La niebla que rodea al gobierno de coalición del primer ministro tailandés Paetongtarn Shinawatra se está disipando. Se espera que la composición del gabinete y las políticas se determinen a mediados de septiembre. Durante el período de espera, la atención se centró en los cambios en la dinámica de coalición y oposición causados por la desintegración y reforma de extrañas alianzas políticas. Por muy significativos que sean estos cambios, me intrigó más el hecho de que no se hablara del Departamento de Estado.
Al igual que con formaciones de gabinetes anteriores, hay pocas maniobras políticas por el control del Ministerio de Relaciones Exteriores, que suele ser de alto rango en otros países. Al público no le importa en absoluto si la actual ministra de Asuntos Exteriores, Maris Sangiampongsa, permanece en el cargo o se marcha. Y las conversaciones sobre la dirección de la política exterior del nuevo gobierno se limitan a los entusiastas.
Bien se podría concluir que Tailandia en su conjunto otorga muy poco valor a las relaciones exteriores, o al menos se muestra apática hacia ellas.
Se trata de un recordatorio desagradable para los expertos en política exterior y los observadores comunes y corrientes como yo, que nos hemos quejado del debilitamiento de la posición internacional de Tailandia. Ha sido conveniente culpar únicamente a los dirigentes incompetentes (el gobierno anterior de Prayut Chan-o-cha fue ciertamente criticado) y negarse a admitir que factores estructurales profundamente arraigados también desempeñan un papel.
Una estrofa del himno nacional tailandés dice: “Los tailandeses son amantes de la paz, pero no cobardes cuando llega la guerra”, lo que refleja la naturaleza confrontacional y encerrada en sí misma del pueblo tailandés. Incluso sin estas características, Tailandia, como pequeña potencia, no tiene control sobre su propio destino cuando trata con potencias importantes; Esto sólo es posible en países vecinos de tamaño comparable. Estas limitaciones las explica el respetado diplomático tailandés Tej Bunnag en su extremadamente reveladora entrevista, que cualquiera interesado en la diplomacia tailandesa debería leer.
Además, Tailandia se encuentra en un entorno estratégico relativamente favorable después de la Guerra Fría. El reino mantiene relaciones amistosas con prácticamente todas las grandes potencias y vecinos y prácticamente no tiene disputas en las zonas más conflictivas. Sin enemigos externos creíbles y agobiados por interminables problemas internos, una fuerte orientación en política exterior o determinación en los asuntos exteriores no es un requisito para las elites gobernantes. Para el público, la educación en política exterior también es una opción, no una necesidad.
Entonces, el resultado es que Tailandia sigue el dicho tailandés: «Los perros que duermen no deben mentir». En otras palabras, la misión de la política exterior tailandesa se centra en mantener la posición actual de Tailandia en el sistema internacional: evitar crear enemigos, priorizar las relaciones con sus vecinos inmediatos -de manera constante y no proactiva- y tratar de mejorar las relaciones con las principales potencias cuando las circunstancias lo permitan. .
Por lo tanto, no está claro cómo se lograrán resultados tangibles y cómo se medirá el éxito, particularmente dada la complejidad de la coordinación interinstitucional y la superposición de responsabilidades. A simple vista, el Departamento de Estado siempre pasa a segundo plano. Tomemos, por ejemplo, la evacuación de trabajadores tailandeses de Israel. Aunque el Departamento de Estado jugó un papel crucial, fueron los aviones de la Fuerza Aérea los que aparecieron en los titulares, descendiendo en picado para rescatar a los trabajadores. La situación es similar en el ámbito del comercio: el Departamento de Asuntos Económicos Internacionales, dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores, es responsable de estudiar y recomendar direcciones para la diplomacia económica. Pero es el Departamento de Comercio el que realmente lleva a cabo negociaciones comerciales internacionales y concluye acuerdos de libre comercio.
No debería sorprender que el presupuesto del Departamento de Estado sea bastante pequeño y represente sólo alrededor del 0,2 por ciento del gasto gubernamental. La siguiente figura compara la propuesta de presupuesto del Departamento de Estado para el año fiscal 2025 con la de ocho ministerios «Clase A» seleccionados y deseados por los políticos. No hace falta decir que, aunque los Departamentos de Comercio y Energía tienen presupuestos más pequeños que el Departamento de Estado, aún supervisan áreas importantes que tienen un enorme valor financiero: regulación comercial, servicios empresariales y propiedad intelectual en el primer departamento y seguridad energética en el segundo. segundo departamento.
Para los políticos, un buen desempeño en uno de los codiciados ministerios de primer nivel que están estrechamente entrelazados con la vida cotidiana de la gente común aumenta significativamente sus posibilidades de reelección. Y, para decirlo negativamente, estos ministerios brindan oportunidades para la corrupción que son difíciles de encontrar en el Departamento de Estado.
En última instancia, la falta de posición política del Departamento de Estado es a la vez una bendición y una maldición. Por un lado, los profesionales probablemente tengan más libertad para hacer su trabajo sin mucha politización. Por otro lado, el escrutinio público es mínimo. En última instancia, el ministerio podría estar dirigido por personas altamente calificadas o por alguien completamente no calificado y al público no le importaría. Dada la interferencia política que permea todos los aspectos del gobierno tailandés hoy en día, temo que las personas competentes que se preocupan por los mejores intereses del país se vuelvan menos comprometidas.
El problema es que aceptar el status quo no es bueno para Tailandia. Nos guste o no, las líneas entre las cuestiones internacionales y nacionales se están desdibujando a medida que la competencia entre las grandes potencias se intensifica y se expande a áreas que impactan directamente nuestra vida diaria, ya sea la tecnología, la salud o la meteorología. Se ha vuelto más fácil estar expuesto a daños colaterales (como la guerra comercial entre Estados Unidos y China) y a interferencias extranjeras selectivas (ya sea de actores estatales u otros, todos potenciados por los avances tecnológicos). Para prosperar en esta realidad cambiante, Tailandia debe salir de su zona de confort y hacer valer sus intereses, sin caer en picada y correr el riesgo de verse envuelto en un conflicto. Cuanto más rápido puedas hacer esto, mejor.
