Maldivas se está preparando para implementar un controvertido acuerdo de libre comercio (TLC) que firmó con China hace casi siete años.
El acuerdo entrará en vigor en septiembre una vez finalizados los procesos legales, anunció el presidente Dr. Mohamed Muizzu en su discurso del Día de la Independencia el 26 de julio.
“El resultado será que 298 productos pesqueros quedarán libres de impuestos. Y muchos productos con valor agregado, un total de 7.897 productos en nueve sectores, estarán libres de impuestos”, dijo. «Esta es una gran oportunidad para que las empresas maldivas vendan estos productos en China».
El proceso de celebración de un acuerdo de libre comercio con Turquía para 53 exportaciones se encuentra «en una fase muy avanzada», afirmó Muizzu, expresando la esperanza de firmar acuerdos similares con el Reino Unido y la India.
El sábado (10 de agosto) se hizo una propuesta formal de Muizzu para iniciar negociaciones con la India durante la visita de tres días del Ministro de Relaciones Exteriores de la India, Dr. S. Jaishankar fabricado en las Maldivas. «Este acuerdo, junto con otros acuerdos económicos y comerciales, facilitará la liberalización del comercio y reducirá los riesgos de hacer negocios en nuestros dos países», dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Maldivas, Moosa Zameer, en un comunicado.
La decisión de implementar el Tratado de Libre Comercio China-Maldivas se produjo después de que Zameer encabezara una delegación ministerial en una visita oficial a China a finales de julio. Durante las conversaciones bilaterales, el ministro de Asuntos Exteriores de Maldivas informó a su homólogo chino sobre las medidas de austeridad previstas para evitar una inminente crisis de deuda.
Maldivas le debe a China 1.370 millones de dólares, lo que representa alrededor del 40 por ciento de la deuda nacional. La mayoría de ellos son préstamos del Banco EXIM chino para financiar proyectos de infraestructura.
En su discurso del Día de la Independencia, Muizzu anunció que China había dado «luz verde» para aplazar los pagos de préstamos e intereses durante cinco años. “El trabajo técnico al respecto está en curso. ¿No es así, en mi opinión, la forma en que se debe diseñar la política exterior para proteger la independencia de un país?», añadió.
A pesar del optimismo del presidente, Beijing aún no ha confirmado el indulto de cinco años. En mayo, el embajador chino en Maldivas dijo que China no tenía intención de reestructurar la deuda. «Damos prioridad a proporcionar asistencia gratuita a las Maldivas para no aumentar aún más su deuda», dijo el embajador Wang Lixin a la prensa local.
Una cantidad no revelada de las subvenciones prometidas durante la visita de Estado de Muizzu a China en enero aún no ha sido pagada. Sin embargo, China acordó financiar estudios de viabilidad para la reconstrucción de carreteras en la capital, Malé.
Después de la abrumadora victoria del Congreso Nacional Popular (PNC) de Muizzu en las elecciones generales de abril, un ex alto funcionario del gobierno de Maldivas dijo a Al Jazeera que «China tiene mucha influencia» y probablemente exigiría favores a cambio, como la ratificación del tratado de libre comercio. acuerdo.
El Tratado de Libre Comercio con China, el primer acuerdo comercial bilateral de Maldivas, se firmó en diciembre de 2017 durante la visita de Estado del expresidente Abdulla Yameen a China. Sin embargo, su sucesor, Ibrahim Mohamed Solih, del Partido Democrático de Maldivas (MDP), se opuso a los cambios legales necesarios para su aplicación.
El acuerdo de libre comercio socavará la soberanía económica de Maldivas y amenazará la independencia del país, advirtió el líder del MDP, Fayyaz Ismail, ex ministro de Economía del gabinete de Solih, en respuesta al anuncio de Muizzu.
Dado que Maldivas no es un gran exportador, el acuerdo de libre comercio beneficiará desproporcionadamente a China, argumentó Fayyaz en un panel de discusión del MDP el 31 de julio.
“Somos un país que importa el 95 por ciento de los bienes que necesitamos. La soberanía económica sólo puede mantenerse si la soberanía comercial se mantiene preservando nuestra soberanía comercial. Como país importador como nosotros, necesitamos una política muy estricta para la importación de bienes. De esta manera podemos conseguir la comida y las cosas que necesitamos sin depender de ningún partido”, dijo.
Si se eliminaran los aranceles sobre los productos chinos, las empresas maldivas se verían obligadas a importar exclusivamente de China, ya que los productos de otros países no podrían competir con los productos chinos más baratos en el mercado, explicó Fayyaz.
El Estado también perdería ingresos por los aranceles, ya que las empresas locales se verían disuadidas de importar bienes de otros países a costos más altos, enfatizó. «Así que poco a poco todas las relaciones comerciales que hemos construido a lo largo de los años se están rompiendo», dijo, refiriéndose a socios comerciales tradicionales como los Emiratos Árabes Unidos, India y Tailandia.
China no es un destino principal para las exportaciones de Maldivas. Según datos de aduanas, casi la mitad de las exportaciones de pescado se dirigieron a Tailandia en el primer trimestre de 2024. El Reino Unido y Alemania fueron los otros mercados importantes. Pero junto con Omán, India, Singapur y los Emiratos Árabes Unidos, China fue uno de los cinco principales países importadores con bienes por valor de 108 millones de dólares de enero a marzo de este año. Durante el mismo período, las importaciones procedentes de la India ascendieron a 174 millones de dólares.
Fayyaz también cuestionó los promocionados beneficios de las exportaciones de pescado libres de impuestos a China, a la que describió como «uno de nuestros principales competidores». Un acuerdo de libre comercio con Gran Bretaña, un mercado clave para las exportaciones de productos del mar de Maldivas, sería más beneficioso, afirmó el ex ministro de Comercio.
