La inflación de la zona euro cayó menos de lo que muchos economistas habían pronosticado en febrero, alimentando las expectativas de que el Banco Central Europeo aumentará significativamente las tasas de interés este año.
El crecimiento de los precios al consumidor en la región para el año hasta febrero cayó levemente a 8,5 por ciento desde 8,6 por ciento en enero, dijo el jueves la agencia de estadísticas de la UE. Si bien la inflación de los precios de la energía se desaceleró, se aceleraron los aumentos de los precios de los servicios, los bienes y los alimentos.
Las cifras del jueves superaron las expectativas de los economistas encuestados por Reuters de que la inflación caería al 8,2 por ciento en el bloque.
Los analistas dijeron que los datos sugerían que la inflación probablemente caería a un ritmo más lento durante el resto del año de lo esperado y que el BCE continuaría subiendo las tasas de interés incluso después de un alza esperada de 0,5 puntos porcentuales el 16 de marzo.
«Creemos que los halcones del BCE utilizarán los datos de hoy para instar al banco a extender su serie de aumentos de tasas de 50 puntos básicos hasta el segundo trimestre», dijo Melanie Debono, economista del grupo de investigación Pantheon Macroeconomics.
Ella sugirió que esos argumentos podrían verse reforzados por los datos también publicados el jueves que muestran la resistencia del mercado laboral de la zona euro (el desempleo se mantuvo en 6,7 por ciento) y un nuevo récord en la inflación subyacente de la zona euro.
La inflación subyacente, que los banqueros centrales están observando de cerca, ya que excluye los precios de la energía y los alimentos para dar una imagen más clara de las presiones subyacentes, subió al 5,6 por ciento, frente al 5,3 por ciento del mes anterior.
Antes de las cifras del jueves, la presidenta del BCE, Christine Lagarde, dijo que si bien es probable que la inflación haya subido «un poco» en febrero, caerá «mucho más» interanual en marzo debido a los efectos de base en comparación con los altos precios de la energía del año pasado. .
Los costos de endeudamiento para los gobiernos de la zona euro cayeron después de las estimaciones preliminares, lo que sugiere que algunos inversionistas esperaban fuertes cifras de inflación para febrero. Los costos de endeudamiento a dos años de Alemania cayeron levemente al 3,18 por ciento, pero se mantuvieron más del 50 por ciento más altos que en diciembre.
Lagarde dijo el jueves al canal de televisión español Antena 3 que el aumento de los precios de los alimentos evitaría que la inflación disminuya linealmente y que es posible que se necesiten más aumentos de tasas después de este mes.
El BCE ha subido los tipos de interés en 3 puntos porcentuales desde el verano pasado. Los mercados financieros están valorando un aumento en la tasa de depósito del banco del 2,5 por ciento al 4 por ciento a finales de este año. Eso superaría el pico de 3,75 por ciento visto en 2001, cuando el BCE todavía estaba tratando de apuntalar el valor del euro recién lanzado.
Cuando el BCE decidió aumentar aún más las tasas de interés a principios de febrero, los miembros de su Consejo de Gobierno acordaron que era «demasiado pronto para anunciar la victoria» en la lucha contra la inflación, según las actas de la reunión publicadas el jueves.
“Se ha expresado la opinión de que el valor persiste dado el margen aún significativo de la tasa final prospectiva. . . preferible subir las tasas en esta etapa”, dice el acta.
Los encargados de establecer las tarifas advirtieron que las presiones sobre los precios podrían tardar un tiempo en disminuir, ya que «no se puede esperar que el fuerte y rápido traspaso observado a medida que aumentan los precios de la energía se revierta rápidamente cuando los precios caen», dijeron.
Mes a mes, los precios al consumidor de la zona euro aumentaron un 0,8 por ciento en febrero, recuperándose de una caída mensual del 0,2 por ciento en enero, lo que indica un resurgimiento de las presiones sobre los precios.
La inflación anual aumentó en la mitad de los países que conforman la zona de moneda única de 20 miembros, donde el crecimiento de los precios osciló entre más del 20 por ciento en Letonia y poco menos del 5 por ciento en Luxemburgo. La inflación fue más alta en Alemania, Francia y España.
Los precios de los alimentos, el alcohol y el tabaco en la zona euro aumentaron un 15 por ciento en febrero, la tasa más alta registrada. La inflación de los precios de la energía se desaceleró al 13,7 por ciento, la tasa más baja desde junio de 2021. La inflación de los servicios aumentó al 4,8 por ciento en febrero desde el 4,4 por ciento de enero.
Las cifras muestran que las empresas de servicios todavía están sintiendo los efectos del shock energético del año pasado, trasladando el costo de un mayor crecimiento de los salarios, que se duplicó al 5 por ciento en la zona euro durante el año pasado, según un rastreador de anuncios de empleo monitoreado por el BCE. .
«Las encuestas apuntan a un aumento continuo del empleo», dijo Jack-Allen Reynolds, economista del grupo de investigación Capital Economics. «Eso debería mantener muy fuerte la inflación de servicios, que representa casi dos tercios de la inflación subyacente».
