Ha pasado una década desde la fatídica mañana del 24 de abril de 2013, cuando se derrumbó Rana Plaza, un edificio de varios pisos en Bangladesh que albergaba varias fábricas de ropa. El colapso se cobró la vida de 1.134 personas y dejó miles de heridos, arrojando una sombra oscura sobre la industria de la moda.
La devastadora tragedia expuso la sombría realidad de las condiciones de trabajo inseguras y las violaciones de los derechos laborales en el comercio mundial de prendas de vestir, lo que provocó un clamor mundial por el cambio.
Han pasado diez largos años, pero el trauma y las heridas infligidas por la tragedia de Rana Plaza aún están frescos en los sobrevivientes y las familias que han sufrido pérdidas inconmensurables. Entre ellos se encuentra Yanur Akhter, de 25 años, ex trabajador de la fábrica de ropa Eather Text LTD en el sexto piso de Rana Plaza. En el accidente perdió a su madre, que trabajaba en el séptimo piso.
Yanur Akhter sostiene una foto de su difunta madre, Anowara Begum, quien murió en la tragedia de Rana Plaza. Foto de Piyas Biswas.
El propio Achter escapó por poco de la muerte. Una gran viga de hormigón cayó sobre ella y quedó atrapada bajo los escombros durante 18 horas.
«Cuando quedé atrapado bajo una viga de hormigón, había cuatro cuerpos en mi pierna izquierda. No estaba segura de si estaban vivos o no», dijo a The Diplomat.
«Tenía mucha sed. Grité por agua. Me sentí sofocado y todavía sufro de asma. Estaba tan oscuro que no sabía si era de día o de noche. Todo lo que podía escuchar era gente llorando y gritando pidiendo ayuda”.
Después de colapsar, Akhter pasó dos meses y medio en el hospital recibiendo tratamiento por sus heridas. Sin embargo, los médicos le dijeron que no era posible una recuperación completa y que tendría que seguir tomando medicamentos. La parte inferior de su cuerpo había sufrido daños en los nervios y su médula espinal estaba gravemente afectada, y varias partes, desde el tobillo hasta la cintura, fueron extirpadas quirúrgicamente para su tratamiento.
El estado actual de la pierna lesionada de Yanur Achter. Foto de Piyas Biswas.
“Después del accidente, no puedo trabajar debido a mis lesiones. No puede hacer muchas tareas del hogar. No tengo más remedio que sentarme en casa con estas piernas lesionadas», agregó Akhter.
Hoy vive con su esposo como jornalero y su hijo de 3 años en Savar, en las afueras de Dhaka.
La mayoría de los sobrevivientes del derrumbe del Rana Plaza viven en la pobreza y luchan contra los efectos persistentes de lesiones físicas graves que dificultan encontrar empleo. recientemente Encuesta de ActionAid Bangladesh (AAB) encontró que alrededor del 54,5 por ciento de los sobrevivientes de Rana Plaza están actualmente desempleados, y el 89 por ciento de ellos han estado desempleados en los últimos cinco a ocho años.
“Algunos sobrevivientes ahora están mendigando para ganarse la vida. Nuestra principal demanda es que todos los sobrevivientes reciban una compensación por la pérdida de ingresos de por vida de 48 lakh taka. [4.8 million taka, about $45,000] todos”, dijo Mahmudul Hasan Hridoy, presidente de la Asociación de Sobrevivientes de Rana Plaza de Bangladesh.
“Las mismas personas propietarias de las fábricas de ropa también ocupan cargos en el Parlamento y el Gabinete. No hay representante de los trabajadores en el Parlamento. Los gobernantes explotan”, agregó.
Yanur Akhter posa para un retrato en su jardín. Foto de Piyas Biswas.
