La pequeña ciudad de Keith, en el noreste de Escocia, alguna vez fue conocida por albergar la «destilería en funcionamiento más antigua del país», con una historia que se remonta a 1786.
Pero ahora también se está volviendo conocido como un centro para la creciente industria eólica de Escocia, con una nueva subestación en expansión preparada para procesar la electricidad del parque eólico Moray West, a 50 millas en el Mar del Norte.
Pero mientras los inversores extranjeros han invertido miles de millones en energía eólica en la región, muchos en Keith se quejan de que está desaprovechando a la comunidad local.
“[We need] «Para una empresa del sur, este es un beneficio tangible distinto del signo de libra en una hoja de cálculo», dijo Marc Macrae, miembro conservador del consejo de Moray, donde reside Keith.
“Esto es lo que frustra a la gente en Moray cuando ven que se construyen estas cosas y que pasan camiones. Simplemente fluye a través [and] no nos ayuda”.
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La energía verde ha hecho una contribución enorme a los flujos de inversión extranjera directa hacia el Reino Unido, alcanzando un estimado de 101 mil millones de dólares en 2022, según un análisis de datos de fDi Markets, una empresa propiedad de FT que rastrea las inversiones transfronterizas en nuevas instalaciones.
Los datos mostraron que más de dos tercios de esa cifra (más de 72.000 millones de dólares) se destinaron a proyectos renovables, la mayor parte en Escocia.
Sin embargo, según cifras del gobierno, los proyectos de energía renovable representaron menos de 3.800 de los casi 80.000 puestos de trabajo creados por la inversión extranjera directa en todo el Reino Unido el año pasado.
Las cifras dejan claro que las inversiones en industrias renovables, que son fundamentales para la transición hacia los combustibles fósiles, no siempre crean empleos a largo plazo ni impulsan las economías locales.
Robbie Martin y su socio Mhorag McKenzie dijeron que su hotel en Moray tenía aproximadamente un 95 por ciento de ocupación y que hasta el 70 por ciento de los huéspedes estaban vinculados a trabajos cercanos en parques eólicos. Aún así, Martin dijo que le preocupa la falta de empleo para los residentes locales.
“No conozco a muchos lugareños que trabajen allí. . .[it is]muchos contratistas”, dijo.
Los políticos y empresas locales señalan que las turbinas eólicas de Moray son importadas y que gran parte de la mano de obra calificada necesaria para construirlas y mantenerlas también proviene de otros lugares.
«Hay muy pocos empleos a nivel local porque las turbinas eólicas no se fabrican en el Reino Unido», dijo Derek Ross, concejal independiente en Moray y crítico de los parques eólicos, que, según él, arruinan el medio ambiente y sobrecargan la infraestructura.
Los defensores de la energía eólica dicen que la creación de empleo aumentará a medida que la industria madure. Adam Morrison, director nacional de Ocean Winds en el Reino Unido, desarrollador de Moray West, dijo que se estaban subestimando los beneficios que ya se estaban acumulando para las empresas profesionales y de servicios.
Añadió que el promotor también era consciente de la presión para demostrar oportunidades de empleo a largo plazo más allá de los 1.000 puestos de trabajo que crearía el proyecto Moray West durante su fase de construcción.
“A veces el desafío de los proyectos de energía renovable es que un parque eólico por sí solo no crea muchos empleos visibles. . .[but with]Dado que estos son centros de proyectos importantes, realmente está empezando a nevar”, dijo.
Aunque hasta ahora hay pocos puestos de trabajo en Keith, algunos creen que la inversión extranjera en energía eólica marina todavía ha sido una bendición para la región, que en gran medida se perdió el auge petrolero del Mar del Norte de la década de 1970.
«Es fantástico tener a Keith como centro de energía renovable para Moray», dijo Bryony Beck, responsable de desarrollo de una asociación de regeneración local financiada en parte con contribuciones de desarrolladores eólicos. “En comparación con donde estamos ahora, sería un lugar muy malo [without it].”
Escocia está bien situada para beneficiarse del desarrollo de la energía eólica debido a los fuertes vientos marinos, los fondos marinos de suave pendiente y una mano de obra cualificada de la industria del petróleo y el gas, que sustenta alrededor de 94.000 puestos de trabajo en el país.
El gobierno de Edimburgo ha dicho que espera que la transición a cero emisiones netas cree 77.000 empleos “bajos en carbono” en Escocia para 2050. El Consejo de la Industria Eólica Marina, un foro del gobierno y la industria británicos, dijo en junio que alrededor del 30 por ciento de los empleos en el Reino Unido crearán alrededor de 77.000 puestos de trabajo. Había 32.000 empleos en energía eólica marina en Escocia.
Paul de Leeuw, director del Instituto de Transición Energética de la Universidad Robert Gordon, señaló que la mayoría de los trabajos en energía eólica marina se realizan “en la construcción de cosas en lugar de operarlas”.
Pero señaló: «Si lo hacemos bien, aquí habrá muchos empleos de calidad y también oportunidades de exportación».
Añadió que las comunidades también podrían beneficiarse de los empleos creados localmente como parte de la transición hacia proyectos de energía más limpia junto con los parques eólicos, como el hidrógeno, la captura de carbono o los puertos.
Carl Sizer, jefe de regiones y plataformas de PwC Reino Unido, dijo que la energía eólica «sin duda será una gran fuente de empleo» y la pregunta es «si podremos o no igualarla con lugares que han sufrido la desindustrialización».
Mike Duncan, gerente de desarrollo de la Federación de Pequeñas Empresas para el noreste de Escocia, dijo que los miembros de su organización acogieron con agrado las oportunidades de ganar contratos a lo largo de la cadena de suministro de energía renovable.
“Había petróleo y gas de Aberdeen y se estaban construyendo muchas plataformas en Cromarty Firth, en el área de Inverness.[and now]Moray está en el medio”, dijo. «Tal vez sea una oportunidad de experimentar nuestro propio auge de las energías renovables».
