La producción mundial de contenedores de envío se ha desplomado drásticamente a medida que cae la demanda de bienes después de la relajación de las restricciones pandémicas y las cajas de cartón corrugado se acumulan en los principales puertos.
Las cifras proporcionadas al Financial Times por Drewry, una consultora de investigación marítima, muestran que la producción de unidades de contenedores de 20 pies, el tamaño estándar de la industria, aumentó un 71 por ciento entre el primer trimestre de 2022 y el mismo período de 1,06 millones hasta 306.000 este año.
La disminución marca un cambio significativo desde hace dos años, cuando la fabricación de envases creció en respuesta a un aumento en la demanda de bienes físicos impulsado por una pandemia, lo que provocó una escasez de cajas de cartón rectangulares.
Sin embargo, la demanda de exportaciones ha caído desde que se relajaron las restricciones y se reabrió la economía, lo que dejó a la industria naviera con el problema opuesto: un excedente de contenedores que amenaza con saturar los puertos de China, que produce hasta el 95 por ciento de las cajas de cartón del mundo.
AP Møller-Maersk, uno de los grupos navieros más grandes del mundo, ha dicho que detendrá la producción de contenedores secos al menos para 2024, aunque ha dicho que reanudará la construcción de cajas de 20 pies antes que las versiones más grandes de 40 pies, ya que aparece la demanda de las primeras. ir aumentando.
Anne-Sophie Zerlang Karlsen, directora de suministro al cliente de Maersk en Asia-Pacífico, dijo al Financial Times que la compañía también tiene la intención de vender o desechar más de sus cajas más antiguas para beneficiarse de las inundaciones.
La caída de la demanda ha golpeado duramente a los fabricantes. Las ganancias de China International Marine Containers, uno de los mayores fabricantes de cajas del país, cayeron un 91 por ciento interanual a Rmb 160 millones ($ 23 millones) en los primeros tres meses de este año.
Las ventas de contenedores estándar cayeron un 77 por ciento durante ese período, dijo la compañía con sede en Shenzhen, y culpó a una «continua disminución en el comercio de contenedores y una demanda insuficiente de nuevos contenedores».
COSCO Shipping Development, el fabricante de contenedores del conglomerado marítimo de propiedad estatal COSCO, vio caer sus ganancias un 71 por ciento a Rmb 398 millones en el primer trimestre de este año.
Los economistas de la Organización Mundial del Comercio esperan que el crecimiento de las exportaciones decaiga este año, lo que sugiere que la demanda de contenedores seguirá siendo débil. Según los últimos pronósticos de la OMC del mes pasado, el comercio de bienes crecerá solo un 1,7 por ciento este año, en comparación con un crecimiento del 2,7 por ciento en 2022.
Las líneas de transporte de contenedores ya están viendo una fuerte caída en las ganancias después de un período récord de ganancias durante el bloqueo de Covid-19, cuando las interrupciones en la cadena de suministro, junto con el auge de la demanda de bienes, aumentaron los costos de transporte.
El auge hizo que las compañías navieras se apresuraran a abastecerse de nuevos contenedores después de que la escasez relacionada con la pandemia en muchos puertos provocara la escasez de cajas para enviar mercancías desde Asia.
Según Drewry, la producción mundial en 2021 alcanzó los 7,1 millones de contenedores de tamaño estándar, más del doble de la producción en 2020.
La demanda ahora ha caído tan dramáticamente que los propietarios de puertos en la región enfrentan un nuevo problema de tener que encontrar espacio para un número récord de contenedores sin usar.
Los inventarios ahora están en niveles récord en toda la región de Asia-Pacífico, dijo Karlsen, y agregó que se espera que «enormes cantidades» de contenedores continúen acumulándose en los puertos de la región este año.
La disponibilidad de contenedores en Shanghai, el puerto de contenedores más grande del mundo, fue mayor este año que durante el cierre de primavera de 2022, según la empresa de análisis Container xChange.
Sin embargo, Michael Fitzgerald, subdirector financiero del grupo naviero Orient Overseas Container Line, que cotiza en Hong Kong, dijo a principios de este mes que la congestión en los puertos chinos había disminuido «en las últimas semanas».
