Cada vez más consumidores ahorran su dinero para el almuerzo del día laboral para gastarlo cuando tienen tiempo libre.
El aumento del trabajo híbrido ha impedido que el negocio de almuerzos de muchos bares y restaurantes se recupere a niveles previos a la pandemia, según datos publicados el martes por la plataforma de pagos digitales Square.
Pero mientras que los volúmenes de transacciones entre semana de 11 a.m. a 2 p.m. cayeron un 3,3% el año pasado en comparación con 2019, los retiros con tarjeta aumentaron un 4,2% los fines de semana y 0 durante las horas felices de lunes a viernes de 4 p.m. a 6 p.m. Los datos de Square llegan en un momento en que el tráfico de peatones está aumentando nuevamente. Investigadores de la Universidad de Toronto han descubierto que los centros de las principales ciudades de Estados Unidos se mueven mucho más rápido durante las noches y los fines de semana que durante los días laborables.
Estos signos apuntan a una nueva normalidad en el gasto en ocio pospandemia de los estadounidenses, que se ha mantenido sólido a pesar de los mayores costos de salir. Las cadenas de comida rápida están lanzando promociones para atraer a los comensales disuadidos por los aumentos de precios, y las marcas de alcohol están presionando por cócteles enlatados a medida que los menús de bares y restaurantes aumentan más rápido que las facturas de los comestibles.
Ése ha sido el mayor cambio en los últimos cuatro o cinco años: los hábitos de consumo de los trabajadores de oficina.
ARA KHARAZIAN
Jefe de Investigación en SQUARE
Aún así, muchos consumidores siguen comprometidos a darse un capricho después de tomarse un descanso del trabajo.
«Ese ha sido el mayor cambio en los últimos cuatro o cinco años: los hábitos de consumo de los trabajadores de oficina», dijo Ara Kharazian, jefe de investigación de Square, un proveedor de sistemas de pago electrónico utilizados por muchos bares, restaurantes y tiendas. «Pero el dinero se ha ido a otra parte: vemos que los consumidores gastan dinero los fines de semana».
Kharazian dice que el brunch representó una gran parte del aumento del fin de semana. En 2023, el 1,88 % de las transacciones de alimentos y bebidas procesadas por Square ocurrieron los sábados entre las 11 a. m. y el mediodía, frente al 1,60 % en 2019. Debido a que la compañía analizó los volúmenes de transacciones en lugar de los montos en dólares, sus datos reflejan más el tráfico peatonal que eso. La inflación se refleja. Gastos sensibles.
Aún así, parte del cambio puede tener que ver con que los consumidores vayan a donde están las ofertas, dijo Sara Senatore, analista senior de restaurantes de Bank of America.
«El brunch tiene un precio mucho más barato que la cena porque a la gente todavía le gusta salir a comer», dijo. «Todavía quieren vivir la experiencia, todavía quieren estar con sus amigos y familiares».
En ningún lugar el cambio hacia el gasto nocturno y de fin de semana ha sido mayor que en Boston, una de las 23 ciudades principales que analizó Square. Allí, una disminución del 10,1% en las transacciones de almuerzos entre semana fue más que compensada por un aumento del 10,3% y del 1,6% en las transacciones de fin de semana y happy hour, respectivamente.
Aceituna Grill, un restaurante mediterráneo informal y rápido en Boston, ha experimentado una disminución en el número de clientes para el almuerzo en los tres lugares que ha operado desde la pandemia, particularmente cerca de las oficinas de Bank of America y PwC, según el director ejecutivo AJ Kurban.
“Solíamos tener cola en la puerta todos los días. Ahora tenemos la suerte de tener cola en la puerta dos o tres días a la semana”, dijo Kurban. Las ventas en los tres restaurantes cayeron al menos un 20% el año pasado en comparación con 2019.
Aceituna, que acepta pagos digitales en Toast pero no en Square, ha tratado de aprovechar las multitudes del fin de semana para compensar la caída. Hace aproximadamente un año, la compañía abrió un cuarto restaurante en el distrito comercial turístico de Back Bay y, a partir de este mes, comenzó a mantener abierto su local en Seaport los domingos.
Esta última medida fue en parte para cumplir con los términos de arrendamiento actualizados, y aunque Kurban dijo que es demasiado pronto para decir cómo resultará, espera «un impacto positivo». En el puesto de avanzada de Back Bay, añadió, «definitivamente hay mucho más concurrido los fines de semana y las noches que cualquiera de nuestras otras ubicaciones».
A medida que más consumidores optan por almuerzos caseros en lugar de ensaladas para llevar a $16, «los restaurantes están constantemente tratando de idear algo para atraer a más gente el fin de semana», dijo Soojin Lee, profesor de la Escuela Nolan de Administración Hotelera de la Universidad de Cornell, especializada en gestión gastronómica y de restauración. Los consumidores jóvenes a quienes les gusta socializar son un objetivo clave para bares y restaurantes, ya que quieren atraer multitudes por las noches y los fines de semana, dijo.
A algunas empresas les va mejor que a otras a medida que evolucionan los hábitos de los consumidores. Las marcas de comida rápida e informal como Sweetgreen y Chipotle han tenido un negocio más fuerte que gran parte de la industria de restaurantes este año. Mientras que los comensales con presupuestos ajustados evitan los precios más altos en las cadenas de comida rápida, aquellos que quieren gastar más en salir a cenar no se están reprimiendo.
“Su gasto parece ser positivo según lo que dicen los restaurantes. «En esas cohortes, en realidad están viendo un crecimiento del tráfico», dijo Senatore sobre los clientes más ricos, «mientras que los consumidores de bajos ingresos están viendo una disminución del tráfico».
Sólo un mercado importante se opuso a la tendencia que identificó Square: en el densamente poblado Brooklyn, menos conocido por su ajetreo del mediodía que en Manhattan, repleto de oficinas, el gasto del mediodía cayó un modesto 0,3%, pero las transacciones de fin de semana aún estaban por debajo del 0,5% de las preventas del distrito. incluso a nivel de pandemia. Y a diferencia de la mayoría de las otras ciudades, las horas felices disminuyeron ligeramente tanto en Brooklyn como en Manhattan.
Sin embargo, Kharazian señaló que los cambios fueron pequeños y atribuyó las anomalías de Nueva York en parte al ritmo de la ciudad que nunca duerme, «donde la gente sale las 24 horas del día de una manera que la hora feliz no es absolutamente importante». «
Sin embargo, no todo el mundo planifica las cosas por la noche y los fines de semana.
«Definitivamente estoy gastando mucho más dinero en almuerzos de trabajo», dijo Nicholas Louie, de 25 años, un ejecutivo de publicidad de una agencia de marketing que vive y trabaja en Manhattan, donde Square señaló que las transacciones a la hora del almuerzo disminuyeron un 3,3% en comparación con los niveles anteriores al coronavirus. .
Calcula que gasta entre 15 y 20 dólares al día en el almuerzo, un poco más que en años anteriores, aunque su costo varía dependiendo de si está en casa o en la oficina, desde donde trabaja dos veces por semana.
«No pongo mucho énfasis en el consumo de alcohol entre semana», dijo Louie, y su gasto recreativo de fin de semana «es bastante inconsistente».
Pero las comodidades de su empleador también ayudan a mantener bajo su saldo de efectivo.
«Tengo alcohol gratis en la oficina», añadió.
