Los tiempos están cambiando en la política exterior de Nueva Zelanda.
Ese parece ser el mensaje del nuevo triunvirato de ministros a cargo de asuntos exteriores y defensa de Nueva Zelanda: el primer ministro Chris Hipkins, la secretaria de Relaciones Exteriores Nanaia Mahuta (un vestigio del gobierno anterior) y el secretario de Defensa Andrew Little.
La partida de Jacinda Ardern como Primera Ministra siempre ha sido una oportunidad para ajustar el posicionamiento de Nueva Zelanda. En particular, la decisión de Hipkins de nombrar a Andrew Little como Secretario de Defensa para suceder a Peeni Henare parece haber sido un movimiento estratégico.
Desde arriba, Hipkins ha adoptado un tono más ideológico en su comentario de política exterior más importante hasta el momento, prometiendo en una entrevista reciente que Nueva Zelanda «apoyará firmemente a Ucrania y a su pueblo mientras continúan defendiendo su patria y los principios que apreciamos». «poner».
Los comentarios parecían mucho más poderosos que la última palabra de Ardern sobre Ucrania durante su mandato como primer ministro a mediados de diciembre, cuando el parlamento de Nueva Zelanda pronunció un discurso virtual del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
En su respuesta a Zelenskyy en ese momento, Ardern pareció contentarse en gran medida con reiterar el apoyo actual de su gobierno a Ucrania. Ella le dijo al presidente de Ucrania: «Me gustaría reconocer sus continuos pedidos de asistencia», pero prometió solo una cantidad relativamente pequeña de asistencia humanitaria adicional a la Cruz Roja.
El cambio de tono de Hipkins plantea la posibilidad de que se esté trabajando en más apoyo de Nueva Zelanda, tal vez incluyendo más dinero para armas «auxiliares letales» para ayudar a Ucrania en la contraofensiva en la primavera, o al menos para el equipo que podría llegar. práctico podría usarse en el campo de batalla.
Han pasado 11 meses desde que Nueva Zelanda hizo su primera y hasta ahora única contribución de ayuda mortal a la guerra, que tomó la forma de una transferencia de 7,5 millones de dólares neozelandeses al Reino Unido para comprar armas en nombre de Nueva Zelanda.
Desde el anuncio de dinero por armas en abril pasado, la ayuda de Nueva Zelanda se ha centrado en sanciones, dinero para ayuda humanitaria y no letal y el envío de una pequeña cantidad de personal de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF) a Europa para entrenar a soldados ucranianos.
Con ese fin, los comentarios recientes de Little de que el gobierno al menos está «considerando» las solicitudes de Ucrania para que Nueva Zelanda le envíe vehículos blindados ligeros (LAV) son interesantes.
Según los informes, Nueva Zelanda tiene 74 LAV en funcionamiento, pero Peeni Henare, el predecesor de Little como ministro de Defensa, rechazó una solicitud de Ucrania para enviarlos en agosto pasado.
La negativa de Henares fue principalmente por razones técnicas, motivadas por factores como la falta de repuestos y formación de tropas. Esta justificación siempre pareció poco convincente y más como una excusa para mantener un cortafuegos para enviar más apoyo material a Kiev.
En los Estados Unidos, la administración Biden argumentó durante algún tiempo que sus propios tanques Abrams requerían demasiado combustible y mantenimiento pesado para ser útiles para Kiev, solo para finalmente ceder y enviar el hardware a Ucrania en un Acuerdo anunciado que había solicitado en enero.
El embajador en Nueva Zelanda que no reside en Ucrania, Vasyl Myroshnychenko, dice que Canadá podría ayudar a reparar los LAV, una sugerencia que Little parece al menos considerar, según su comentario de que «queremos trabajar con socios para… obtener el apoyo que podamos entregar.»
Sin embargo, todavía no hay un compromiso firme. Hipkins no se comprometió y admitió que «no tengo la información más reciente» cuando se le preguntó sobre los LAV en su conferencia de prensa posterior al gabinete el lunes.
Sin embargo, hay mucho más detrás de los cambios en la política exterior que solo un tono más agudo (y posiblemente una mejora sustancial) cuando se trata de Ucrania. El Portafolio de Defensa proporciona más pistas.
El ejército de Nueva Zelanda ha estado esencialmente en espera desde la clara victoria de los laboristas en las elecciones de 2020. En julio pasado se anunció un proceso formal de revisión de la política de defensa, con una fecha de informe final bastante generosa de mediados de 2024.
Pero Little ha insinuado en entrevistas con los medios que el trabajo en la revisión debe «acelerarse» en medio de un entorno geopolítico «significativamente diferente». Al señalar el aumento de los gastos militares y las actividades de Japón, Francia, Gran Bretaña y Australia en el Indo-Pacífico, el secretario de defensa entrante agregó que «se espera que mostremos cierto liderazgo».
Se espera que Nueva Zelanda aumente significativamente su gasto en defensa y coopere más estrechamente con los pocos países mencionados. Si bien se mostró reacio a comentar sobre detalles y señaló la revisión, Little sugirió que podría ser necesaria una «gama diferente de capacidades marítimas» para permitir que Nueva Zelanda satisfaga las necesidades de defensa tanto más cerca del interior como «más lejos en el extranjero».
