La exposición bienal Defense and Security Equipment International (DSEI) se celebró en Londres del 12 al 15 de septiembre y expusieron más de 2.800 empresas relacionadas con la defensa. Por primera vez desde 2017, participaron ocho empresas japonesas, entre ellas fabricantes líderes como Fujitsu y NEC, así como representantes del Ministerio de Defensa japonés. Mostraron tecnologías y productos de vanguardia, desde software que utiliza inteligencia artificial para detectar y clasificar embarcaciones hasta una unidad médica móvil que puede instalarse en un avión de transporte para realizar procedimientos quirúrgicos a heridos y enfermos.
Igualmente significativo, DSEI se celebró en Japón durante tres días en marzo por primera vez en cuatro años y participaron más de 250 empresas, un aumento del 50 por ciento con respecto al evento anterior.
Estos esfuerzos de presencia internacional tienen como objetivo revitalizar la industria de defensa del país, tanto ampliando las ventas de equipos a gobiernos y contratistas de defensa en el extranjero como fortaleciendo las asociaciones internacionales a través de la cooperación técnica y el comercio. En el contexto de un entorno de seguridad desestabilizador en el este de Asia, Japón ahora busca fortalecer su base industrial de defensa.
Sin embargo, la industria de defensa de Japón enfrenta desafíos derivados de la postura pacifista de larga data del país y su aversión histórica a ser visto como un instigador de conflictos internacionales.
En 1967, el gobierno japonés estableció los “Tres Principios para la Exportación de Armas”, suponiendo que debía evitar promover conflictos internacionales. Una declaración del gobierno en 1976 condujo a una prohibición total de facto de las exportaciones de armas.
Sin embargo, la reciente inestabilidad en el este de Asia ha generado preocupación en Japón, particularmente por el creciente poder militar de China y la amenaza potencial de una invasión de Taiwán, así como por el continuo desarrollo de armas nucleares y frecuentes pruebas de misiles por parte de Corea del Norte. Tanto el gobierno japonés como, cada vez más, el público en general son conscientes del riesgo de verse involucrados en estas amenazas. En diciembre de 2022, el gobierno anunció su plan para aumentar el gasto total en defensa a unos 43 billones de yenes (315.000 millones de dólares) durante los próximos cinco años, 1,6 veces el nivel actual.
Japón trabaja continuamente para garantizar la autosuficiencia en equipos y municiones para garantizar que las Fuerzas de Autodefensa del país puedan mantener sus operaciones en caso de una crisis. En sustitución de normas anteriores, el gobierno introdujo los “Tres Principios para la Transferencia de Equipos y Tecnología de Defensa” en 2014 y levantó la prohibición de exportaciones en cinco categorías específicas: rescate, transporte, alerta, vigilancia y desminado.
Sin embargo, casi una década después, las exportaciones de productos terminados todavía se limitan a un único contrato de 2020 entre Mitsubishi Electric Corporation y el Departamento de Defensa de Filipinas para cuatro unidades de radar de vigilancia aérea por un valor aproximado de 100 millones de dólares. Es evidente que a los esfuerzos por fortalecer la industria de defensa les ha faltado algo.
En las últimas dos décadas, más de 100 empresas japonesas han abandonado el sector de defensa. Esto incluía no sólo a las pequeñas y medianas empresas, sino también a las actividades relacionadas con la defensa de los grandes fabricantes, como la retirada de Komatsu de la producción de vehículos blindados ligeros y la retirada de Sumitomo Heavy Industries de la producción de ametralladoras.
Detrás de estos retiros está el hecho de que los contratistas japoneses se limitaron esencialmente a hacer negocios con las SDF. En marcado contraste con Estados Unidos, donde el sector de defensa representa alrededor del 90 por ciento de las ventas totales de las principales empresas de defensa, en Japón esta proporción es en la mayoría de los casos inferior al 10 por ciento. Dado que la gran mayoría de las ventas tienen fines civiles, es difícil concentrar recursos en defensa, lo que deja a los contratistas japoneses sin economías de escala y eficiencia de costos. Mientras que los grandes contratistas estadounidenses tienen márgenes de beneficio operativo del 10 por ciento o más, en Japón son prácticamente inferiores al 5 por ciento.
Otro factor fue que en los últimos años Japón ha estado adquiriendo cantidades cada vez mayores de equipos de los Estados Unidos a petición del gobierno estadounidense, lo que ha ejercido una presión a la baja sobre las adquisiciones nacionales. Un directivo japonés dijo: «Estamos involucrados en el negocio de defensa para mantener la confianza del gobierno, pero como empresa no es atractivo».
La solución obvia a estos problemas de rentabilidad es aumentar las exportaciones, pero es más fácil decirlo que hacerlo. Las restricciones de larga data de Japón han obstaculizado el desarrollo de conocimientos efectivos para competir en el mercado global.
Detrás de la actual situación de la industria de defensa se esconde el actual remordimiento de Japón por la Segunda Guerra Mundial. La postura del país como nación pacifista ha obstaculizado el desarrollo de capacidades de defensa. Según una encuesta realizada en febrero de este año por NHK, la emisora pública japonesa, los partidarios y opositores del aumento del gasto en defensa estaban divididos equitativamente en un 40 por ciento cada uno. Sólo el 23 por ciento estaba a favor de la propuesta del gobierno de aumentar los impuestos para financiar un mayor gasto en defensa, mientras que el 64 por ciento estaba en contra.
Estas encuestas muestran que muchos ciudadanos japoneses siguen siendo cautelosos a la hora de aumentar el gasto en defensa, a pesar de la creciente conciencia de la amenaza militar que representan principalmente China, Corea del Norte y Rusia. Las empresas de defensa japonesas son conscientes de esta situación un tanto inusual y, por tanto, optan por no hacer pública activamente su participación en el negocio de la defensa. Un ejecutivo de otra empresa de defensa me dijo: «Expandir nuestro negocio de defensa corre el riesgo de dañar la reputación de nuestra empresa».
Para fortalecer la base industrial de defensa, el gobierno japonés está considerando relajar las pautas operativas de los tres principios para la transferencia de equipos de defensa, y hay consideraciones en curso dentro de la coalición gobernante para permitir la exportación de equipos desarrollados conjuntamente con otros países. a terceros países. También existe la posibilidad de que se permitan exportaciones de equipos de defensa letales a países con los que Japón coopera en cuestiones de seguridad dentro de un marco definido.
Sobre la base de estos debates sobre políticas, parece probable que la expansión de las exportaciones de equipos se acelere en el futuro. Además de las perspectivas de cooperación en materia de seguridad transfronteriza, incluido el suministro de equipos a otros países en conflicto, así como asociaciones con otros países en cuestiones de seguridad, también es importante que el propio Japón fortalezca su industria de defensa. Sin embargo, como hay muchas voces cautelosas en la expresión pública, corresponde al gobierno participar en un proceso transparente de discusión y formulación de políticas y seguir siendo estrictamente responsable ante el público japonés.
