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A medida que crece la indignación pública por los abusos sexuales, la agencia de talentos más prestigiosa de Japón está en modo de control de daños.
La era dorada de Johnny & Associates ha llegado a su fin después de que la agencia de talentos especializada en ídolos masculinos del J-pop admitiera que su difunto fundador Johnny Kitagawa abusó sexualmente de niños menores de edad. Es un cambio drástico con respecto a la posición anterior de la agencia de que las acusaciones de abuso sexual no pudieron verificarse.
El escándalo ganó atención internacional después de que un documental de investigación de la BBC entrevistara a las víctimas y también detallara cómo la industria del entretenimiento y los medios locales hicieron la vista gorda. El mes pasado, una investigación realizada por un equipo de expertos de las Naciones Unidas encontró que Kitagawa había abusado de cientos de niños. Criticaron a la autoridad por su investigación “inadecuada” de las acusaciones y pidieron a la autoridad que fuera más “transparente” y llevara a cabo una nueva investigación.
Johnny & Associates se enfrenta a una crisis de relaciones públicas a medida que varias empresas japonesas importantes comienzan a cancelar comerciales que presentan el talento de la agencia, mientras que otras planean no renovar sus contratos. Kirin, Asahi, Suntory y Tokyo Marine Holdings se encuentran entre los que han firmado acuerdos con la agencia.
Para detener el daño a su reputación, Johnny & Associates dice que quiere trabajar gratis y no cobrar honorarios de gestión por publicidad y apariciones en televisión. Dice que todos los ingresos que recibe también van a los artistas.
La semana pasada, la sobrina de Kitagawa, Julie Fujishima, dimitió como presidenta, reconociendo los peligros de una empresa familiar que encubre abusos. El popular cantante y actor japonés Higashiyama Noriyuki, de 56 años, ha sido ascendido al puesto más alto. Prometió pasar “el resto de su vida” lidiando con el problema y recuperando la confianza del público.
También enfatizó que Kitagawa nunca abusó sexualmente de él. Sin embargo, admitió haber escuchado rumores sobre el abuso sexual y se sintió «incapaz de tomar medidas» en ese momento.
El ascenso de Higashiyama ha causado revuelo, no sólo por su larga asociación con la agencia, sino también porque él también enfrenta acusaciones de que abusó sexualmente de los jóvenes empleados de la agencia. Durante una conferencia de prensa, los periodistas preguntaron a Higashiyama sobre las acusaciones de abuso publicadas en un libro. Él respondió que no recordaba haber maltratado nunca a ningún miembro. Pero sugirió que estaba intimidando a artistas más jóvenes al decir que hizo cosas en su adolescencia y en sus 20 años que no haría hoy.
Higashiyama describió el progreso de la agencia en materia de compensación. La agencia ha seleccionado a tres jueces para supervisar los criterios de compensación y el proceso de selección.
El ex ídolo del J-pop Kauan Okamoto ha hablado sobre el maltrato de Kitagawa. Pidió cambios en la Ley de Prevención del Abuso Infantil y un punto de contacto al que acudir las víctimas.
Otras víctimas están pidiendo al público y a los patrocinadores corporativos que separen a Johnny Kitagawa de los artistas que aún están en la agencia para evitar daños consecuentes.
Johnny Kitagawa, conocido por buscar y producir bandas de chicos que encabezan las listas de éxitos, fue la figura más influyente en la industria del entretenimiento japonesa. Murió en 2019 a la edad de 87 años. Pero incluso después de su muerte, su nombre y su agencia de talentos tenían un enorme poder para hacer o deshacer las carreras de los aspirantes a ídolos.
Durante décadas, fue un secreto a voces en los círculos del entretenimiento que Kitagawa explotaba sexualmente a los reclutas adolescentes de Johnny & Associates.
Ahora que Kitagawa, que reclutó y entrenó activamente a adolescentes hasta su muerte, ha sido expuesto como un delincuente sexual, la magnitud del abuso sin duda seguirá desarrollándose.
