Criado en Texas, dice que a él y a sus hermanos a menudo se les negaba el derecho a practicar deportes en la escuela y la universidad debido a sus turbantes, un tocado religioso que usan los hombres de la religión sij.
La ley exige que la Asociación Atlética de las Escuelas Secundarias Públicas de Maryland, los órganos rectores de las instituciones públicas de educación superior, las juntas de educación del condado y las juntas directivas de los colegios comunitarios permitan a los atletas modificar los uniformes deportivos o de equipo para adaptarlos a sus necesidades religiosas o culturales, o a sus preferencias por la modestia.
Según la ley, los cambios en los uniformes deportivos o de equipos pueden incluir gorras, camisetas o calzas usadas por motivos religiosos.
Cualquier cambio en el uniforme no debe interferir con el movimiento del estudiante ni representar un peligro para la seguridad de sí mismo o de los demás. El proyecto de ley también estipula que las modificaciones uniformes «no deben cubrir ninguna parte de la cara, excepto cuando sea necesario para la seguridad del usuario».
Obligado a elegir entre la fe o el deporte
“Creo que eso es lo que realmente creo en el deporte. Debes unir a las personas, no separarlas”.
Singh mantuvo esta creencia incluso durante su tiempo como estudiante atleta, cuando él y sus hermanos solicitaron a varios organismos deportivos que les permitieran jugar con atuendos religiosos, allanando el camino para una mayor inclusión.
Singh dijo que había solicitado a la Asociación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF, por sus siglas en inglés) poder jugar fútbol en la escuela secundaria mientras usaba su turbante.
«Si bien eso fue personalmente útil para mí, fue esencialmente una excepción a una regla discriminatoria. Pero ahora estamos en un punto en el que deberíamos cambiar la regla discriminatoria», dice Singh.
«No deberíamos poner la carga sobre las personas, y especialmente sobre los niños, para obtener un permiso para apostar, y ese es un elemento realmente importante de esta Regla de Maryland».
En 2017, la estudiante de Maryland fue descalificada de la primera final regional de su equipo de baloncesto por su hiyab, por lo que dijo que nadie había invocado previamente una regla que decía que requería una exención firmada por el estado.
Los otros deportes de la escuela secundaria en los que los atletas ya no requieren aprobación previa para usar cascos religiosos son voleibol, baloncesto, fútbol, hockey sobre césped, Spirit y softball, según la publicación de la NFHS.
En natación y clavados, los competidores pueden usar trajes de cuerpo completo por motivos religiosos sin obtener la aprobación previa de las federaciones nacionales.
La elegibilidad para jugar no garantiza la aceptación.
A pesar de esto, Singh dice que aún queda mucho por hacer en todo el mundo.
«Es fantástico que Maryland esté impulsando esta ley. Eso es enorme”, dijo a CNN. «Pero creo que debería aplicarse a todos los estados de los Estados Unidos. Creo que debería aplicarse en todos los países. Creo que debería aplicarse a todas las asociaciones deportivas”.
Y para los jugadores que visten túnicas religiosas, la elegibilidad no es la única barrera para la aceptación.
Singh relata la reacción violenta que sufrió su hermano menor, Darsh Preet Singh, después de hacer historia como el primer estadounidense sij con turbante en jugar baloncesto universitario de primer nivel gobernado por la Asociación Nacional de Atletismo Colegiado (NCAA).
El problema no se limita a los EE.UU. Las historias de los hermanos Singh destacan el racismo y la xenofobia que aviva las llamas de los debates en curso en todo el mundo sobre la vestimenta religiosa en el deporte.
Singh dice que tales conflictos solo pueden ser abordados por la «humanidad colectiva», reconociendo sinceramente que el hecho de que existan prohibiciones legales sobre prendas religiosas no significa que tales reglas sean justas o equitativas.
«Creo que la gente necesita volver a la mesa y decir: ‘Oye, estas reglas no se crearon necesariamente para la sociedad en la que vivimos hoy o teniendo en cuenta la diversidad global'», dijo.
«Este es un tema de igualdad e inclusión y hay mucho más en lo que podemos trabajar».