Cambios en la industria RMG
Bangladesh es un destino de abastecimiento clave para más de 300 minoristas globales, incluidas marcas reconocidas como Wal-Mart, Tesco, M&S, H&M, Zara, Adidas, JC Penny, IKEA, LI & Fung, Uniqlo y más. Todo el mundo tiene estas marcas. enlace establecido, adquisiciones u oficinas de adquisiciones en Dhaka. La industria de prendas confeccionadas (RMG) del país representa el 80 por ciento de sus exportaciones anuales.
Desde el colapso de Rana Plaza, la industria RMG de Bangladesh ha logrado avances significativos en áreas como la seguridad en la fábrica, la mitigación de riesgos de infraestructura, la salud de los trabajadores, el empoderamiento y el entorno laboral. El Acuerdo sobre Construcción y Seguridad contra Incendios en Bangladesh y la Alianza para la Seguridad de los Trabajadores de Bangladesh, ambas iniciativas de compradores extranjeros, han desempeñado un papel fundamental en el impulso de estas mejoras.
La alianza finalizó su mandato en diciembre de 2018 y entregó su cargamento a Nirapon, una organización sin fines de lucro. El 1 de junio de 2020, el Consejo de Sostenibilidad de RMG (RSC) se hizo cargo de las operaciones de Accord y comenzó a actuar como una agencia de monitoreo de seguridad en el sector RMG en Bangladesh.
Pero a pesar de las mejoras significativas que se han realizado en la industria RMG, aún persisten algunos problemas.
Antes del colapso del Rana Plaza en 2013, el Salario mínimo para trabajadores textiles en Bangladesh, 3000 taka (alrededor de 28 dólares estadounidenses al tipo de cambio actual) por mes, que luego se incrementó a 5300 taka en noviembre de 2013 y 8000 taka en 2018.
“Mi salario mensual es de 10.000 taka. Y si trabajo horas extras, la cantidad asciende a unos 13 000 o 14 000 takas», dijo Rozina Begum, de 25 años, una operadora de columpios junior que trabaja en una fábrica de ropa. “Es realmente difícil pasar un mes entero con este salario tan bajo. De alguna manera lo logramos y es realmente una lucha”.
«Mi hija y yo ni siquiera podemos pagar nuestra propia habitación», continuó Begum. «El costo de las cosas cotidianas ha aumentado y en realidad es difícil cubrir todas las necesidades básicas con este salario».
Rozina Begum, una trabajadora textil actual, posa para un retrato. Foto de Piyas Biswas.
Los trabajadores a menudo trabajan horas extras para ganar salarios extra para mantener a sus familias. Sin embargo, esto conduce a largas jornadas de trabajo, lo que es perjudicial para su salud.
“Mi turno generalmente comienza a las 8 am y se supone que termina a las 5 pm. Sin embargo, algunos días trabajamos horas extras. En estos días podemos terminar el trabajo a las 7pm, 8pm o incluso a las 10pm. Así que de 9 a 14 horas de trabajo dependiendo de las horas extras”, compartió Begum.
Desde la tragedia, la capacidad de formar sindicatos para proteger los derechos de los trabajadores ha mejorado algo. Sin embargo, todavía hay obstáculos. Aunque los trabajadores son técnicamente libres de formar sindicatos, muchos dudan debido a la intimidación y el miedo a perder sus trabajos. El registro de nuevos sindicatos también es un desafío, ya que a menudo se rechazan las solicitudes de registro.
“La Oficina de Registro de Nuevos Sindicatos del Departamento de Trabajo tiene problemas con su práctica cuando se trata de registrar nuevos sindicatos. Muchos obstáculos también provienen del lado de los propietarios poderosos”, dijo Amirul Haque Amin, presidente de la Federación Nacional de Trabajadores de la Confección (NGWF).
Los trabajadores también experimentan desafíos cuando solicitan una licencia laboral. Las llamadas por enfermedad se cuentan como ausentismo, afirmó.
La pandemia de COVID-19 ha exacerbado los desafíos que enfrentan los trabajadores en la industria RMG, con cierres de fábricas y pérdidas de empleos debido a la reducción de la demanda de ropa. Muchos trabajadores han perdido sus ingresos y luchan por mantener a sus familias.
