Antes de construir una empresa de mil millones de dólares, Angie Hicks tuvo que superar uno de sus mayores miedos: hablar con extraños.
Hicks, uno de los dos cofundadores de Angi, antes conocida como Angie’s List, se describe a sí mismo como una persona introvertida.
Pero también es la homónima de Angi, una popular guía en línea de servicios para el hogar con millones de suscriptores. Hoy la empresa vale 1.200 millones de dólares.
Hicks es la directora de atención al cliente de Angi, cargo que ocupa desde 2017. Pero cuando la empresa se lanzó en 1995, ella desempeñó muchas tareas: a menudo, literalmente, fue de puerta en puerta para conseguir los primeros clientes de Angi. Era una tarea desalentadora para alguien que temía interactuar con extraños.
«Soy muy tímido», le dice Hicks, de 51 años, a CNBC Make It. «Ir de puerta en puerta de esa manera fue mi peor pesadilla».
Gana $20,000 como fundador de una startup
Convertirse en empresario no fue la primera elección profesional de Hicks ni la realización de un sueño de la infancia. Antes de fundar Angi, estaba en camino de convertirse en consultora.
Semanas antes de graduarse de la Universidad DePauw, recibió una oferta de una firma consultora boutique en Washington, D.C., con un salario inicial de 40.000 dólares.
Pero entonces su exjefe, Bill Oesterle, llamó con una sugerencia diferente. Hicks conoció a Oesterle, un capitalista de riesgo, durante una pasantía en CID Partners, una firma de capital privado con sede en Indianápolis.
Oesterle vivía en Columbus, Ohio, y estaba tratando de restaurar una casa antigua, un proyecto que habría sido mucho más fácil cuando vivía en Indianápolis, gracias a una empresa llamada Unified Neighbors que ayudaba a las personas a encontrar contratistas confiables y otros proveedores de servicios para el hogar.
Colón no tenía un servicio similar, pero Oesterle creía que uno podría ser valioso.
Así que recaudó un capital inicial equivalente a un año (alrededor de 50.000 dólares) y le preguntó a Hicks si se mudaría a Columbus y lo ayudaría como cofundador en el lanzamiento de la startup, luego llamó a Columbus Neighbors.
Los cofundadores de Angi, Angie Hicks y Bill Oesterle
Foto de : Angi
Ofreció a Hicks un salario anual de 20.000 dólares para ayudar a administrar la empresa, la mitad de lo que habría ganado en un trabajo de consultoría.
«Lo odié», admite Hipo. «Soy introvertido y siempre he visto a un emprendedor como alguien carismático y extrovertido… Le dije a Bill: ‘Ese no soy yo'».
Pero Oesterle no se rindió. «Él dijo: ‘Si no funciona, lo peor que puede pasar es que termines con un excelente ensayo para tu solicitud de ingreso a la escuela de negocios'», añade Hicks.
Sin saber qué hacer, Hicks consultó a su abuelo, quien finalmente la convenció de unirse a la startup.
Su consejo fue simple: “¿Cuál es la diferencia entre tener 22 años y buscar trabajo y tener 23 y buscar trabajo?”
Este comentario resonó en Hicks. «Me hizo darme cuenta de que si quería correr un riesgo, éste era el momento adecuado para hacerlo, cuando era joven y tenía tan pocas responsabilidades», dice.
Una “decisión trivial” que dio sus frutos
La mañana después de graduarse, Hicks se mudó a Columbus y comenzó a trabajar en una oficina de 1000 pies cuadrados frente al estudio que alquilaba.
Oesterle tenía un trabajo de tiempo completo en finanzas, por lo que a menudo trabajaba sola.
“Las otras personas en el edificio de oficinas pensaron que mis padres habían alquilado la habitación para mis tareas desde que yo era muy joven”, dice Hicks riendo. «La única ventana daba a una pared de bloques de hormigón».
Los miembros tardaron mucho en unirse, pero Hicks hizo un esfuerzo para correr la voz tomando prestada la lista de correo de tarjetas navideñas de los vecinos de Oesterle y asistiendo a desfiles locales para promover la incipiente empresa.
Aunque Angi’s Medium ha cambiado a lo largo de los años (comenzó como un servicio de llamadas y un boletín informativo mensual antes de estar en línea), el núcleo de su modelo de negocio sigue siendo el mismo.
Angie’s List pasará a llamarse Angi en 2021.
Fuente: Angi
Angi conecta a los propietarios con profesionales de servicios locales para diversas tareas, como reparaciones, limpieza y renovaciones del hogar. Los usuarios pueden buscar proveedores de servicios, leer reseñas, solicitar cotizaciones y reservar citas directamente desde la plataforma.
Como introvertido, Hicks dice que hacer conexiones y comercializar la empresa no es algo natural. Pero desarrolló estrategias para convertirse en una líder más segura, como practicar su guión antes de una presentación exigente o una llamada de ventas y establecer metas pequeñas y realistas para celebrar.
«Si vendía una membresía en un día, me emocionaba», dice. “También aprendí a abordar primero las tareas más difíciles y dejar las tareas divertidas para más tarde durante el día, lo que me ayudó a mantenerme motivado y ser más productivo”.
La persistencia de Hicks dio sus frutos: en un año, el número de miembros aumentó a alrededor de 1.000, suficiente para demostrar el potencial del concepto a los inversores.
En 1996, la empresa pasó a llamarse Angie’s List después de que los clientes comenzaron a asociar personalmente a Hicks con las recomendaciones.
«En ese momento, parecía una de esas decisiones intrascendentes que tomas cuando tienes 22 años», dice Hicks sobre el cambio de nombre.
La empresa, que salió a bolsa en 2011, ha recaudado constantemente más de mil millones de dólares cada año desde 2018.
Elham Ataeiazar
Construyendo una marca de mil millones de dólares
En 1998, Oesterle dejó su trabajo para trabajar a tiempo completo en Hicks, y ese mismo año la empresa trasladó su sede a Indianápolis, Indiana. Angi ahora tiene oficinas en Indianápolis, Nueva York y Denver, Colorado. Oesterle, el antiguo director ejecutivo, dejó la empresa en 2015. Murió en 2023 a la edad de 57 años.
Desde 2016, el servicio básico de Angie’s List es gratuito para todos. La plataforma genera sus ingresos principalmente a través de contratistas que pagan para anunciarse en Angi y mediante membresías pagas que ofrecen descuentos en servicios adicionales por una tarifa anual.
La empresa, que salió a bolsa en 2011, ha recaudado constantemente más de mil millones de dólares cada año desde 2018.
Y en 2021, Angie’s List se convirtió en Angi. Hoy en día, Angi es un actor dominante en el mercado estadounidense de servicios para el hogar, valorado en 90.000 millones de dólares. Solo en 2023, Angi recibió más de 23 millones de solicitudes de servicio de propietarios de viviendas y generó aproximadamente $1.3 mil millones en ingresos.
Para conocer la historia completa de cómo Hicks ayudó a convertir Angie’s List en un negocio de mil millones de dólares, mire el último episodio de CNBC Make It’s Founder Effect.
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