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La pregunta “¿Qué es un pensamiento?” ya no es exclusivamente filosófica. Como todo lo que se puede medir, nuestros pensamientos reciben cada vez más respuestas tecnológicas, con datos recopilados mediante el seguimiento de ondas cerebrales. Este avance también significa que los datos son comercializables, y los datos cerebrales recopilados ya están siendo comprados y vendidos por empresas de tecnología de consumo portátil, con pocas salvaguardias para los usuarios.
En respuesta, Colorado aprobó recientemente una ley de privacidad, primera en su tipo, diseñada para proteger estos derechos. La ley se enmarca en la actual «Ley de Protección al Consumidor de Colorado», cuyo objetivo es «proteger la privacidad de la información personal de las personas estableciendo ciertos requisitos para las empresas que procesan información personal». [and] incluye protección adicional para datos confidenciales”.
El concepto clave de la ley de Colorado es la ampliación del término “datos sensibles” para incluir “datos biológicos”, incluidas numerosas propiedades biológicas, genéticas, bioquímicas, fisiológicas y neuronales.
Neuralink de Elon Musk es el ejemplo más famoso de integración de tecnología en el cerebro humano. Sin embargo, no es el único producto en este ámbito. La paradrómica es un competidor cercano, junto con los dispositivos que han devuelto el habla a los pacientes con accidente cerebrovascular y han ayudado a los amputados a mover prótesis con la mente. Todos estos productos son dispositivos médicos que requieren implantación y están protegidos por las estrictas normas de privacidad de HIPAA. La ley de Colorado se centra en el campo de rápido crecimiento de la tecnología de consumo y en dispositivos que no requieren intervención médica, carecen de protecciones comparables y pueden comprarse y usarse sin supervisión médica de ningún tipo.
Hay docenas de empresas que fabrican tecnología portátil que captura ondas cerebrales (también conocidas como datos neuronales). Hay páginas y páginas de productos solo en Amazon, desde máscaras para dormir diseñadas para optimizar el sueño profundo o promover sueños lúcidos, hasta diademas que prometen mejorar la concentración y auriculares de biorretroalimentación que llevarán su sesión de meditación al siguiente nivel. Por diseño y necesidad, estos productos recopilan datos neuronales mediante el uso de pequeños electrodos que proporcionan mediciones de la actividad cerebral, algunos de los cuales emiten pulsos eléctricos para influir en la actividad cerebral.
Prácticamente no existen leyes que regulen cómo manejar todos estos datos cerebrales.
«Aquí hemos entrado en el mundo de la ciencia ficción», dijo la principal patrocinadora del proyecto de ley en Colorado, la representante Cathy Kipp. «Como ocurre con todos los avances de la ciencia, debe haber barreras de seguridad».
“Momento ChatGPT” para la tecnología cerebral del consumidor
Un estudio reciente de la Fundación NeuroRights encontró que 29 de 30 empresas examinadas que fabrican tecnología portátil de grabación de ondas cerebrales «no imponen restricciones significativas a este acceso».
«Esta revolución en la neurotecnología de consumo se centra en la creciente capacidad de detectar e interpretar las ondas cerebrales», afirmó el Dr. Sean Pauzauskie, director médico de la Fundación NeuroRights. Los dispositivos de electroencefalografía, una tecnología fácilmente disponible para los consumidores, son «un mercado multimillonario que se duplicará en los próximos cinco años», afirmó. «En los próximos dos a cinco años, no es improbable que la neurotecnología pueda experimentar un momento ChatGPT».
La cantidad de datos que se pueden recopilar depende de varios factores, pero la tecnología está evolucionando rápidamente y podría conducir a un aumento exponencial de las aplicaciones, incorporando cada vez más la IA. Apple ya ha presentado patentes para los AirPods que tienen sensores cerebrales.
“Los datos cerebrales son demasiado importantes para permanecer sin regularlos. Reflejan el funcionamiento interno de nuestra mente”, dijo Rafael Yusuf, profesor de ciencias biológicas y director del Centro de NeuroTecnología de la Universidad de Columbia, así como presidente de la Fundación NeuroRights y líder de la organización de ética neurotecnológica Morningside Group. «El cerebro no es un órgano más del cuerpo», añadió. «Necesitamos involucrar a actores privados para asegurarnos de que creen un marco para la innovación responsable, porque el cerebro es el santuario de nuestras mentes».
Pauzauskie dice que el valor para las empresas radica en interpretar o decodificar las señales cerebrales capturadas por las tecnologías portátiles. Como ejemplo hipotético, dijo: «Si usaras auriculares con sensores cerebrales, Nike no sólo sabría por tu historial de navegación que buscaste zapatillas para correr, sino que ahora también podría saber qué tan interesado estás en surfear».
Puede ser necesaria una ola de leyes de privacidad biológica
La cuestión abordada por la ley de Colorado podría dar lugar a una ola de leyes similares que presten mayor atención a la combinación de tecnologías en rápida evolución y la comercialización de datos de usuarios. Históricamente, los derechos y la protección de los consumidores han ido a la zaga de la innovación.
«Quizás las mejores y más actuales analogías sobre la tecnología y la privacidad sean Internet y la revolución genética del consumidor, que en gran medida no han sido controladas», dijo Pauzauskie.
Algo similar podría ocurrir si se logran avances desenfrenados en la recopilación y comercialización de datos cerebrales de los consumidores. La piratería, los motivos de ganancias corporativas, los acuerdos de privacidad de los usuarios en constante cambio y la poca o ninguna ley que proteja esos datos son riesgos importantes, dijo Pauzauskie. Según la Ley de Privacidad de Colorado, los datos cerebrales tienen los mismos derechos de privacidad que las huellas dactilares.
Según el profesor Farinaz Koushanfar y el profesor asociado Duygu Kuzum del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de UC San Diego, todavía es demasiado pronto para comprender las limitaciones de la tecnología, así como el alcance de la recopilación de datos potencialmente invasiva.
El seguimiento de datos neuronales podría significar el seguimiento de una amplia gama de procesos y funciones cognitivas, incluidos pensamientos, intenciones y recuerdos, escribieron en una declaración conjunta enviada por correo electrónico. En casos extremos, rastrear datos neuronales podría significar acceder directamente a información médica.
La amplia gama de posibilidades plantea por sí sola un problema: “Aún hay demasiadas incógnitas en este ámbito y eso es preocupante”, escriben.
Si estas leyes se generalizan, es posible que las empresas no tengan más remedio que reformar su estructura organizativa actual, según Koushanfar y Kuzum. Es posible que sea necesario nombrar nuevos oficiales de cumplimiento e implementar métodos como la evaluación de riesgos, auditorías de terceros y la anonimización como mecanismos para establecer requisitos para las entidades involucradas.
Del lado del consumidor, la ley de Colorado y cualquier esfuerzo posterior representan pasos importantes hacia una mejor educación de los usuarios y brindarles las herramientas necesarias para evaluar sus derechos y hacerlos cumplir en caso de infracción.
“La Ley de Protección de Datos [in Colorado] en el campo de la neurotecnología podría representar una rara excepción en la que los derechos y las regulaciones tienen prioridad sobre cualquier uso indebido o indebido generalizado de los datos del consumidor», afirmó Pauzauskie.
