ACTUALIZADO a las 4:55 p. m. EDT el 18/7/2022
El 9 de julio de 2022, cientos de miles de manifestantes antigubernamentales tomaron las calles de Colombo y ocuparon la residencia oficial y las oficinas del entonces presidente de Sri Lanka, quien presentó su renuncia luego de huir al extranjero.
Para mí, dos cosas están estrechamente relacionadas con la agitación política actual en Sri Lanka: la trampa de la deuda china y la agricultura verde.
Gran parte de los informes en idioma chino fuera de China continental y sus medios controlados por el estado culpan a la trampa de la deuda china, mientras que los medios en inglés culpan constantemente a la agricultura verde.
Según el Ministerio de Recursos Externos de Sri Lanka, al 21 de abril de 2021, la deuda externa de Sri Lanka ascendía a US$57 mil millones, de los cuales el 47 % eran bonos del mercado de capital internacional, de los cuales el 13 % se debe al Banco Asiático de Desarrollo, el 10 % a China, otros 10 por ciento a Japón, 9 por ciento al Banco Mundial, 2 por ciento a India y el 9 por ciento restante a otros acreedores.
El PIB de Sri Lanka se ubica entre los puestos 60 y 70 en el mundo, pero recibe más cobertura mediática internacional que muchos países de mayor rango simplemente debido a su posición geográfica como la «Perla del Océano Índico».
También es un sitio clave de la iniciativa de infraestructura y cadena de suministro global de China conocida como Belt and Road.
A fines de 2017, el gobierno de Sri Lanka anunció que transferiría formalmente una participación del 70 % en el puerto de Hambantota a China Merchants Group y permitiría que China arrendara el puerto y los terrenos circundantes durante 99 años.
De ahí la idea de que Sri Lanka está atrapada en la trampa de la deuda china.
El acuerdo fue ampliamente informado en los principales medios de comunicación occidentales.
Un informe del 29 de julio de 2017 de Associated Press refleja bien la actitud de los medios occidentales.
“El gobierno de Sri Lanka firmó el sábado un acuerdo largamente retrasado para vender una participación del 70 por ciento en un puerto de 1.500 millones de dólares a China para recuperarse de la pesada carga de pagar un préstamo chino obtenido durante la construcción de la planta”, dijo el informe dijo.
«El documento fue firmado entre la Autoridad Portuaria estatal de Sri Lanka y la empresa estatal China Merchants Port Holding Co. en la capital, Colombo, en presencia de altos funcionarios gubernamentales de Sri Lanka y China. Una empresa china invertirá 1.120 millones de dólares en el puerto invierta en uno que esté cerca de las concurridas rutas de navegación este-oeste”, dice.
“Se crearán dos empresas locales, cuyas acciones serán compartidas entre la empresa china y la Autoridad Portuaria de Sri Lanka, para hacerse cargo de las operaciones, la seguridad y los servicios del puerto. La empresa china será responsable de las operaciones comerciales, mientras que la Autoridad Portuaria de Sri Lanka se encargará de la seguridad. El plazo del arrendamiento es de 99 años.”
‘Collar de perlas’
Dos cosas son importantes en este informe. La primera es que el capital transferido como parte del acuerdo era en realidad un canje de deuda por capital, ya que Rajapaksa construyó el puerto de Hambantota con un préstamo de China.
El puerto abrió en 2011 y fue criticado por los partidos de oposición durante la campaña presidencial de 2015. Las autoridades de Sri Lanka pronto pidieron ayuda a China porque el puerto había perdido 304 millones de dólares en 2016 y Sri Lanka no podía afrontar la pesada carga de los reembolsos de préstamos de… 59 millones de dólares anuales.
En segundo lugar, el Puerto de Beijing fue financiado como parte de sus proyectos de «collar de perlas» en el Océano Índico.
La frase fue acuñada por políticos indios para describir las preocupaciones sobre los planes potenciales de China para ejercer influencia en la región a través de una serie de proyectos de infraestructura civil y militar desde Puerto Sudán en el Cuerno de África hasta Sri Lanka a lo largo de las costas de Pakistán y Bangladesh hasta las Maldivas. y los Estrechos de Malaca, Ormuz y Lombok.
Muchos comentaristas indios creen que tanto la estrategia del «collar de perlas» como el corredor económico China-Pakistán amenazarán la seguridad nacional de la India.
Beijing pudo incluir a Sri Lanka en este plan porque Rajapaksa dependía en gran medida de los proyectos de infraestructura chinos.
