El costo del salmón ahumado en el restaurante Wolseley de Londres ha aumentado más de una quinta parte. Mientras tanto, las entregas de frijoles horneados Kraft Heinz a Tesco, la cadena de supermercados más grande del Reino Unido, estuvieron temporalmente en riesgo. La inflación persistente y creciente de dos dígitos, más alta que cualquier otro país del G7, está afectando a las empresas del Reino Unido, y a sus clientes, de diversas maneras.
Si bien el gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, insta a la moderación a las empresas que pueden estar demasiado dispuestas a transferir los crecientes gastos de la noche a la mañana a los consumidores, existe un escrutinio cada vez mayor sobre cómo las empresas están lidiando con la inflación persistente y las tasas de interés más altas.
hospitalidad
«Es difícil imaginar un sector que se haya visto más afectado», dijo Jonathan Neame, director gerente de Shepherd Neame, una cervecería y propietario de un pub con sede en Kent, de hospitalidad. “Es intensivo en energía, intensivo en alimentos y intensivo en personas”.
Los datos lo respaldan: según la Oficina de Estadísticas Nacionales, los precios en restaurantes y hoteles aumentaron un 12,1 por ciento anualizado en febrero; la tasa más alta desde que comenzaron los datos en 1991.
Shepherd Neame ha aumentado los precios en más del 20 % desde 2019 para compensar el aumento de los costos y proteger los márgenes de beneficio, pero optó por hacerlo de forma incremental en lugar de anualmente.
En Dalata Hotel Group, la nómina aumentó un 24 por ciento en comparación con 2019, pero desconfía de trasladar el costo a los clientes.
«El consumidor finalmente votará con los pies», dijo el director ejecutivo Dermot Crowley. En cambio, Dalata ha reducido los menús en sus restaurantes e introdujo aspiradoras inalámbricas para acelerar el trabajo de limpieza, reduciendo la necesidad de limpieza de los hoteles.
Baton Berisha, director gerente de Wolseley Group, que entre otras cosas administra el restaurante Mayfair, está de acuerdo: «Si solo pasa ese precio a los consumidores, es posible que no regresen».
A regañadientes, Berisha tuvo que aumentar los precios del menú del salmón ahumado en un 20 por ciento el año pasado y planea hacerlo nuevamente en mayo.
minoristas
Los supermercados han aumentado los salarios en sus lugares de trabajo para aliviar el aguijón de la creciente inflación. Esto reduce sus márgenes de beneficio, aunque parte de eso se traslada a los consumidores.
Los datos de la ONS mostraron que los precios de los alimentos y refrescos subieron un 18,2 por ciento, el aumento más pronunciado en 45 años.
«La mayoría de la gente se sorprendería de cuánto de su factura de comestibles consiste en trabajo en la tienda y en la cadena de suministro, alrededor del 25 por ciento», dijo Justin King, exjefe de Sainsbury’s y director no ejecutivo de Marks and Spencer.
Los supermercados más grandes afirman que no están subiendo los precios tanto como dicen las cifras de inflación de alimentos de la ONS. Ocado, la tienda de comestibles en línea, dijo que los precios subieron un 9 por ciento a medida que los compradores se volvieron más selectivos.
Mientras tanto, se espera que continúen las tensas negociaciones entre minoristas y proveedores sobre los aumentos de precios. Los supermercados han sido acusados de ser lentos para pagar más a los proveedores, aunque las empresas más pequeñas han advertido que podrían quebrar mientras luchan con las facturas altísimas. El verano pasado, Kraft Heinz dejó de suministrar temporalmente algunos productos a Tesco debido a precios que ya se aclararon.
bienes de consumo
Los fabricantes de productos cotidianos han transferido la mayor parte posible de los problemas financieros a los minoristas y consumidores. «Siempre es el consumidor quien paga», dijo Martin Deboo, analista de Jefferies.
Al aumentar los precios, las empresas corren el riesgo de disuadir a los compradores morosos que podrían estar buscando alternativas más baratas o que simplemente podrían estar comprando menos. Según Kantar, las ventas de marca propia de los supermercados aumentaron un 15,8 por ciento en lo que va de año hasta marzo.
El fabricante escocés de bebidas AG Barr dijo que los volúmenes de su producto estrella Irn-Bru cayeron un 4 por ciento durante el año a pesar de un aumento del 18 por ciento en los ingresos del grupo. El costo de ventas de la compañía para los 12 meses que terminaron en enero aumentó más de un cuarto año tras año.
Sin embargo, hay algunas señales de que la peor de las presiones de costos puede haber pasado.
«Creo que hacia fines de este año las presiones de los costos realmente disminuirán», dijo Tim Warrillow, cofundador de Fever-Tree Drinks, el fabricante de bebidas alcohólicas. Señaló una moderación reciente tanto en las tarifas de flete marítimo como en los costos de energía para producir vidrio para sus botellas.
constructor
Los constructores británicos se vieron presionados por el aumento de los costos salariales, así como por el costo de las materias primas, como la madera, cuyo suministro estaba limitado por la guerra en Ucrania. Algunos materiales, como el ladrillo o las placas de yeso, requieren mucha energía para su producción y se han visto afectados por el aumento de los precios de la energía. Las empresas más pequeñas que carecen de economías de escala se han visto particularmente afectadas por los altos costos de construcción.
El constructor de viviendas Vistry dijo que los costos de construcción ahora parecían haber alcanzado su punto máximo, citando que no hubo aumentos importantes de costos de sus proveedores en el primer trimestre, la caída de los precios de algunos productos básicos y menores costos laborales a medida que la construcción y la demanda se desaceleraron. El analista de Edison, Andy Murphy, dijo que «parece posible que la inflación general de los costos de construcción se vuelva negativa este año».
bancos
La inflación persistentemente elevada está elevando los tipos de interés de los préstamos. Los bancos del Reino Unido obtuvieron ganancias récord de estas tasas de interés en aumento en 2022 después de años de tasas de política ultrabajas que erosionaron su margen de interés neto, una medida de la diferencia entre el interés que reciben por los préstamos y la tasa de interés pagada por los depósitos.
En sus resultados de todo el año, los grandes prestamistas de la calle (Lloyds, NatWest, Barclays y HSBC) dijeron que el aumento en los márgenes de interés netos puede haber alcanzado su punto máximo en 2022, pero el aumento de las tasas de interés podría cambiar eso.
“Hay presión. . . en todos los bancos para revelar cuánto ganan [deposits] para sus clientes”, dijo un CEO.
Los eurodiputados del Comité Selecto del Tesoro han acusado a los grandes bancos de ser demasiado lentos para trasladar el beneficio de las subidas de tipos a los ahorradores, especialmente en las cuentas de acceso instantáneo.
Información de Oliver Barnes, Laura Onita, Alistair Gray, Joshua Oliver y Siddharth Venkataramakrishnan en Londres