La población de China cayó en 2 millones de personas por segundo día consecutivo en 2023, mientras que los nacimientos cayeron por séptimo año consecutivo y las muertes aumentaron después de que terminaron las restricciones por COVID-19, dijo el gobierno el miércoles.
El número de muertes aumentó en 690.000 a 11,1 millones, más del doble que el año pasado. Los demógrafos dijeron que el aumento se debió al envejecimiento de la población y a los brotes generalizados de COVID-19 que comenzaron en diciembre de 2022 y continuaron hasta febrero del año pasado.
Según la oficina de estadística, la población total era de 1.400 millones. China, durante mucho tiempo el país más poblado del mundo, ha caído al segundo lugar detrás de India en 2023, según estimaciones de la ONU.
La caída de las tasas de natalidad refleja una disminución en la tasa de natalidad, lo que plantea un desafío económico y social a largo plazo para China. Las mujeres están teniendo menos hijos, a pesar de los incentivos gubernamentales y la relajación de la política de hijo único en los últimos años, que ahora permite hasta tres hijos.
La menor tasa de natalidad y la mayor esperanza de vida debido a una mejor atención médica están provocando que China envejezca lentamente, lo que podría desacelerar el crecimiento económico con el tiempo y amenazar las finanzas del gobierno y su capacidad para sustentar a una población mayor de edad avanzada con una fuerza laboral más pequeña.
Los expertos suponen que la disminución de la población continuará durante décadas, incluso si la tasa de natalidad vuelve a aumentar.
El demógrafo Zuo Xuejin, ex vicepresidente de la Academia de Ciencias Sociales de Shanghai, estima que la proporción de la población de 65 años o más podría duplicarse a más del 30 por ciento para 2050.
El gobierno emitió directrices a principios de esta semana para desarrollar la “economía plateada” y mejorar el bienestar de las personas mayores. Entre ellas figuraban la ampliación de los hospitales geriátricos y la atención de enfermería, el fomento del desarrollo de ropa, alimentos y otros productos para las personas mayores, la lucha contra las estafas dirigidas a las personas mayores y la facilitación del funcionamiento de un televisor.
El número de nacimientos cayó en 540.000 o un 5,6 por ciento, por debajo de las caídas porcentuales de dos dígitos de los tres años anteriores. Los 9 millones de bebés nacidos en 2023 fueron menos de la mitad del total de 2016.
Todas las cifras son estimaciones basadas en encuestas y no tienen en cuenta a Hong Kong ni a Macao. China realiza un censo completo cada 10 años.
China, que alguna vez controló el crecimiento demográfico con su política de hijo único, ahora enfrenta el problema opuesto. El gobierno ha intentado fomentar los nacimientos desde que relajó gradualmente la norma entre 2014 y 2016 para permitir un segundo hijo y luego un tercer hijo en 2021, pero con poco éxito.
Muchas personas dudan en casarse o deciden no tener hijos. Incluso aquellos que lo tienen a menudo solo tienen un hijo debido al alto costo de educar a los niños en ciudades con entornos académicos altamente competitivos. También ha disminuido la proporción de mujeres en edad fértil.
Los gobiernos locales ofrecen incentivos para los nuevos niños. Una comunidad en la región china de Mongolia Interior ha comenzado a ofrecer pagos de 2.000 yuanes (280 dólares estadounidenses) por un segundo hijo y 5.000 yuanes (700 dólares estadounidenses) por un tercer hijo, y está cobrando a los empleadores 60 o 90 días adicionales de licencia de maternidad remunerada por el segundo y tercer hijo, según un informe en línea de la estatal Radio Nacional de China.
El presidente Xi Jinping dijo en octubre pasado a los nuevos dirigentes de la Federación Panchina de Mujeres que es necesario orientar mejor las opiniones de los jóvenes sobre el matrimonio, la paternidad y la familia, y promover políticas que apoyen la paternidad y aborden el envejecimiento de la población. según un informe en un sitio web del gobierno.
«Debemos contar buenas historias sobre las costumbres familiares, guiar a las mujeres para que desempeñen un papel único en la promoción de las virtudes tradicionales de la nación china… y crear una nueva cultura de civilización familiar», dijo.
La proporción de la población en edad de trabajar, definida como aquellos entre 16 y 59 años, cayó al 61 por ciento de la población total, continuando una disminución gradual. La proporción de personas mayores de 60 años aumentó al 21 por ciento. La edad oficial de jubilación en China es 60 años para los hombres y 50 o 55 años para las mujeres.
No está claro cuántas personas han muerto a causa de la COVID-19 debido al repentino fin de las restricciones de «covid cero» por parte de China en diciembre de 2022. El gobierno informó alrededor de 80.000 muertes relacionadas con la COVID desde principios de diciembre hasta mediados de febrero, pero los expertos creen que el total fue mucho mayor. Los estudios sugieren que el número de muertes podría oscilar entre 1,4 y 1,9 millones.
Se espera que la disminución de la población sea menor este año a medida que el impacto de la pandemia disminuya y el Año del Dragón, que comienza en febrero, se considere un año propicio para los nacimientos de niños, dijo un experto en un foro a principios de esta semana, según el periódico gubernamental de habla inglesa China Daily.
Pero Yuan Xin, profesor de la Universidad de Nankai y vicepresidente de la Asociación de Población de China, añadió que «la tendencia a la baja en la población general de China será inevitablemente a largo plazo y se convertirá en una característica inherente».