El presidente de United Auto Workers, Shawn Fain, habla con los medios y miembros del sindicato afuera de la sede del UAW Local 900 frente a la planta de ensamblaje de Ford en Wayne, Michigan, el 15 de septiembre de 2023.
Mateo Hatcher | AFP | imágenes falsas
DETROIT – La huelga del United Auto Workers está provocando una batalla entre trabajadores y multimillonarios en Motor City, al igual que el UAW. Quería el presidente Shawn Fain.
El franco líder sindical convirtió la huelga (históricamente un último recurso sindical) en un paro laboral después de menos de 24 horas, posiblemente mejor que cualquier presidente del UAW en los tiempos modernos.
No fue una coincidencia.
Fain, un líder peculiar pero valiente, ha devuelto cuidadosamente al UAW al centro de atención nacional después de décadas de casi insignificancia. Quiere representar no sólo a los miembros del sindicato, sino también a la asediada clase media estadounidense, que ayudó a fundar el UAW.
Con ese fin, aprovechó un movimiento laboral nacional de años y la creciente antipatía de muchos estadounidenses hacia las personas y corporaciones ricas, comenzando con su primer discurso ante los más de 400.000 miembros del sindicato durante su discurso inaugural en marzo.
“Estamos aquí para unirnos y prepararnos para la guerra contra nuestro único enemigo verdadero: las corporaciones multimillonarias y los empleadores que se niegan a dar a nuestros miembros su parte justa”, dijo Fain en ese momento. «Es un nuevo día en la UAW».
Los comentarios de Fain el viernes por la mañana, cuando se unió a los miembros y partidarios del UAW que se manifestaban frente a una planta de Ford en Michigan, una de las tres plantas donde la compañía está actualmente en huelga, se hicieron eco de todo lo que dijo durante su primer discurso.
“Tenemos que hacer lo que tenemos que hacer para obtener nuestra parte de justicia económica y social en esta huelga”, dijo Fain afuera de la planta de camionetas Ford Bronco SUV y Ranger. “Nos quedaremos aquí hasta que obtengamos nuestra parte de justicia económica. Y no importa cuánto tiempo lleve”.
La educación de Fain juega un papel en su fuerte movimiento sindical y sus creencias religiosas, de las que habla cada vez más con sus miembros mientras enfatiza la «fe» en la causa del UAW. Dos de sus abuelos eran jubilados de UAW-GM y un abuelo comenzó en Chrysler en 1937, el año en que los trabajadores se unieron al sindicato. Fain, que se unió al UAW en 1994, incluso guarda uno de los recibos de sueldo de su abuelo en su billetera como «recordatorio» de su herencia.
Los medios nacionales y otros comenzaron a prestarle realmente atención a Fain cuando dijo que el sindicato retrasaría una candidatura a la reelección del presidente Joe Biden, quien se ha autodenominado el «presidente más prosindical de la historia». Fain y Biden han hablado y se han reunido, pero el líder sindical no ha mostrado mucho apoyo al presidente. En respuesta a los comentarios del presidente el viernes, Fain dijo: “Los trabajadores no tienen miedo. ¿Sabes quién tiene miedo? Los medios corporativos tienen miedo. La Casa Blanca tiene miedo. Las empresas tienen miedo”.
Si bien muchos líderes sindicales anteriores han hecho ese tipo de retórica, Fain hasta ahora ha implementado la retórica sin pestañear, y sin pestañear. Motores generales, motor ford Y stellantis entrará en modo de crisis esta semana a medida que el UAW cumpla la promesa que hizo a sus miembros.
«Nunca hemos visto algo como esto, es frustrante», dijo el jueves el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, a Phil LeBeau de CNBC mientras criticaba a Fain y al sindicato por la falta de comunicación y las contraofertas. «No sé qué está haciendo Shawn Fain, pero no está negociando este contrato con nosotros porque está por vencer».
La directora ejecutiva de GM, Mary Barra, se hizo eco de esos sentimientos el viernes por la mañana durante el programa «Squawk Box» de CNBC.
«Estoy extremadamente frustrada y decepcionada», dijo. «No tenemos que hacer huelga ahora».
