Mientras el gobierno del Reino Unido busca oportunidades para el Brexit, un grupo ya las ha visto: los propietarios de campamentos holandeses.
La afluencia de empresas con sede en el Reino Unido a los Países Bajos ha crecido a medida que luchan con la interrupción de una frontera aduanera en el Mar del Norte.
Según la agencia gubernamental Invest in Holland, más de 90 inversores han construido o alquilado locales comerciales desde 2017, la mitad de ellos en 2021.
Esto incluyó a Huboo, un proveedor de logística para minoristas en línea. El presidente ejecutivo, Martin Bysh, dijo que necesitaba actuar después de que los clientes fueran abandonados cuando las negociaciones del Brexit llegaron a su fin en diciembre de 2020. «Perdimos alrededor del 10 por ciento de nuestros ingresos, que eran clientes que se iban del Reino Unido a Europa», dijo. «Era un paisaje caótico».
El gobierno de Boris Johnson ha dicho repetidamente que está listo para abandonar la UE el 31 de diciembre de 2020 sin un acuerdo comercial mientras regatea con Bruselas. Finalmente, en la víspera de Navidad, se llegó a un acuerdo para el comercio libre de aranceles y cuotas. Sin embargo, esto dio lugar a controles aduaneros, de seguridad alimentaria y fiscales después de un período de transición de un año.
«No sabíamos qué hacer y casi no había un consejo de gobierno», dijo Bysh. Muchas empresas más pequeñas simplemente dejaron de abastecer a la UE porque no podían entender el papeleo y temían estar comerciando ilegalmente, dijo.
Huboo ya había intentado alquilar un almacén en Alemania, pero el covid-19 y la burocracia habían retrasado el proceso. Se mudó a los Países Bajos y en junio de 2021 su planta en Eindhoven, cerca de la frontera belga, estaba en funcionamiento con 40 empleados.
“Holanda es un gran lugar para iniciar un negocio. Están listos para ayudar y están sentados junto a tantos mercados clave”, dijo.
El almacén de 32.000 m² tiene más de 300 clientes, incluido un número creciente de los Países Bajos. Las empresas del Reino Unido pueden enviar un palet a la vez y mantener un stock allí, en lugar de enviar artículos individuales directamente desde el Reino Unido a los consumidores, cada uno de los cuales requeriría un formulario de aduanas.
Para las empresas que obtienen su producto de la UE, tiene incluso menos sentido económico traerlo al Reino Unido para enviarlo de vuelta a la UE.
Snag, que vende medias y otras prendas de fabricación italiana en línea, tuvo que tomar una decisión en julio de 2021 para adaptarse al crecimiento: construir un nuevo centro de distribución en el Reino Unido o la UE, que representó alrededor de un tercio de las ventas. Tom Martin, director ejecutivo, dijo que eligió la UE. “En ese entonces no había acuerdo comercial y ninguno estaba garantizado. Fue una gran decisión.»
Después de revisar varios países, Snag eligió los Países Bajos y encontró un campamento en la ciudad de Venlo, cerca de la frontera con Alemania. El corredor desde el puerto de Róterdam en el oeste hasta Venlo en el este está repleto de tráfico rodado, ferroviario y fluvial que transporta mercancías hacia y desde los almacenes.
«Alemania es nuestro mercado más grande de la UE y ahora podemos entregar allí al día siguiente», dijo Martin.
Snag tenía una opción de local, pero esto se redujo a medida que se unieron más empresas del Reino Unido e internacionales. El tema del personal también se ha convertido en un problema. Holanda tiene sólo un 3,4 por ciento de desempleo.
También es más difícil contratar trabajadores temporales, que son vitales en la industria del comercio electrónico, cuando los pedidos alcanzan su punto máximo antes de Navidad. En el Reino Unido, los trabajadores temporales están casi de guardia, pero los Países Bajos tienen mayores beneficios sociales. “Los salarios permanentes son un 10 por ciento más altos que en el Reino Unido. Pero los trabajadores temporales cuestan el doble”, dice Martin. Los empleadores holandeses también cubren los gastos de viaje. Pero dijo que todavía era económico operar allí.
Los Países Bajos han sido durante mucho tiempo un centro de comercio, hogar del puerto más grande de Europa en Róterdam y utilizan el Rin para transportar productos dentro y fuera del corazón industrial de Alemania.
Desde 2017, el área de almacenamiento en el puerto se ha duplicado a 4 millones de m² o 400 hectáreas. “La demanda es alta y el Brexit es uno de los factores”, dijo Danny Levenswaard, director general de carga del puerto. Pero dijo que muchas empresas internacionales también querían «reservas de estabilización» debido a la interrupción de las cadenas de suministro causada por la pandemia.
Róterdam, que registró un tráfico de contenedores récord de 15,3 millones de equivalentes de 20 pies (TEU) en 2022, estaba listo para el Brexit después de actualizar sus sistemas de procesamiento y capacitar a los comerciantes.
Los camioneros, transitarios y agentes de aduanas deben registrarse en Portbase, una empresa sin fines de lucro que realiza el despacho previo de todas las mercancías. Los únicos controles son sobre alimentos y animales y cuando la aduana encuentra algo sospechoso. Brexit ha aumentado la carga de trabajo de la empresa en una quinta parte, pero es manejable, dijo Marty van Pelt, gerente de relaciones comerciales.
“No tenemos colas. El tiempo de espera más largo es de cuatro minutos, que es el tiempo que tienen los funcionarios de aduanas para decidir si quieren comprobar algo”.
Pero el número de clientes del Reino Unido ha caído de 367 a 300 desde el Brexit, ya que muchas empresas de camiones dejaron de realizar envíos a la UE por el aumento del papeleo.
La propia Róterdam ha atraído 40 inversiones de empresas con oficinas en el Reino Unido desde 2016, dijo Roos Vermeij, concejal del ayuntamiento a cargo de la economía.
Hay un servicio de asesoramiento especial para expatriados en inglés. Los ejecutivos de empresas extranjeras son recibidos con el alcalde en la Cena de Alfombra Roja cada año.
Según Bysh de Huboo, muchos empresarios británicos ahora se han adaptado al nuevo régimen comercial. Ha abierto centros de distribución en España y Alemania y tiene intención de expandirse en los Países Bajos.
Su última innovación permite a los clientes del Reino Unido cotizar productos en euros en Bol.com, un importante minorista holandés en línea, con un solo clic, y cree que más empresas medianas están listas para comenzar a exportar nuevamente.
“Una vez que está registrado a efectos del IVA en la UE y supera algunos obstáculos menores, no es complicado [to export there]», dijo. «Y. . . Así que podrías estar pensando, bueno, esta es una gran oportunidad. Hagámoslo bien y a gran escala”.