En respuesta, el gobierno de Bangladesh y las organizaciones internacionales han lanzado iniciativas para apoyar a los trabajadores de RMG como: Sin embargo, estas iniciativas han enfrentado desafíos, que incluyen financiamiento limitado y dificultades para llegar a todos los trabajadores afectados.
Amin mencionó que los trabajadores en Bangladesh no cuentan con compensación adecuada ni instalaciones de tratamiento para lesiones laborales. Sin embargo, un programa piloto llamado Régimen de Accidentes de Trabajo (EIS) fue lanzado con el apoyo de los gobiernos alemán y holandés.
El EIS es un programa de protección social que brinda compensación por tratamiento médico, beneficios de rehabilitación y pérdida de ingresos debido a lesiones relacionadas con el trabajo o enfermedades ocupacionales. El Ministerio de Trabajo y Empleo, en cooperación con la OIT, ha lanzado este programa que cubrirá a 4 millones de trabajadores de la confección en Bangladesh. Nueve de los más de 300 minoristas extranjeros que obtienen prendas de Bangladesh han contribuido voluntariamente al EIS.
Se erigió un monumento para conmemorar a las víctimas de la tragedia de Rana Plaza. Foto de Piyas Biswas.
Una “transición masiva” en seguridad laboral
Faruque Hassan, presidente de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Vestir de Bangladesh (BGMEA), dijo: “Hemos realizado auditorías exhaustivas de seguridad estructural, eléctrica y contra incendios de cada fábrica de prendas de vestir e implementado una política de tolerancia cero para las deficiencias de seguridad. Se produjo un cambio masivo después de la tragedia de Rana Plaza. Cerramos muchas fábricas que se consideraban inseguras”.
“Tomamos el accidente del Rana Plaza como una lección y [have been] ha estado trabajando muy rigurosamente en seguridad desde entonces. Los compradores han depositado su confianza en nosotros para ello. En términos de seguridad, creemos que las fábricas de Bangladesh son las mejores”, dijo.
De hecho, los esfuerzos de los sindicatos de compradores (como Accord y Alliance), el gobierno y el RMG Sustainability Council (RSC) han resultado en la introducción de medidas de seguridad para mejorar la seguridad de los trabajadores en las fábricas de ropa. Sin embargo, los proveedores que están encargados de ciertos pasos de producción aún no forman parte de estas iniciativas de seguridad. Según se informa, estas fábricas a menudo operan de forma independiente y tienen estándares de seguridad más bajos y posibles violaciones laborales debido a la falta de recursos y supervisión en las fábricas más grandes.
«Estas fábricas proveedoras también deberían incluirse en los programas de desarrollo de seguridad», dijo Amin.
Sin embargo, Hassain dijo que las autoridades están «supervisando estrictamente las fábricas de los subcontratistas». Agregó: «Hemos dado instrucciones a nuestras fábricas miembro para que solo contraten a subcontratistas que cumplan con las normas de seguridad y que obtengan la aprobación del cliente minorista antes de contratar».
Las marcas internacionales se abastecen principalmente de Bangladesh debido a los costos de mano de obra y producción comparativamente bajos. Sin embargo, esto a menudo conduce a que los dueños de las fábricas reduzcan los costos de manera que exploten a los trabajadores que reciben salarios bajos y luchan para llegar a fin de mes con el aumento de los precios.
El desastre del Rana Plaza seguirá siendo para siempre un conmovedor recordatorio del costo humano de las condiciones de trabajo inseguras y las prácticas de explotación en la industria mundial de la confección. Aunque se ha avanzado en los últimos 10 años a través de iniciativas y esfuerzos de varias partes interesadas, queda mucho por hacer para garantizar un trato justo y respetuoso de los trabajadores.
El estado actual del terreno donde se encontraba Rana Plaza. Foto de Piyas Biswas.
