La luna vista desde la Estación Espacial Internacional el 9 de julio de 2018.
Alejandro Gerst NASA
WASHINGTON – Jeff Bezos tiene su boleto lunar de la NASA.
La empresa espacial multimillonaria Blue Origin recibió el viernes un importante contrato de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar tripulado que lanzará astronautas a la superficie lunar a finales de esta década como parte del programa Artemis de la agencia.
El equipo dirigido por Blue Origin, que incluye a Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic y Honeybee Robotics, prevaleció sobre una propuesta de un equipo dirigido por Dynetics, una subsidiaria de Leidos. Se esperaban otras propuestas, pero probablemente no se anunciarán hasta que la NASA publique documentos que expliquen su proceso de selección.
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Conocido como el programa Sustaining Lunar Development (SLD), el concurso fue efectivamente un concurso de segunda oportunidad organizado por la NASA después de que SpaceX de Elon Musk fuera el único ganador del primer contrato de Crew Lander en 2021.
Este primer programa, llamado Human Landing System (HLS), le valió a SpaceX un contrato de casi $ 3 mil millones para desarrollar una variante de su cohete Starship para las misiones Artemis. Antes de los premios HLS, se esperaba que la NASA eligiera dos ganadores, pero el presupuesto de la agencia en ese momento y la oferta más barata de SpaceX significaban que había un solo ganador.
Tanto HLS como SLD son parte del programa Artemis de la NASA para llevar astronautas a la luna. La agencia espera comenzar a volar tripulaciones a la superficie lunar en los próximos años. En diciembre, la NASA completó la primera misión Artemis sin humanos a bordo y voló a la luna por primera vez con su cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion.
Una saga caótica
Jeff Bezos, a la izquierda, y Elon Musk
Imágenes falsas; Reuters
Competencia con Starship
El año pasado, el administrador de la NASA, Bill Nelson, explicó la justificación de un segundo proceso de licitación para construir otro módulo de aterrizaje lunar privado y dijo: «La competencia es fundamental para nuestro éxito».
“Podemos usar ese dinero asociándonos con una industria comercial y compitiendo, reduciendo ese costo para la NASA”, dijo Nelson durante su testimonio ante el Senado en 2022.
Mientras tanto, SpaceX ha desarrollado aún más su cohete Starship de casi 400 pies de altura. La compañía intentó por primera vez aventurarse en el espacio con el vehículo en abril. Musk estimó recientemente que SpaceX gastará alrededor de $ 2 mil millones en el desarrollo de la nave espacial este año, y cree que la compañía alcanzará la órbita terrestre en el próximo lanzamiento.
El año pasado, la NASA otorgó a SpaceX una recompensa adicional de $ 1.150 millones en virtud del contrato HLS, ejerciendo una opción para comprar un segundo aterrizaje de demostración tripulado de la compañía. Esto elevó el valor total del contrato HLS de SpaceX a $ 4.2 mil millones hasta 2027.
Según documentos federales, la NASA ha pagado alrededor de $ 1.8 mil millones a SpaceX como parte de HLS hasta la fecha.
