para miles de personas que viven bajo constantes ataques aéreos y bombardeos.
“Está empeorando cada día”, dijo a CNN Max Strelnyk, diputado de la oficina del Ayuntamiento de Izium, a fines de marzo. «No hubo pausa en los bombardeos rusos, comenzaron hace semanas. Los muertos están enterrados en Central Park».
Izium se encuentra en la carretera principal entre Kharkiv y las regiones separatistas respaldadas por Rusia de Lugansk y Donetsk en el este de Ucrania, lo que lo coloca en el punto de mira del brutal ataque de Putin.
Unos días después de que comenzara el conflicto, Turchyn perdió el contacto con su familia. Las redes celulares en Izium han sido interrumpidas o interrumpidas deliberadamente. Temía que su madre y su hermana hubieran sido asesinadas.
«Alguien vio (en los grupos de mensajes) que un misil realmente golpeó mi patio trasero y lloré mucho porque no sabía que ya podrían estar muertos», recuerda entre lágrimas.
Incapaz de ayudar a sus seres queridos, Turchyn decidió ayudar a los demás y viajó a la frontera entre Polonia y Ucrania, donde millones de refugiados encontraron seguridad.
«Vine a Polonia para tomar esa energía y transformarla en algo», dice ella. «Porque llorar y estar deprimido y simplemente estar sentado en casa, nada cambiaría».
En Facebook, encontró Lesko House, un edificio de oficinas en desuso convertido en un centro de refugiados por su propietario, Wojciech Bryndza, quien gastó miles de dólares de su bolsillo para proporcionar comida y refugio a docenas de familias que huían.
Turchyn decidió vivir en el refugio y hacer trabajo voluntario. Todos los días trataba de llamar a su familia.
Finalmente, recibió una llamada, pero no era de Izium.
«Escuché de ellos por primera vez en todo un mes y estaba tan desgarrado. Me alegraba de que estuvieran vivos. Pero estaba asustado. Estaban en Rusia. Y no sé si debería estar feliz o debería estar triste?» Ella dice.
Turchyn luego descubrió que su madre y su hermana, desesperadas por huir de Izium, habían encontrado a un residente local que estaba dispuesto a llevarlas a la frontera rusa a cambio de un precio. No había camino hacia el este, más adentro de Ucrania.
“Solo tuvimos una oportunidad de salir de este infierno”, dijo a CNN Vita, la hermana mayor de Turchyn. “Y decidimos no perder esta oportunidad. Decidimos ir allí y averiguar más tarde qué sigue”.
Cuando llegaron a Moscú, los dos intentaron abordar un tren con destino a Bielorrusia, pero dijeron que los funcionarios fronterizos rusos se lo impidieron.
Turchyn estaba desesperado por sacarla. Comenzó a comunicarse con los grupos de Viber que le habían brindado información durante la guerra.
«Alguien de Polonia me dio un número y resultó en otro número y otro número», dice sobre tratar de encontrar a un contrabandista en línea. «Están tratando de mantenerlo en secreto porque obviamente es peligroso».
En el transcurso de al menos dos días, su madre y su hermana viajaron al sur a través de Letonia y Lituania hacia Varsovia en una camioneta grande con varios otros ucranianos hasta que se reunieron en Przemysl.
«Ahora que me han dado los detalles, es peor de lo que pensaba», dice Turchyn, mientras su madre y su hermana cuentan los detalles de sus semanas bajo el bombardeo ruso.
“Puedes describirlo en una palabra, fue un infierno. Era una pesadilla de la que nunca podías despertar”, dice Luba, su madre.
Decenas de miles de ucranianos que viven bajo la ocupación rusa se enfrentan a la misma situación desesperada: aislados de Ucrania incluso en su tierra natal, el único camino a seguir para los pocos que pueden encontrarlo es Putin.
Nota del editor: La última foto identificaba incorrectamente a la mujer que abrazaba a Mila como su hermana. La leyenda se ha corregido para identificarla como una refugiada ucraniana no identificada en lugar de su hermana.