Los países de la UE están luchando contra la afluencia de miel en jarabe de China y otros exportadores que está inundando el mercado de miel del bloque de 2.300 millones de euros y haciendo bajar los precios.
La oferta de 20 estados miembros, encabezados por Eslovenia, para endurecer la regulación contra lo que un funcionario llama «lavado de miel», sigue a un estudio de la Comisión Europea que encontró un aumento en el fraude. Casi la mitad de las mieles encuestadas infringieron las normas de la UE con ingredientes como jarabes de azúcar, colorantes y agua, según los resultados publicados el mes pasado.
«Es básicamente agua azucarada», dijo un funcionario de la UE.
Dado que la miel importada se vende a un precio más bajo que el producto europeo, los apicultores de todo el continente dijeron que el fraude de la miel puede dañar a las pequeñas empresas, engañar a los consumidores y disuadir a los apicultores potenciales representa un riesgo para el papel de las abejas en el medio ambiente.
«Hay competencia desleal fuera de la UE, principalmente de China», dijo Yvan Hennion, un apicultor con 300 colmenas en Houllin, en el norte de Francia. «No es miel real y hace que el precio baje».
Los 20 estados miembros pidieron esta semana nuevas reglas de etiquetado de miel y controles más estrictos para facilitar la detección de muestras fraudulentas, dijeron las autoridades. Sigue una propuesta anterior de etiquetado de miel liderada por Eslovenia en enero.
La comisión publicará propuestas el viernes para revisar los estándares de comercialización de productos agroalimentarios, incluido un nuevo enfoque para el etiquetado de la miel. Se negó a comentar antes de esta publicación.
Cuatro de cada cinco frascos que se venden en los supermercados son brebajes, que a menudo contienen miel tanto del interior como del exterior del bloque. Una propuesta de Eslovenia exige que las etiquetas de miel de la UE indiquen cada país de origen y su proporción respectiva de mezclas, en lugar del enfoque actual de simplemente indicar que las mezclas contienen una mezcla de miel de la UE y de fuera de la UE.
Los países también quieren que la Comisión mejore la detección de miel adulterada y aumente el número de laboratorios autorizados para evaluarla.
“Queremos trazabilidad y el fin del comercio de miel”, dijo un funcionario que respaldó la propuesta.
Si bien los estados miembros europeos respaldan ampliamente la próxima propuesta, dos personas dijeron que temían que la comisión pudiera carecer de ambición. Uno dijo que le preocupaba que no presionaría para, por ejemplo, tener que mostrar porcentajes de diferentes países de origen en cada frasco.
A pesar de los llamados a tomar medidas enérgicas, la UE depende de las importaciones para satisfacer las necesidades de miel de sus golosos. Produce 218.000 toneladas de miel pero también importa 175.000 toneladas al año, la gran mayoría proveniente de solo ocho destinos, incluidos China, Ucrania, Turquía y varios países de América Latina.
El estudio de la comisión, realizado entre 2021 y 2022, encontró que el 46 % de las muestras de miel examinadas infringían las normas de la UE, una cifra que había aumentado desde solo el 14 % en 2015-17. Alrededor de 70 de las 123 empresas evaluadas habían exportado miel sospechosa de contener jarabes de azúcar que son más baratos de producir que el original.
21 de estos exportadores procedían de China, más que cualquier otro país, seguidos de Ucrania.
Las gafas falsificadas también procedían de Argentina, Brasil, México y Turquía, mientras que todos los empresarios británicos encuestados habían exportado al menos una copa sospechosa de infringir las normas de la UE. Los investigadores dijeron que el hallazgo probablemente fue el resultado del reenvasado de miel de otros países en el Reino Unido, aunque las exportaciones totales del Reino Unido a la UE fueron comparativamente pequeñas.
Hennion, el apicultor, dijo que si bien las ventas directas de su granja se han mantenido bien, los precios que ha recibido de los mayoristas han caído en los últimos años. Cobra a los mayoristas un mínimo de 3,50 € el kilo de miel, pero la miel importada está disponible por menos de 1 € el kilo, lo que ejerce presión sobre sus precios.
Esto perjudica a toda la economía basada en las abejas, dijo Hennion, quien también vende abejas reinas a quienes inician negocios de apicultura.
«Todo encaja», dijo. “La miel se vende a buen precio, el vendedor vende equipos, los apicultores montan tienda, nosotros vendemos abejas reinas. Es una profesión de abeja circular que debemos mantener”.
Stanislav Jaš, un apicultor con sede en Finlandia y vicepresidente del grupo de trabajo de miel de los grupos agrícolas europeos Copa y Cogeca, dijo que la caída de los precios lo ha obligado a vender más miel directamente a los consumidores en lugar de venderla al por mayor.
“Esto es problemático porque lleva mucho tiempo. Quiero concentrarme en trabajar con las abejas», dijo.
La industria de la apicultura es vital para el medio ambiente y la agricultura debido al papel que juegan las abejas en la polinización, dijeron Jas y Hennion.
Los polinizadores, incluidas las abejas melíferas, aportan 22 000 millones de euros a la agricultura europea cada año, según cifras de la UE, y polinizan el 80 % de los cultivos y las plantas silvestres del continente. Se enfrentan a un declive provocado por los pesticidas, la contaminación y otros factores que la UE pretende revertir para 2030.
Hennion es un apicultor «pastor», o un «cazador de flores», dice. Para que sus abejas tengan acceso a la colza, viaja regularmente con ellas desde Ardèche, en el sur de Francia, hasta Halluin, una ciudad en la frontera belga.
Esta forma de vida, y la de otros apicultores en Europa, está en riesgo si los precios se mantienen bajos, dijo Aapo Savo, un empacador de miel finlandés que trabaja con 150 apicultores finlandeses para empacar la miel en contenedores para venderla en los supermercados.
“¿Cómo es el futuro de la apicultura profesional en Europa?”, dijo Savo. “Cada vez es más difícil producir miel. No creo que sea sostenible”.