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La Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) anunció el jueves que retirará permanentemente la camiseta del miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Bill Russell.
Russell, quien falleció el 31 de julio a la edad de 88 años, ganó 11 títulos de la NBA con los Boston Celtics y es el primer jugador al que se le retiró el número en los 30 equipos.
«El éxito sin precedentes de Bill Russell en la cancha y su innovador activismo por los derechos civiles merecen ser reconocidos de una manera única e histórica», dijo el comisionado de la liga, Adam Silver, en un comunicado anunciando la noticia.
«El retiro permanente de su No. 6 en todos los equipos de la NBA asegura que la trascendente carrera de Bill siempre será reconocida». Plata añadida.
«Este es un honor significativo reservado para uno de los mejores campeones que jamás haya jugado», dijo la directora ejecutiva de la NBPA, Tamika Tremaglio, en un comunicado anunciando la noticia.
“Las acciones de Bill dentro y fuera de la cancha a lo largo de su vida han ayudado a mejorar generaciones de jugadores y por eso estaremos eternamente agradecidos. Estamos orgullosos de continuar la celebración de su vida y legado junto a la liga”, agregó Tremaglio.
Además de retirar el número de Russell, la liga planea honrar al cinco veces Jugador Más Valioso mostrando un parche conmemorativo en el hombro derecho de las camisetas de los equipos, mientras que todos los asientos contarán con un logotipo con el número 6 en forma de trébol en la línea lateral junto al tabla de goleadores.
Russell es el jugador más exitoso en la historia de la NBA y fue el primer entrenador en jefe negro de la liga.
La decisión de retirar definitivamente su número es similar a la de Major League Baseball, que hizo lo mismo con el pionero del béisbol Jackie Robinson en 1997.
Russell gobernó en la cancha, pero también fue celebrado por su trabajo fuera del baloncesto.
Destacado líder de los derechos civiles, marchó con Martin Luther King Jr. en 1963, condenando la segregación racial y haciendo campaña por la negativa de Muhammad Ali a ser reclutado para la Guerra de Vietnam.
“Se convirtió en un modelo a seguir cuando me di cuenta de que algunas de las cosas que me asustaban y me molestaban sobre las relaciones raciales en Estados Unidos eran cosas que él abordaba”, dijo la leyenda de la NBA Kareem Abdul-Jabbar a Don el lunes Lemon de CNN.
«Me dio la oportunidad de hablar sobre eso que tenía todos los elementos para tratar de hacer algo mejor en lugar de simplemente estar enojado», agregó Abdul-Jabbar, quien compartió una amistad de 60 años con Russell.
En la década de 1950, Russell acusó a la NBA, en su mayoría blanca, de excluir intencionalmente a los jugadores negros y se convirtió en parte de la lista inicial de jugadores negros de la liga en 1964.
A pesar de sus actuaciones en la cancha, Russell fue abusado racialmente como jugador mientras su familia sufría amenazas, robos y vandalismo.
«Él me inspiró a convertirme en un mejor hombre al manejar las situaciones… sin ceder ante toda la ira y la ira que debe haber sentido», dijo Abdul-Jabbar. «Bill le mostró al mundo de qué se trata la clase».
