Cuando era adolescente, Nuru Majhi y sus amigos vieron a los delfines saltar en las aguas costeras del sur de Bangladesh.
«Pero ahora vemos muchos menos delfines», dijo a BenarNews el pescador de 58 años del distrito de Patuakhali. “La principal causa de muerte son las redes de pesca. El número de pescadores se ha multiplicado por diez en comparación con hace 30 años”.
La muerte de dos delfines del Irrawaddy a principios de este mes cerca de la playa de Kuakata, donde pescaban peces Majhi, subraya la amenaza que enfrentan los mamíferos acuáticos en Bangladesh, que tiene la población más grande del mundo de la especie, dijeron autoridades y pescadores.
Los funcionarios del Ministerio Forestal de Bangladesh recuperaron los restos de los delfines el 3 y el 14 de mayo, elevando el número a por lo menos ocho este año. Todos fueron encontrados en la misma zona de playa de Kuakata en Patuakhali, a unos 294 km (183 millas) al sur de Dhaka.
Mientras tanto, el 22 de mayo, un informe de los medios locales en Bangladesh dijo que una delfín del Irrawaddy hembra embarazada había muerto después de ser golpeada por una red de arrastre. Según el informe, el delfín fue encontrado flotando en la desembocadura del río Andharmanik en el distrito de Patuakhali esta mañana.
La tendencia preocupa a organismos gubernamentales, ambientalistas y pescadores. Se han planteado preocupaciones similares cuando la población de Irrawaddy se ha desplomado a lo largo del Mekong, cerca de la frontera de Camboya con Laos.
«Estamos realmente preocupados de que los delfines de Irrawaddy estén muriendo», dijo a BenarNews Abdullah Al Mamun, oficial forestal del distrito de Patuakhali de la división.
Los funcionarios forestales están investigando las causas de la reciente muerte del delfín, dijo.
Distinguido por su cabeza redondeada y la falta de pico, el delfín Irrawaddy se encuentra en agua dulce asociada con aguas costeras poco profundas y salobres en el sur y sureste de Asia, desde Bangladesh hasta la región del Mekong y Filipinas.
El nombre proviene del río Irrawaddy en Myanmar, donde se describieron los primeros ejemplares. riverdolphins.orgun sitio web para la protección y gestión de los delfines.
Roman Imtiaz Tushar, un activista de la vida silvestre de Kuakata, dijo que 24 delfines Irrawaddy fueron encontrados muertos en 2021, 18 en 2020 y 12 en 2019.
Majhi, que significa barquero en bengalí, dijo que ningún pescador mata a un delfín a propósito.
«Los pescadores lamentan mucho la muerte de todos los delfines», dijo. “Los delfines son una especie muy emocional. Se mueven en grupos. Si uno queda atrapado en una red, otros sortearán al delfín atrapado”.
Atrapado en redes
Sharif Uddin, funcionario del Ministerio de Pesca, dijo que Kuakata y otras áreas costeras adyacentes son ricas en recursos.
“El número de pescadores en esta zona ha aumentado con los años. Por lo tanto, más y más delfines quedan atrapados en las redes de pesca», dijo Uddin, director científico de gestión de estudios de pesca marina.
En 2019, Dhaka adoptó un Plan de acción para la conservación de delfines para salvar la población del río Irrawaddy, una especie protegida, junto con el delfín del río Ganges.
El plan faculta al Departamento de Pesca para trabajar con los pescadores, mientras que la tarea principal de rescatar y conservar delfines recae en el Departamento Forestal.
«De acuerdo con el plan de acción, hemos lanzado campañas de concientización entre los pescadores de bajura para que puedan liberar a los delfines de inmediato si es posible», dijo Uddin.
«Entonces, si podemos hacerlos más sensibles, existe la posibilidad de que algunos de los delfines atrapados en las redes puedan ser rescatados», dijo.
Pero los lugareños dijeron que no siempre saben si un pez grande o un delfín está atrapado en sus redes largas y solo pueden rescatar a los atrapados cerca de ellos.
«Una vez capturados, los delfines mueren en 10 minutos como máximo», dijo Majhi, el pescador.
Los delfines son mamíferos y necesitan tomar oxígeno del aire a intervalos de 10 minutos o menos, según MA Aziz, profesor de zoología en la Universidad de Jahangirnagar en Dhaka. «No pueden extraer oxígeno del agua como lo hacen los peces».
“Algunos pescadores usan redes muy delgadas y transparentes que los delfines no siempre pueden ver. Al perseguir peces, no reconocen la presencia de la delgada red de pesca y se enredan en ella”, dijo a BenarNews. «Como resultado, se asfixian y mueren bajo el agua en poco tiempo».
Las costas y los ríos costeros de Bangladesh albergan alrededor del 80 por ciento de los delfines de Irrawaddy del mundo, dijo Aziz.
A nivel mundial, la población de Irrawaddy es de unos 7.000 según expertos y estudios internacionales. Las cifras para Bangladesh oscilan entre 5.800 y 6.000, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Sociedad Mundial para la Conservación.
Los delfines del Irrawaddy están clasificados como «vulnerables» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, con algunas subpoblaciones ribereñas y costeras clasificadas como «En Peligro Crítico».
En febrero, el último delfín de agua dulce del Irrawaddy conocido murió en un tramo del río Mekong cerca de la frontera con Laos en Camboya después de enredarse en una red de pesca, dijeron funcionarios de vida silvestre y aldeanos de ambos lados de la frontera. En total, unas pocas docenas de estos delfines sobreviven en la región del bajo Mekong.
La población de Irrawaddy a lo largo del Mekong ha disminuido de un estimado de 200 en 1997 a 89 en 2020 riverdolphins.org.
Según la UICN, la población de delfines ha sido satisfactoria en las aguas de Bangladesh, donde se los avista con frecuencia cerca de Sundarbans, el bosque de manglares más grande del mundo, y la desembocadura del río Meghna cerca de Nijhum Dwip.
El hábitat regional de Irrawaddy se ha visto afectado negativamente por el aumento de la salinidad causado por el cambio climático y la extracción de agua dulce.
El flujo de agua dulce hacia el sistema fluvial, necesario para mezclarlo adecuadamente con agua salada para crear el hábitat adecuado para los delfines, se ha reducido, dijeron ambientalistas.
El Servicio Forestal, que investiga todas las muertes de delfines registradas, concluyó que en la mayoría de los casos fueron atrapados en redes de pesca o golpeados por arrastreros.
Tushar, líder del equipo del Comité de Conservación de Delfines de Kuakata, dijo que la historia de los delfines del Irrawaddy que mueren en las redes de pesca es «en gran medida cierta», pero no completa.
“Hay pescadores por toda la costa y los ríos de Bangladesh. ¿Por qué vemos delfines muertos viniendo a la playa de Kuakata año tras año? En otras partes de Bangladesh, no vemos muertes de delfines con tanta frecuencia», dijo Tushar a BenarNews.
«Creo que las autoridades gubernamentales deben hacer una investigación seria para encontrar la verdadera causa de la muerte de los delfines en Kuakata».
Subel Rai Bhandari en Bangkok contribuyó a este despacho por BenarNews, un servicio de noticias en línea asociado con RFA.
