Estados Unidos ha perdido influencia frente a China en el sudeste asiático en los últimos cinco años, dijo hoy un destacado grupo de expertos australiano, insinuando que los esfuerzos de Washington para movilizar a sus aliados y socios en la región aún no han dado muchos frutos, al menos en términos relativos. términos
Según un informe publicado hoy por el Instituto Lowy en Sydney, China ha aumentado el alcance general de su influencia en el sudeste asiático mientras invade áreas que tradicionalmente han sido fortalezas estadounidenses.
El informe se basó en datos compilados desde 2018 para el Índice de poder asiático anual de Lowy, que «mide los recursos y la influencia para evaluar el poder relativo de los estados en Asia». El índice mide la influencia en cuatro categorías: relaciones económicas, redes de defensa, influencia diplomática e influencia cultural, a cada una de las cuales se le asigna una puntuación de 100.
El nuevo informe mostró que China lideró a EE. UU. 52-48 en influencia en la región en 2018. En 2022, esa ventaja aumentó a 54-46. Estados Unidos sigue siendo más influyente que China en solo dos países, Filipinas y Singapur, e incluso entonces por márgenes relativamente pequeños: 52-48 en el primer caso y 51-49 en el segundo. Esto es inferior a tres naciones (Singapur, Vietnam y Filipinas) en 2018 y una nación (Tailandia) donde China fue igualmente influyente.
La influencia de China es más fuerte en Laos, Camboya y Myanmar, que han registrado márgenes relativamente sesgados de 71-29, 69-31 y 66-34, respectivamente. Pero también está clasificada como más influyente en Indonesia (60–40), Malasia (63–37) y Tailandia (53–47). China también disfrutó de una ventaja sobre EE. UU. en Vietnam (53–47), cuya identidad nacional fue forjada y atenuada por repetidos encuentros violentos con el poder chino.
«Claramente hay competencia por la influencia en el sudeste asiático, y el equilibrio se está desplazando notablemente hacia China», dijo Susannah Patton, del Lowy Institute, en una entrevista con Australian Financial Review. Si bien EE. UU. y China no son las únicas potencias en el sudeste asiático, agregó, son «las principales influencias externas y la dirección de viaje no es positiva para EE. UU.».
Desde 2018, EE. UU. ha perdido la mayor influencia general en Malasia, perdiendo siete puntos, lo que el informe atribuye a una mayor cooperación en defensa entre Beijing y Kuala Lumpur. Washington también perdió cinco puntos en el caso de Indonesia y Brunei. En el primer país, también, «China ha dado grandes pasos en sus lazos económicos y redes de defensa en los últimos cinco años».
El liderazgo de China en influencia es claramente un reflejo de su presencia económica masiva en la región, particularmente su relación comercial de casi un billón de dólares (según las estadísticas chinas, al menos) con la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) de 10 naciones. Según el informe Lowy, China disfrutó de una ventaja de 70 a 30 sobre EE. UU. en 2022, ampliando su ventaja con respecto a cinco años antes. De hecho, lidera por un margen de al menos 60-40 en todos los países excepto Vietnam (52-47) y en el caso de Laos 92-8 y en el caso de Brunei 84-16 en esta medición.
China también lideró en términos de influencia diplomática por un margen más estrecho de 56 a 44, así como en todas las naciones, incluida Indonesia, donde a EE. UU. le fue mejor en términos de influencia diplomática. Esto refleja la intensa cantidad de visitas de alto nivel e intercambios diplomáticos que realiza en el sudeste asiático.
El informe encontró que EE. UU. continúa teniendo una gran ventaja en términos de sus redes de defensa (72–28) y lidera en términos de influencia cultural (52–48), aunque su liderazgo en estas dos áreas se ha reducido ligeramente desde 2018.
Si bien la competencia estratégica en el sudeste asiático está lejos de ser binaria, el informe refleja las fortalezas relativas de cada una de las principales potencias y las tendencias generales en juego. Lo que es más importante, los hallazgos de Lowy subrayan la idea, ahora cada vez más reconocida por los legisladores de Washington que trabajan en el sudeste asiático, de que el compromiso de seguridad de EE. UU. con el sudeste asiático está muy por delante de su compromiso económico, a pesar del tamaño del comercio y las inversiones de EE. UU. en la región.
Los resultados pueden ser una sorpresa dado el impacto económico de la política «cero-COVID» de Beijing y la diplomacia agresiva del «guerrero lobo», así como el mayor compromiso con la región bajo el presidente Joe Biden. Sin embargo, las fortalezas de China, en particular su creciente influencia económica y diplomática, pueden interpretarse como un reflejo de su proximidad a la región y la mayor prioridad que esto implica. También puede reflejar el hecho de que EE. UU. está más comprometido a nivel mundial y, por lo tanto, tiene muchas otras prioridades que compiten por la atención de los funcionarios estadounidenses.
Todo esto sugiere que las ventajas de China en la región son en gran medida estructurales. No importa cuánta energía vierta Estados Unidos en la región, y claramente puede hacer mucho más, el mapa seguirá ejerciendo una atracción gravitatoria asimétrica.