Varios ex líderes sindicales y negociadores corporativos que hablaron con CNBC elogiaron la forma en que Fain logró poner al UAW en el centro de atención nacional, incluida la pausa de las negociaciones para una manifestación y una marcha el viernes con el senador Bernie Sanders, el legislador progresista de Vermont. Sanders, cuya sorpresiva victoria en las primarias presidenciales demócratas de 2016 en Michigan ayudó a solidificar su prominencia nacional, ha apoyado numerosos movimientos laborales en todo el país mientras criticaba a la clase multimillonaria.
«Creo que simplemente están haciendo un gran trabajo», dijo el respetado ex presidente del UAW, Bob King, citando el creciente apoyo al sindicato entre el público y entre los miembros del sindicato. «Ambas mediciones muestran que las comunicaciones del UAW fueron excelentes».
Los miembros del UAW se han dado cuenta, especialmente después de que muchos de ellos despreciaron el liderazgo sindical durante y después de años de corrupción federal que envió a dos ex presidentes del UAW y a más de una docena más a prisión.
«En todos los años que he trabajado aquí, nunca había sido tan malo», dijo Anthony Dobbins, un trabajador automotriz de 27 años, la madrugada del viernes mientras hacía un piquete frente a la planta de Ford en Michigan. «Esto va a hacer historia aquí porque estamos tratando de obtener lo que merecemos».
Dobbins, representante sindical del UAW en el Local 600, se opuso a las recientes ofertas récord de los fabricantes de automóviles, que incluían aumentos salariales de alrededor del 20%, miles de dólares en bonificaciones, retención del plan de atención médica platino del sindicato y otros beneficios con descuento.
“Eso no funciona para nosotros. Danos lo que pedimos”, dijo Dobbins. “Eso es lo que queremos. Tenemos que trabajar siete días extras sólo para llegar a fin de mes”.
El presidente de la UAW, Shawn Fain (centro), posa con Anthony Dobbins (derecha), un trabajador automotriz de 27 años, y otras personas mientras protestan en una planta de Ford en Wayne, Michigan, el 15 de septiembre de 2023.
Michael Wayland/CNBC
Las demandas clave del sindicato incluyeron un aumento del 40% en los salarios por hora, un acortamiento de la semana laboral de 32 horas, el regreso a las pensiones tradicionales, la eliminación de las escalas salariales y la introducción de ajustes por costo de vida (COLA). Otros temas sobre la mesa incluyen mejores beneficios de pensión y mejores beneficios de vacaciones y permisos familiares.
Los fabricantes de automóviles han argumentado que tales demandas paralizarían a las empresas. Farley incluso dijo que la empresa estaría «ahora en quiebra» según las propuestas actuales del sindicato y que los miembros no se habrían beneficiado de una participación promedio en las ganancias de 75.000 dólares durante la última década.
Fuentes de Ford dijeron que el fabricante de automóviles habría perdido 14.400 millones de dólares en los últimos cuatro años si las demandas actuales hubieran entrado en vigor, en lugar de registrar una ganancia de casi 30.000 millones de dólares.
Esos logros son exactamente lo que Fain cree que los miembros del UAW deberían compartir. Pero su estrategia de dar a los trabajadores una porción mayor del pastel conlleva grandes riesgos.
«Esto no será positivo desde la perspectiva de la industria o de GM», dijo Barra el viernes.
Muchos fuera del sindicato Si Fain presiona demasiado, podría provocar pérdidas de empleos a largo plazo para el sindicato. Un ex negociador senior de uno de los fabricantes de automóviles dijo a CNBC que es casi seguro que las empresas eliminarán puestos de trabajo sindicales mediante la asignación de productos, el cierre de plantas u otras medidas para compensar el aumento de los costos laborales.
«Tienes que pagar. La pregunta es cuánto”, dijo el negociador de larga data, que aceptó hablar bajo condición de anonimato. “Eso conduce a menos puestos de trabajo. Esto ahorra costes a los fabricantes de automóviles”.
Fain y otros líderes sindicales han argumentado que llegar a un acuerdo con las empresas en el medio ha provocado decenas de cierres de plantas, menos miembros sindicales y una brecha cada vez mayor entre los trabajadores y los ricos.
Entonces ¿por qué no pelear?
“Se trata de que hagamos lo que tenemos que hacer para cuidar de la clase trabajadora”, dijo Fain el viernes. “Esto no se trata sólo del UAW. Se trata de los trabajadores de todo el país. No importa a qué te dediques, mereces una parte justa del capital”.