China realizó inversiones masivas en los puertos, aeropuertos, carreteras y centrales eléctricas de Sri Lanka durante su mandato, convirtiéndose en el mayor inversor extranjero en el país.
El 27 de junio de 2018, The New York Times publicó un artículo titulado «Cómo China hizo que Sri Lanka tosiera un puerto», argumentando que el gobierno chino sabía todo el tiempo que el puerto nunca obtendría ganancias. todo el proposito [of funding it] Se suponía que tomaría puerto para China cuando Sri Lanka llegó al punto en que ya no pudo pagar la deuda.
Para 2022, China había sentado las bases y sembrado la opinión pública mundial para contrarrestar la narrativa de los medios occidentales sobre una trampa de la deuda china.
Ahora, los influyentes responsables de la política exterior en los Estados Unidos casi nunca lo mencionan.
En cambio, se han visto artículos sobre la crisis de la agricultura ecológica de Sri Lanka desde el año pasado, incluido un artículo del New York Times del 7 de diciembre de 2021 titulado «La caída de Sri Lanka en la agricultura orgánica significa un desastre».
Una encuesta de julio de 2019 realizada por la firma de análisis Verité Research, con sede en Colombo, encontró que las tres cuartas partes de los agricultores de Sri Lanka dependen en gran medida de los fertilizantes, mientras que solo el 10 por ciento no lo hace. Para cultivos comerciales clave como el arroz, el caucho y el té, la dependencia es del 90 por ciento o más.
Impulso a la agricultura ecológica
Tanto el gobierno de Sri Lanka como los grupos ecologistas creen que el uso excesivo de fertilizantes provocará un aumento de los problemas de contaminación del agua, y los científicos han descubierto que la sobreexposición a los nitratos aumenta el riesgo de cáncer de colon, riñón y estómago.
Por ejemplo, durante su campaña electoral de 2019, Rajapaksa se comprometió a convertir la agricultura del país en agricultura orgánica en un plazo de 10 años y se apresuró a cumplir el plan al prohibir las importaciones de fertilizantes y pesticidas sintéticos… lo que provocó una creciente escasez de alimentos y un aumento de los precios.
Solo en los primeros seis meses de 2022, la producción de arroz cayó un 20 por ciento. Los precios del arroz han subido casi un tercio con respecto al año anterior, y los precios de los tomates y las zanahorias se han multiplicado por cinco.
Sri Lanka, que alguna vez fue autosuficiente en la producción de arroz, se ha visto obligado a importar arroz por valor de 450 millones de dólares, mientras que las prohibiciones también perjudicaron la cosecha de té del país, su principal exportación y fuente de divisas.
Un artículo de Foreign Policy del 5 de marzo de 2022 de Ted Nordhaus, coautor del «Manifiesto ecomodernista», y el analista de alimentos y agricultura Saloni Shah titulado «En Sri Lanka, la agricultura orgánica salió catastróficamente mal» argumenta que, lo que llevó a la La crisis en Sri Lanka era una «mezcolanza de pensamiento mágico, arrogancia tecnocrática, engaño ideológico, comercio propietario y pura miopía» por parte de los líderes políticos y ambientalistas del país.
«Después de entregar sus políticas agrícolas a los verdaderos creyentes en la agricultura orgánica, muchos de los cuales estaban involucrados en empresas que se beneficiarían de la prohibición de fertilizantes, la falsa austeridad de la prohibición de fertilizantes importados ha perjudicado enormemente a la gente de Sri Lanka», se lee. en el artículo
Mientras tanto, los académicos de Sri Lanka han argumentado que la principal amenaza para su país plantea una combinación de economía neoliberal y capitalismo financiero global.
Esto es similar a la teoría de las relaciones centro-periferia del egipcio Samir Amin, que ignora los detalles de los procesos y atribuye todas las desgracias a la influencia del capitalismo occidental.
Lo anterior es un resumen de los entresijos de la crisis de Sri Lanka de 2022 basado en el conocimiento pasado y la lectura de decenas de miles de palabras de los datos más recientes.
Siempre he creído que los hechos son más importantes que las posiciones. Si Sri Lanka va a volver a la normalidad, también debe comprender adecuadamente la causa raíz de la crisis.
Traducido y editado por Luisetta Mudie.
El economista y autor estadounidense He Qinglian escribe columnas para RFA Mandarin.
CORRECCIÓN: Corregido a dejar claro que el presidente de Sri Lanka ha dimitido tras huir al extranjero.
