Cuando China convocó el Tercer Foro de la Franja y la Ruta (BRF) en Beijing el mes pasado, el sudeste asiático encabezaba la lista de resultados que Beijing estaba celebrando como parte de su primera década de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), que costó un billón de dólares. Si bien esto sugiere que el Sudeste Asiático seguirá desempeñando un papel importante en el desarrollo de la BRI en los próximos años, también resalta una realidad más mixta y desigual en la que gran parte de la región continúa explorando las oportunidades y desafíos de la iniciativa dentro de en el contexto de una situación interna más amplia y de tendencias y acontecimientos internacionales.
La cooperación económica de China con el sudeste asiático se remonta a la BRI y se extiende mucho más allá. Beijing ha sido el principal socio comercial de la región desde 2009 y su segundo mayor inversor el año pasado. Sin embargo, el sudeste asiático ha seguido siendo importante para la BRI desde su creación, como lo demuestra el hecho de que el presidente Xi Jinping introdujo el componente de “carreteras” del programa de la Franja y la Ruta durante una visita a Indonesia en 2013.
Sin embargo, el historial de la BRI en el sudeste asiático es mixto. Algunos gobiernos han descubierto que la colaboración con la BRI es inmediatamente útil para promover sus propias ambiciones económicas, como hemos visto con el proyecto ferroviario de alta velocidad Yakarta-Bandung –el primer ferrocarril de alta velocidad del sudeste asiático– o el ferrocarril China-Laos. En otros países, como Malasia, el progreso ha sido irregular, con suspensiones y renegociaciones a medida que cambian los gobiernos.
Otros, como Vietnam, han evitado en gran medida involucrarse demasiado estrechamente con la propia BRI, incluso mientras buscan otras formas de cooperación económica con Beijing. Esto se ha desarrollado como parte de una historia en evolución en la que China ha realizado ajustes a la BRI, incluida la promesa de hacerla «más ecológica» y destacando sectores como el digital y la salud, mientras que otros han tratado de ofrecer alternativas, como la Asociación para la Calidad de Japón. Infraestructura.
Este historial mixto se mantiene incluso cuando la BRI celebra su décimo aniversario. Por ejemplo, el sudeste asiático representó más de una sexta parte de los 369 resultados que China anunció públicamente después del tercer BRF del 16 al 18 de octubre, un ejemplo de la continua importancia de la región para la BRI. Al mismo tiempo, más de dos tercios de estos resultados, que se definieron de manera muy amplia e incluyeron no sólo proyectos sino todo, desde intercambios de experiencias hasta foros de grupos de expertos, se referían a Camboya, Indonesia y Laos, lo que ilustra la concentración de actividad en el Sudeste Asiático. .
Vale la pena señalar que las declaraciones públicas de China, por supuesto, no incluyen casos en los que colaboraciones relacionadas con la BRI discutidas en privado fueron rechazadas o desde entonces han dado marcha atrás, un indicador clave de la capacidad de actuar de los gobiernos del Sudeste Asiático. Por ejemplo, el gobierno filipino anunció el mes pasado que había suspendido el financiamiento chino para tres importantes proyectos de infraestructura, lo que refleja cómo han evolucionado las relaciones desde el apogeo de los primeros años del mandato de seis años del ex presidente Rodrigo Duterte.
Las perspectivas mixtas de la BRI plantean dudas sobre hacia dónde podría dirigirse la iniciativa en el futuro. Por un lado, el apetito por las inversiones chinas en el Sudeste Asiático sigue ahí, mientras los gobiernos buscan recursos para abordar las preocupaciones económicas que más les preocupan. Por ejemplo, los tres líderes del sudeste asiático que asumieron el cargo el año pasado (Hun Manet de Camboya, Anwar Ibrahim de Malasia y Srettha Thavisin de Tailandia) han hecho de la atracción de inversión extranjera un elemento central de su lista de prioridades en la carrera mundial por las señales de crecimiento pospandemia en un entorno geopolítico más desafiante.
China, por su parte, también ha demostrado su capacidad para adaptar su enfoque con el tiempo para reflejar las necesidades cambiantes. De hecho, en el BRF, Xi insinuó retóricamente cómo podría ser la próxima ronda de ajustes para una BRI de “alta calidad”, con algunas de las orientaciones que emitió para una BRI recalibrada, que incluían aumentar la seguridad e integridad de la BRI. proyectos, siendo más fuertes La atención se centró en programas ecológicos y “pequeños pero inteligentes” y una nueva secretaría del BRF.
Por otro lado, las perspectivas de la BRI siguen caracterizándose por desafíos e incertidumbres. Los gobiernos y actores no gubernamentales dentro y fuera de los estados individuales del sudeste asiático se han vuelto más conscientes de los riesgos asociados con algunos proyectos chinos, incluida la corrupción y el crimen, así como de la necesidad de diversificación para evitar una dependencia excesiva, que puede allanar el camino para Coerción china. Esto, a su vez, puede afectar la forma en que los países individuales negocian con Beijing, sopesan sus alternativas y gestionan de manera sostenible la dinámica política interna y externa necesaria para ver un proyecto de principio a fin.
Aunque las alternativas a la BRI todavía son bastante limitadas, otros países como Estados Unidos al menos están tratando de dirigir la financiación y el desarrollo de capacidades hacia áreas específicas, por lo que la BRI no siempre es el único juego disponible, con algunos ejemplos de esto en papel desempeñado por la Corporación Financiera de Desarrollo o las Asociaciones para una Transición Energética Justa para Indonesia y Vietnam. Además, si bien China ha declarado que el capital seguirá comprometido con la BRI, las dudas sobre la trayectoria de crecimiento de Beijing persisten y desempeñan un papel en el cálculo de proyectos a más largo plazo dados los plazos más largos.
Sin embargo, a pesar de estas perspectivas mixtas, hay pocas señales de que la BRI se debilite en el sudeste asiático en el corto plazo y, en términos más generales, la presencia económica de China sigue siendo una variable clave en las perspectivas de crecimiento futuro de la región. El destino exacto de la BRI durante la próxima década dependerá no sólo de lo que haga Beijing, sino también de las alternativas que ofrezcan otros, así como de cómo los estados del sudeste asiático avanzan en sus propias historias de crecimiento en un contexto nacional e internacional en evolución.