Las decisiones de gastos importantes pueden estar a solo unos meses de distancia.
De acuerdo con los términos de referencia iniciales para la Revisión de la Política de Defensa, se debía presentar un primer borrador de una nueva política y estrategia de defensa para octubre de 2022, mientras que para abril de este año se esperaba una «Declaración sobre los principios de diseño de las futuras fuerzas armadas». año. Posteriormente, esos plazos se retrasaron aún más, y ahora se informa que el documento de estrategia vence este mes y la futura declaración de fuerza en junio.
En el medio, el 17 de mayo, el gobierno tendrá su primer presupuesto desde que Chris Hipkins asumió el cargo de Primer Ministro.
Dados los comentarios de Little sobre la necesidad de acelerar el proceso de revisión, y el hecho de que la elección está programada para el 17 de octubre, cinco meses después del presupuesto, parece plausible que las decisiones de financiamiento ahora se basen únicamente en el documento de estrategia original.
De hecho, lo más probable es que ya se hayan tomado las decisiones, y el proceso de investigación de antecedentes solo sirve como tapadera.
El gasto militar de Nueva Zelanda cayó levemente al 1,4 por ciento del PIB en 2021, según cifras del Banco Mundial. Pero en medio de una nueva ola de militarización en todo el mundo, parece haber pocas dudas de que el gasto de Nueva Zelanda está a punto de aumentar.
El anuncio de China durante el fin de semana de que aumentaría su gasto en defensa en una cantidad «razonable» solo proporcionará una justificación adicional para un impulso.
Los países del Indo-Pacífico aumentan el gasto militar: el ministro de defensa de Australia prometió recientemente que el país pronto daría su «mayor paso adelante», mientras que India anunció un aumento del gasto del 13 por ciento.
Un fuerte aumento en el presupuesto de defensa podría entrar en conflicto con la promesa de Hipkin de centrarse en cuestiones presupuestarias de «pan y mantequilla» centradas en el costo de vida. Pero es probable que el gasto militar se venda, al menos en parte, como una respuesta social y climática. En entrevistas, Little se ha referido repetidamente al «desgaste» en las filas desde el brote de COVID-19. También señaló las dificultades que enfrentarían las fuerzas armadas de Nueva Zelanda para responder a un «gran ejercicio de emergencia» en el Pacífico y destacó el papel de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda tras el ciclón Gabrielle.
Eso nos lleva a la ministra de Relaciones Exteriores, Nanaia Mahuta, quien visitó Japón y Singapur la semana pasada.
Si bien «fortalecer las asociaciones económicas» fue el objetivo declarado del viaje de Mahuta, la realidad de la misión, como era de esperar, se centró mucho más en la seguridad. Como para subrayar esto, Mahuta no se reunió con su colega, la ministra de Relaciones Exteriores, Vivian Balakrishnan, en Singapur, sino con el ministro de Defensa de Singapur. Ng Eng Gallina.
Y antes, durante la visita de Mahuta a Tokio, Nueva Zelanda firmó una declaración conjunta bastante combativa con Japón sobre la cooperación en el Pacífico, acordando que la región debe seguir siendo «inclusiva, estable y próspera y libre de interferencia y coerción extranjeras», con una redacción clara destinada a Porcelana. Pero las amenazas que plantea el cambio climático también se mencionaron repetidamente en el documento como justificación para un «primer enfoque familiar para la paz y la seguridad» en el Pacífico.
El resultado más tangible del viaje de Mahuta a Tokio fue el compromiso de Nueva Zelanda y Japón de acelerar las discusiones sobre un acuerdo de intercambio de inteligencia, señalado durante la visita del propio Ardern a Japón el año pasado.
Japón anunció recientemente planes para duplicar su presupuesto de defensa para cumplir con el objetivo de la OTAN del 2 por ciento del PIB para 2027, una decisión que hará que gaste más de $ 300 mil millones en los próximos cinco años y convierta a Japón en el tercer mayor gastador militar del mundo.
Curiosamente, el informe del Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón sobre las reuniones de Mahuta con su homólogo japonés, Hayashi Yoshimasa, describió a Australia, Japón, Nueva Zelanda y Corea del Sur como un grupo de «países de ideas afines».
Esto sugiere que el formato «AP4» de la cumbre de la OTAN del año pasado en España podría perdurar y, sin embargo, convertirse en una especie de mini-alianza. Los líderes de los cuatro países de Asia-Pacífico (conocidos como AP4) fueron invitados a la reunión de la OTAN de 2022 en Madrid y celebraron una reunión separada al margen del evento.
Si bien existen muchas incertidumbres geopolíticas, una cosa está clara: en todo el Indo-Pacífico, los países se están armando. Y Nueva Zelanda parece lista para unirse a la manada.
Este artículo fue publicado originalmente por Democracy Project, cuyo objetivo es mejorar la democracia y la vida pública de Nueva Zelanda fomentando el pensamiento crítico, el análisis, el debate y la participación en la política y la sociedad.